Хижина была частью лесного района возле озера, скопление домиков и хижин, вероятно, использовалось Чикагцами, чтобы сбежать из города летом. Но была зима, и озеро было покрыто льдом; большинство домов выглядело пустыми, у их дверей собрались сугробы.
Дом Патрика Йорка, деревянную хижину, было легко определить — дорожка была расчищена, и из трубы валил дым.
Мы припарковались ста футами ниже по дороге, вышли из машины, и посмотрели друг на друга.
— Если корона у него, он захочет сохранить ее. Мы должны быть готовы к бою.
Джефф кивнул.
— Ты взяла оружие?
— Я и есть оружие.
Он наградил меня язвительным взглядом.
— Клинки, — сказала я. — На всякий случай, у меня есть клинки.
У меня было два кинжала, выгравированные и прекрасные, спрятанные у меня в сапогах.
— А у тебя?
— То же самое.
Он застегнул свою кожаную куртку, кивнул, и мы двинулись к хижине в лесу. Пока мы шли, начал падать снег, большими и красивыми хлопьями, которые быстро покрыли землю пушистым белым одеялом.
Мы добрались до конца дороги и остановились у почтового ящика.
— Я не вижу задней двери, — сказал Джефф. — Либо он выберется через окно, или придет прямо к нам.
Я кивнула и повернулась, чтобы пойти к двери, но Джефф схватил меня за руку прежде, чем я смогла двинуться. Меня пронзила молния вожделения и магии, за которой незамедлительно последовала волна сожаления.
— Будь осторожна, — прошептал он, отпуская мою руку и идя в ногу возле меня.
Патрик Йорк открыл дверь в футболке и джинсах, с белым кухонным полотенцем в руке. Запах завтрака — бекона, яиц, сыра — донесся из комнаты.
Моему мозгу потребовалась минута, чтобы все осмыслить. Какой вор будет готовить после кражи короны?
Патрик лучезарно мне улыбнулся, в его глазах было удивление, которое перешло к подозрению, когда он увидел Джеффа.
— Фэллон. Что ты здесь делаешь?
— Патрик, это Джефф Кристофер. Он член САЦ и друг семьи. Мы можем войти? Нам надо поговорить. Это дела Стаи.
Он выглядел растерянным, вытер руки о полотенце, прежде чем отодвинуться в сторону, чтобы пропустить нас.
— Конечно.
Мы зашли внутрь, и Джефф закрыл за нами дверь. Интерьер хижины был приятным, деревянные стены, мебель, сделанная из бревен и покрытая клетчатой тканью. Рыболовные снасти висели на стене возле старинных плакатов, рекламирующих отдых на Великих Озерах[10].
Патрик положил полотенце на стол и скрестил руки на груди.
— О чем, конкретно, идет речь?
— У нас нет времени на тонкости, так что перейду сразу к сути. Корона пропала. Факты указывают на то, что ее взял ты.
Тяжесть обвинения, казалось, на самом деле толкнула его, и он сделал шаг назад, его взгляд метался между мной и Джеффом.
— Простите... вы думаете, что я украл корону? Корону Стаи?
— Ты это сделал? — спросил Джефф с враждебностью, которую даже не потрудился скрыть.
— Нет, я этого не делал.
Он посмотрел на меня.
— Я говорил тебе, что не заинтересован в короне. И я уверен, какой бы подонок ни украл ее, ко мне это не имеет никакого отношения. Это из-за того, что мы говорили об инициации?
— Это потому, что у нас есть видео, где ты возвращаешься в дом. Вламываешься, а затем уходишь.
Патрик закрыл глаза и очень долго молчал.
— Черт возьми, — произнес он наконец. — Я знал, что это доставит неприятности. Знал это, и проигнорировал свои инстинкты.
Он махнул рукой в сторону пальто и курток, которые висели на противоположной стене, и когда я кивнула, подошел к черной куртке, которую одевал прошлой ночью. Он сунул руку в карман и достал пару кожаных перчаток.
Эти же кожаные перчатки он снял, когда впервые прибыл в дом.
— Я, должно быть, обронил одну, и не обнаружил этого до тех пор, пока мы практически не добрались до города. Они принадлежали моему отцу, и я просто не хотел оставлять ее там.
Он виновато посмотрел на меня.
— Я просто подумал, что было бы проще, если бы я никого не будил.
Он имел в виду, что таким образом не должен был видеть меня снова.
Джеффа не волновала причина; он не купился на оправдание.
— Так ты утверждаешь, что вернулся и вломился в дом, чтобы забрать кожаную перчатку.
Патрик свирепо посмотрел на Джеффа.
— Я этого не утверждаю. Это именно то, что я сделал.
— Согласно нашим видео, ты единственный, кто входил и выходил из дома, — сообщила я.
— И у вас камеры над каждой дверью и окном?
Я взглянула на Джеффа, который покачал головой.
— Только над парадной дверью.
— Ну вот. Я, возможно, был единственным, кто входил и выходил через парадную дверь, но явно кто-то еще вошел и вышел из дома. Послушай, мне жаль, что корона пропала. Я уверен, что это создает бурю политического дерьма для твоей семьи. Но вы взяли не того парня.
Он обвел жестом комнату.
— Я похож на того, кто готов принять руководство Стаи? Похоже, что я готовлюсь к перевороту? Ради Бога, у меня еда готовится в духовке.
— А что насчет этого?
Я вытащила клочок бархата из кармана, держа его на протянутой ладони.
Он наклонился вперед, чтобы взглянуть на него.
— Я не знаю, что это.
— Это от подушки, на которой лежала корона, — сообщил Джефф.
— И какое это имеет ко мне отношение?
— Он был в твоем гостиничном номере в Меридиане.
— В моем гостиничном... — начал он, затем замолчал.
Его щеки залил румянец.
— А. Это... неловко.
Он откашлялся, виновато посмотрел на меня.
— Когда я вернулся в отель, пошел выпить в бар. Я кое-кого встретил. Я не планировал с кем-то знакомиться, но это случилось.
Он помолчал.
— Я не возвращался в свою комнату, если вы понимаете, что я имею в виду.
Я собиралась начать называть прошлые двадцать четыре часа Ночью Тысячи Унижений.
Джефф, однако, не был унижен. Он был разъярен.
— Ты отвергаешь Фэллон Киин, а потом развлекаешься с какой-то шалавой из бара?
Мы оба уставились на Джеффа.
— Джефф.
— Что? Мне плевать, Йорк он или Киин, или Старый МакДональд[11]. Его нужно немного поучить чертовой галантности.
Патрик был, как минимум, на восемьдесят фунтов тяжелее Джеффа, но это не помешало Джеффу сделать угрожающий шаг вперед.
— Притормози, — сказал Патрик, подняв руки. — У тебя неправильное представление. Фэллон та, кто не был заинтересован, а не я.
Джефф приподнял брови.
— Да ну?
— Эй, идиоты, у нас корона пропала, — напомнила я им, не обращая внимания на внезапную ухмылку на лице Джеффа. — Мы можем вернуться к этому?
Патрик посмотрел на меня.
