Мы ели в молчании. Джафримель выпил стакан густого красного вина — кажется, только из вежливости. Лукас больше не задавал вопросов об адресованном мне послании, я же раздумывала, как преподнести эту новость Джафримелю. Сомнительно, что он воспримет ее спокойно. Кроме того, следовало прояснить пару вопросов. Например, что такое «ключ» и что за чертовщина творится вокруг меня.
После завтрака — как обычно, за него заплатил Джафримель — Лукас сообщил, что отправится наверх и вздремнет, с нашего позволения. Не исключено, что таким образом он давал мне возможность побеседовать с Джафом с глазу на глаз, поскольку за столом я говорила исключительно односложно. Я сидела, уставившись в чашку с кофе, и старалась подобрать подходящие слова.
Джафримель ждал. Несмотря на зеленое свечение его глаз, нормалы, похоже, не замечали, что он не человек. Но псионы не могли не заметить черное алмазное сияние его ауры и понимали, кто он.
Демон.
Впрочем, не совсем демон. А'нанкимель. Падший.
Он вертел в руке винный бокал. Длинный плащ с китайским воротом напоминал черным блеском ту лакированную урну, в которой я некогда хранила его пепел. Я глубоко вздохнула, вместе с воздухом набираясь смелости, и открыла рот.
— Джафримель, мне нужно в Сент-Сити. Пришло послание от Гейб. Я ей нужна.
Он выслушал меня, глядя в свой бокал. И промолчал.
Я отпила еще глоток кофе, смочила пересохшее горло, не чувствуя вкуса. Я нервничала.
— Джафримель?
— Некромантка, — промолвил он, словно припоминая. — С дружком-скинлином.
— Джаф, она моя подруга. И если она говорит, что я ей нужна, значит, дело серьезное. Настолько серьезное, что все остальное может подождать.
«Включая Люцифера. Особенно Люцифера».
Его глаза под полуопущенными веками казались обманчиво безразличными, но знак на моем плече разгорелся, откликаясь на его внимание. Волосы упали на лоб Джафримеля, и меня потянуло коснуться черных прядей, пригладить их, провести, как бывало, пальцем по его щеке, губам. В прежние времена он покорялся моим ласкам, и если глаза его мрачнели, то лишь на миг.
«Прекрати! Джаф должен ответить на несколько вопросов. Например, объяснить, что вообще происходит. Ведь он обещал, помнишь?»
Но все же.
«Когда-нибудь я убью ее», — так сказал Люцифер, когда мое горло жгло огнем, а живот скручивало от боли.
«Не выйдет, пока она под моим присмотром», — так ответил ему Джафримель.
Чем больше я думала об этом, тем сильнее убеждалась: это объявление войны. Трудно сказать, что я ощущала при этом, помимо благодарности за то, что до сих пор жива.
— Мне придется воспользоваться первым же транспортом, какой удастся поймать, — заявила я. — Мой путь лежит в Сент-Сити. Можешь отправиться со мной, если хочешь, но сперва ты мне все объяснишь. Во всех подробностях. Не оставив никаких недомолвок. Ясно?
Он пригубил еще вина. Его глаза горели. Мягкое давление энергии обволакивало меня, словно пучкинский синтетический мех.
— Хедайра, ты присягнула Князю тьмы в качестве его Правой Руки. Ты обязана добыть четырех демонов.
Я моргнула.
«Что ж, сейчас или никогда».
— Джафримель, я не буду преследовать Еву.
Он пожал плечами. Меня бесила эта манера демонов по любому поводу пожимать плечами. Конечно, многие люди и не заслуживают ничего, кроме пожатия плеч, но все-таки…
Подавив очередной приступ раздражения, я отпила кофе.
— Все очень серьезно. Я обещала Дорин, что спасу Еву. Охотиться за ней я не буду. А в историю с Правой Рукой меня впутали обманом. Да и в любом случае, я дала клятву Дорин раньше, чем пообещала что-то Люциферу. Он…
«Он может проваливать в ад», — чуть не ляпнула я, но поняла, как нелепо это прозвучит, и проглотила конец предложения.
— Тем более, — продолжила я с горечью, забыв смягчить тон, — он послал за ней и других охотников. Я ведь лишь часть большой игры.
Чашка задребезжала на столе.
К тому же Ева всего лишь попросила не искать ее слишком рьяно. Просто попросила. Никаких манипуляций, никакой лжи, никаких попыток запутать меня и втянуть обманом в свою игру.
Нельзя не признать, что для демона она вела себя исключительно порядочно и заслуживала помощи.
Джафримель поставил бокал на стол и положил ладонь на мое запястье. Жест был проникнут невероятной нежностью: я ощущала лишь тепло его кожи, а ведь эта рука, если бы он захотел, могла сокрушить мои кости. Он погладил большим пальцем нижнюю сторону моего запястья, и огонь, пробежав по руке к плечу, снова заставил вспыхнуть демонский знак. У меня перехватило дыхание. Чтобы избавиться от наваждения, я больно закусила щеку изнутри. Боль напомнила о том, что я некромантка и не должна воспринимать энергию сексуально.
Это верно, но ведь Еву я воспринимала так же. Джафримель прекрасно изучил все мои реакции за то время, пока мы делили с ним постель. Трудно бороться с тем, кто так хорошо знает твое тело.
— Ты не просто часть игры, Данте. Ты моя хедайра и должна доверить мне то, чего не в силах сделать сама.
«Как это, черт возьми, понимать?»
— Как это понимать?
Я быстро огляделась. Сад был пуст, официантка, стоя в арочном проеме, тихо пересмеивалась с кем-то невидимым — скорее всего, с поваром. Летчик сложил свою газету, сунул под мышку и постучал по информационному браслету, чтобы оплатить счет.
Джафримель улыбнулся. То была печальная улыбка, и хотя его глаза, как лазеры, полыхали зеленым светом, выражение их было почти человеческим. В иные времена я радовалась, увидев на его лице любое человеческое выражение, а особенно столь редкостное, как улыбка, но сейчас у меня по спине пробежали холодные мурашки. Ветерок из сада принес запах зелени, который перебивался демоническим мускусным ароматом.
— То, что не в силах сделать ты, сделаю я. Не изводи себя. В конце концов, для этого я и предназначен.
После встреч с дьяволом я думала, что меня уже ничто и никогда не напугает. Но я ошибалась. Я глядела на Джафримеля, и мое сердце трепетало где-то у горла. Когда мне удалось заговорить, у меня вырвался лишь сдавленный шепот.
— Оставь ее в покое. Клянусь, Джафримель, если ты…
— Нет, — оборвал он меня. — Ты сама знаешь, что нельзя приносить такую клятву. Ты должна сдержать слово, некромантка.
Я вырвала у него свою руку. Удерживать меня он не стал. Судорожно сжимая ножны, я резко вскочила, так что стул отъехал назад по плиткам пола. Официантка обернулась и настороженно застыла. Темные волосы, собранные в «конский хвост», контрастировали с белой хлопковой блузкой.
Я наклонилась вперед. Мои волосы, такие же чернильно-черные, как у Джафримеля, упали на лицо.
