– До конца своей жизни.
– Ты и так мертв!
–До конца своей мертвой жизни, – отмахнулся от нее Кай, как от назойливой мухи.
Склад оказался довольно большим. Многочисленные грузовые контейнеры с товарами тянулись рядами, а некоторые из них стояли друг на друге, и это навело Кая на мысль, что, возможно, именно эта деталь будет стоить жизни одному из работников, и именно за ним и явилась Оливия.
– Ох, ты слишком все драматизируешь! – Сказала она, театрально вскидывая руки. Кай резко затормозил и девушка, по инерции налетев на него, тихо выругалась и принялась потирать свой изящный носик.
– Я надеюсь, ты говоришь это не каждому, с кем…
– Семнадцать пятьдесят семь, мне пора, – не давая ему закончить, отрезала она.
Кай так и застыл с открытым ртом, а Оливия, обойдя его, направилась к группе мужчин, которые распаковывали и сортировали замороженную рыбу. Никто не замечал ее, хотя привлекательная девушка в платьице априори должна была привлечь их внимание. Только водитель небольшого погрузчика, перевозившего ящики по складу, удивленно посмотрел ей вслед.
Кай, наконец, оторвал от Оливии взгляд, вспомнив, что у него осталось только две минуты, чтоб найти того, чьи время на этом свете уже было сочтено.
– Зойл Эббет, – позвал он. – Кто из вас Зойл Эббет?
Один из мужчин растерянно обернулся. Выражение его лица было весьма озадаченным, словно ему что-то почудилось, но не был в этом до конца уверен. В этот момент какой-то долбанный погрузчик, доверху заваленный коробками, неожиданно преградил Каю дорогу, полностью отрезав возможность быстро добраться до Зойла. Оставалась одна минута. Жнец чертыхнулся и, разбежавшись, оттолкнулся от контейнера и перелетел через погрузчик, словно профессиональный трейсер.
– Это я звал тебя, – поправляя растрепанные волосы, сказал Кай, обращаясь к удивленному мужчине.
– Э-э… Вам сюда нельзя, – ответил Зойл, потирая тыльной стороной ладони пышные усы. На вид ему было слегка за сорок. На правой ладони сверкнуло исцарапанное обручальное кольцо. Все-таки, сегодня какая-то женщина будет без ума от горя. Бедняга. Но что поделаешь…
Кай опустил голову, протягивая руку.
– Это не займет много времени, обещаю… Пойдем со мной.
Всего на долю секунды Эббет заколебался, а потом, приложив левую руку к области сердца, правой ухватился за тонкую ладонь Кая и последовал за ним.
– Чем я могу вам помочь? – Робко поинтересовался он, шагая между контейнерами в сторону входной двери.
Обернувшись, Кай увидел, как тело Зойла, оставшись без души, повалилось на пол и его обступили остальные грузчики. Кто-то пытался сделать непрямой массаж сердца, кто-то дрожащим голосом вызывал «скорую помощь», кто-то взывал богам, и лишь Кай знал, что все это тщетно. В царящей суматохе он больше не видел Оливию, и только грохот, с которым какой-то погрузчик где-то в стороне во что-то врезался и новая волна истошных криков заставили предположить, что девушка где-то там.
– Я здесь для того, чтоб провести тебя, – улыбнулся Кай и сдержанно поведал испуганному Зойлу кто он и зачем пришел. Он старался говорить как можно спокойней и его голос зазвучал невероятно мягко, местами переходя в нежный шепот.
Большинство Жнецов исполняли свою работу уже на протяжении многих столетий, и она стала для них рутинной. Чувства только что умерших людей их абсолютно не беспокоили, и они сухо выпроваживали их души из мира живых, словно засидевшихся неприятных визитеров. Это все выглядело примерно так: «Adios Amigos! Вот, держи свои маракасы! Я, кстати, Смерть и я сейчас покажу тебе, где эти чертовы двери, ступив за порог которых, ты можешь катиться отсюда на все четыре стороны, а у меня есть дела куда поважней, например, испечь стопку блинчиков, забрать из химчистки свой черный балахон и выгулять своего пони».
Кай слишком хорошо понимал Жнеца, который пришел за ним в свое время и отчетливо помнил все свои чувства, которые ему пришлось испытать, стоя над собственным бездыханным телом. Помня все это, он прекрасно осознавал, что душам нужны ответы, поэтому терпеливо рассказывал все, что знал сам, пока они, наконец, не решались сделать шаг в неизвестное.
– Ну что, ты готов? – Заботливо спросил Кай, опустив руку на дверную ручку и давая Зойлу возможность собраться с духом. Мужчина, глубоко вдохнув, кивнул и, искренне поблагодарив Жнеца, сделал первый шаг навстречу яркому золотистому свету. Дождавшись, пока он исчезнет, парень аккуратно захлопнул дверь и покинул склад.
Он уже направлялся к выходу, когда мимо промчались парочка медиков и испуганные рабочие склада. Хмыкнув, Кай возрадовался, что в этой суматохе Оливия оставила его в покое и исчезла из поля зрения. Достав из-под мышки папку с газетными вырезками, Кай открыл ее и принялся читать статью о странном исчезновении девушки в соседнем городке. Снимков здесь не было, так что парень принялся листать страницы в поисках статей с фотографиями.
Назойливый писк мобильника вырвал его из размышлений. Достав из кармана телефон, он открыл смску от Мейсона, сообщавшую, что он вместе с Морисом уже ждет Кая возле супермаркета и чтоб он захватил бутылку содовой.
Кай свернул в нужный ряд и замер, словно пораженный молнией. Знакомый вихрь мудреных дредов, свободно ниспадающих на красный плащик, заставил его сердце сначала остановиться, а потом судорожно заколотиться. Грейс стояла спиной к нему в компании нескольких девушек и парней. Сквозь гул, царящий в супермаркете, он отчетливо слышал ее звонкий голос и заливистый мелодичный смех. Девушка что-то восторженно рассказывала, активно жестикулируя, и раз за разом теребя один из своих дредов.
Схватив с полки первую попавшуюся бутылку воды, Кай развернулся на сто восемьдесят градусов и быстро направился к свободной кассе в другом конце супермаркета. Мысль о том, что Грейс увидит его здесь, сейчас сразу после того, как он помог человек умереть, почему-то не вызывала у него восторга.
Расплатившись, он покинул здание и быстрым темпом пересек стоянку. С пыхтением втиснувшись на пассажирское сидение ярко-желтого Фольксвагена-жука, он облегченно вздохнул. Сидящий на заднем сидении Морис сдавленно поздоровался и завертелся, пытаясь принять более удобную и комфортную позу, что при его довольно высоком росте было весьма сложной задачей. Кай в свое время даже удивлялся, как его друг вообще умудряется впихнуть свою долговязую тушу в эту LEGO-машинку [8] и более того, как он может выкарабкаться отсюда без посторонней помощи.
Поправив зеркало заднего вида, Мейсон прищурился и, уловив взгляд Кая, спросил:
