— Как мы сможем сражаться с великой и древней Тьмой, которая вновь была выпущена в этот мир, если мы не более чем препирающиеся подростки? — спокойно спросила Танатос. Это прозвучало не властно, мудро или решительно. Эта фраза сквозила усталостью и безнадежностью, и этот сценарий был страшнее, чем все произошедшее прежде.
— Танатос права, — произнесла я.
— Что ты несешь Зет? Ты знаешь что из себя представляет Николь, — Стиви Рей кивнула в ее сторону. — Так же, как знала настоящую Неферет, даже когда в это никто больше не верил.
— Я говорю, что Танатос права в том, что касается потасовок. Мы не сможем начать битву с Неферет, если наша команда разрозненна и слаба. — Я посмотрела на Николь. — Что означает, что либо ты входишь в нашу команду, либо идешь к черту.
— Если она ругается, значит, она говорит это на полном серьезе, — вставила Афродита.
— Я полностью согласен с ней, — сказал Дэмьен.
— Как и я, — добавил Дарий.
— И я, — произнесла Шони, а стоящая рядом с ней Эрин быстро добавила, — Ага.
— Я выбрал свою сторону, — торжественно заговорил Калона. — И верю, что в эти времена другим следует сделать также.
— Я здесь новенькая, но понимаю, какой путь верен, и я выбираю ваш. — Шайлин сделала пару шагов, чтобы встать с нами. Эрик последовал за ней. Он ничего не сказал, но встретив мой пристальный взгляд, кивнул. Я улыбнулась ему и обернулась к Танатос, поддержанная моей сплоченной группы. — Мы не препирающиеся подростки. Мы просто устали от нажима тех людей, которые говорят, что знают лучше, но которые сами запутались… наверно даже больше, чем мы.
— И которых довольно много, — сухо добавила Афродита.
— Ты не помогаешь, — ответила я автоматически. И, обратившись к Николь, сказала: — Так что выбирай свой путь.
— Отлично. Я выбираю путь Николь, — ответила она.
— Что означает путь Эгоистки, — сказала Стиви Рей.
— Или путь Злюки, — подсказала Эрин.
— Или путь Зачуханки, — добавила Афродита.
— Танатос уходит, — быстро проговорила Ленобия, жестом указывая на спину Верховной жрицы.
— Так я и думал, — голос Калоны сквозил гневом, который казалось, способен высушить дождь. — Она возвращается в свой цивилизованный Высший совет и оставляет нас сражаться со злом.
Танатос остановилась, обернулась, и пронзила крылатого бессмертного своим хмурым взглядом.
— Воин, принесший мне Клятву, утихомирься! Мое слово так же твердо, как и твое. Где бы я ни была, я должна следовать за Смертью. К сожалению, в обозримом будущем я не смогу следовать за ней за пределами школы. — Не вдаваясь более в объяснения, Танатос продолжила свой путь к дымящемуся входу крытого манежа.
— Боже, она чертовски драматична, — Афродита закатила глаза. — Она уже сказала, что это не вампир, недолетка или лошадь. Так, кто же, черт возьми? Если комар умрет, мы будем преклоняться перед кровососом?
— У тебя проблемы? — Кивнула Николь Афродите. — Богиня, ты всегда такая невозможная ведьма. Почему ты не думаешь прежде, чем открыть свой рот? Танатос не говорит о букашках или прочем вздоре. Она скорее говорит о кошке. Это единственный другой дух животного, о котором бы она позаботилась.
Это заткнуло Афродиту, создав своего рода гигантский безмолвный вакуум, когда все мы осознали, что Николь должно быть права.
Я глубоко вдохнула.
— О нет, Богиня! Нала!
Хмурясь на Николь, Афродита сказала:
— Расслабьтесь, наши кошки на вокзале… даже та вонючая собака. Это не наша.
— Герцогиня не вонючая, — сказал Дэмьен. — Но, как же я рад, что она и Кэмми в безопасности.
— Я просто умерла бы, если бы что-то произошло с Вельзевулом, — сказала Шони.
— И я бы умерла! — добавила Эрин, скорее обороняясь, чем волнуясь.
— Я люблю Налу. — Стиви Рей поймала мой взгляд и из наших глаз потекли слезы.
— Наши питомцы в безопасности. — Низкий голос Дария показался мне якорем спасения, пока не заговорил Эрик.
— Только потому, что эта кошка была не одной из ваших, не делает ее смерть менее ужасной. — Эрик высказал мысль более зрелую, чем обычно. — Интересно, и кто же теперь в команде Эгоистов?
Я вздохнула и собиралась согласиться с Эриком, когда Николь сердито фыркнула и, развернувшись, последовала за Танатос той же дорогой.
— Куда это ты собралась? — закричала ей в след Стиви Рей.
Николь не остановилась. Она даже не обернулась, но ее голос донёсся до нас.
— Команда Эгоистки собирается помочь Танатос с мертвой кошкой — кем бы она ни была, та мертвая кошка — потому что команде Эгоистки нравятся животные. Они лучше, чем люди. Точка.
— Я не понимаю, о чем она тут распинается, — произнесла Афродита.
Я закатила глаза.
— Это все своего рода спектакль, который она разыгрывает. Этой девчонке нельзя доверять. — Стиви Рей сердито смотрела вслед Николь.
— Ну-уу, хочу вам сказать, что Николь чуть не задохнулась от дыма, помогая мне освобождать лошадей, — сказал Ленобия.
— Ее цвета меняются, — прошептала Шайлин.
— Ш-шш, — сказал ей Эрик, касаясь ее плеча.
— Она пыталась убить меня! — Стиви Рей казалось, готова была взорваться.
— О, ради всего святого, кто только не пытался тебя убить? Или Зои. Или меня, если это имеет значение. Забудь, — отрезала Афродита, и прежде чем Стиви Рей успела огрызнуться, она подняла руку ладонью вперед и продолжила, — Оставьте. Если ты, Старк и остальные, сгорающие при свете дня, красные недолетки не планируете провести весь день, стоя здесь или под крышей, нам лучше загрузиться в автобус и вернуться на вокзал. О-оо, и птенчик довольно скоро станет птицей на все сто процентов, ничего не оставив от мальчика, что, уверена, тоже будет неуместно на публике.
— Я, правда, ненавижу, когда она права, — сказала мне Стиви Рей.
— И это ты говоришь мне? — ответила я. — Ладно, почему бы вам не собрать всех, кто собирается вернуться на вокзал? Я выясню, что происходит у Танатос, Смерти и неизвестной кошки, а затем встречусь с вами в автобусе. Я быстро.
— Ты хотела сказать, что ты и я выясним, что происходит у Танатос, Смерти и неизвестной кошки, а затем встретимся с остальными в автобусе. И мы быстро, — исправил меня Старк.
Я сжала его руку.
— Именно это я и сказала.
— И я, — сказал Калона. — Я также последую с вами за Танатос, хотя я не собираюсь на вокзал. — Его губы слегка изогнулись, когда его взгляд скользнул с меня на сына. — И все же скоро. Я снова увижу вас очень скоро.
Стиви Рей отпустила руку Рефаима ненадолго, чтобы кинуться к Калоне, сжав его в крепком объятии, которое, казалось, удивило его так же, как и остальных, хотя Рефаим наблюдал за этим с широченной улыбкой.
