— Знаешь, ты совершенно прав. Будь ты нормальным человеком, никому бы и в голову не пришло, что ты переживаешь. Но ты всегда такой спокойный, непробиваемый — достаточно тебе слегка прищурить глаза и самую чуточку стиснуть зубы, сразу ясно, что ты расстроен.
Он вздыхает и снова подходит ко мне.
— Ты видела, что случилось во Флоренции. Да, город прекрасный, но у меня с ним связаны невыносимые воспоминания, и мне не хотелось бы их ворошить.
У меня перехватывает горло при мысли о картинках, которые мне показали в Летней стране: Деймен прячется в шкафу и видит, как отца и мать убивают головорезы, разыскивающие эликсир, потом его мучают церковники в приюте, во Флоренции свирепствует «черная смерть», Деймен уговаривает Трину и других сирот выпить эликсир бессмертия, надеясь всего лишь исцелить и не подозревая, что все они обретут вечную жизнь. Какая же я дрянь, что напомнила ему обо всем этом…
— Предпочитаю сосредоточиться на настоящем. — Деймен широким жестом обводит пустую комнату. — Вот сейчас, например, мне очень нужна твоя помощь. Если верить агенту по недвижимости, покупателям нравится, чтобы дом выглядел чистым, уютным и современным. Я, правда, собирался оставить его пустым, чтобы подчеркнуть размеры комнат, но можно и заполнить…
— Агенту по недвижимости? — ужасаюсь я, едва не подавившись; мой голос внезапно повышается на несколько октав. — Зачем тебе агент по недвижимости?
— Я продаю дом. — Деймен пожимает плечами. — Я думал, ты уже догадалась.
Я озираюсь, жалея, что здесь больше нет старинного бархатного диванчика с пухлыми подушками — на него в самый раз было бы падать, когда мое тело свалится в глубокий обморок.
Но я не падаю, а стою, твердо решив остаться в сознании. Смотрю, словно в первый раз, на потрясающего парня, с которым у нас роман уже четыреста лет.
— Не расстраивайся, Эвер. Ничего не изменилось. Просто дом слишком большой. Мне никогда и не нужно было столько места. Большинством комнат я вообще не пользуюсь.
— И где ты намерен жить? В палатке?
— Всего лишь думал подыскать что-нибудь поскромнее. — Он смотрит на меня, словно умоляя понять. Ничего страшного за этим не кроется.
— Подыскать что-нибудь «поскромнее» тебе тоже агент поможет? — Я всматриваюсь в своего бойфренда, пытаясь разгадать, что за бес в него вселился и куда все это приведет. — Слушай, Деймен, если ты решил быть таким скромным, так и сотвори себе домик поменьше!
Я окидываю его взглядом, от великолепной темной шевелюры до идеально красивых ног, обутых в пляжные шлепанцы. Совсем недавно я мечтала вновь стать обыкновенной, такой, как все. А теперь привыкла к своим сверхспособностям и не вижу смысла от них отказываться.
— О чем на самом деле речь? — спрашиваю я, чувствуя себя не на шутку обиженной. — Ты сам меня ко всему этому приучил. Ты сделал меня такой! И только я наконец-то привыкла, ты сбегаешь с корабля? Скажи, зачем?
Вместо ответа Деймен закрывает глаза и посылает мне мысленный образ: мы вдвоем, счастливые и веселые, резвимся на прекрасном пляже с ярко-розовым песком.
Я мотаю головой, скрестив руки на груди. Не желаю играть, пока он не ответит на мои вопросы!
Деймен вздыхает, смотрит в окно и снова поворачивается ко мне.
— Я уже говорил: для меня единственный путь, единственный выход из ада, который я сам же и создал, — искупить свою карму. А искупить ее можно, только если отказаться от особых способностей, от роскошной жизни и прочих излишеств, какими я баловал себя на протяжении шестисот лет. Жить так, как живут обычные люди, честные, трудолюбивые, смиренные. Справляться с повседневными трудностями, как они справляются.
Я мысленно повторяю слова Деймена, едва веря собственным ушам.
— И как ты намерен это делать? Нет, серьезно! За все шестьсот лет ты хоть день работал по-настоящему?
Я ни капельки не шучу, а Деймен хохочет, запрокинув голову, словно услышал очень смешную шутку. Наконец успокоившись, он говорит:
— Ты думаешь, меня никто не возьмет на работу? — Качнув головой, он хохочет еще веселее. — Эвер, помилосердствуй! Тебе не кажется, что за столько лет я успел обзавестись кое-какими навыками?
Я открываю рот, чтобы ответить — мол, конечно, очень интересно смотреть, как он одной рукой пишет картину в манере Пикассо, покруче самого Пикассо, а другой в то же самое время превосходит Ван Гога, только вряд ли все это поможет ему достичь завидной должности продавца в закусочной «Старбакс» на углу.
Произнести я ничего не успеваю — Деймен уже стоит рядом со мной, переместившись с такой стремительностью и грацией, что я могу только выдавить:
— Знаешь, для человека, который отказался от особых способностей, ты двигаешься на удивление шустро.
И вновь по телу пробегает чудесная теплая волна — Деймен обнимает меня за талию и притягивает к себе, очень аккуратно, чтобы случайно не коснуться открытой кожи.
— А как же телепатия? — шепчу я. — Ты и от нее хочешь отказаться?
Его близость волнует меня настолько, что я едва в силах говорить.
— Я не откажусь ни от чего, что помогает стать ближе к тебе, — отвечает он, прямо и твердо глядя мне в глаза. — Что до всего остального… — Пожав плечами, Деймен мельком осматривает большую пустую комнату, и вновь находит мой взгляд. — Скажи мне, Эвер, что важнее — размер моего дома или размер моей души?
Отворачиваюсь, прикусив губу. Он прав, а я чувствую себя маленькой и пристыженной.
— Разве так важно, что я буду ездить на автобусе, а не на «БМВ», и носить ширпотреб вместо Гуччи? Машина, одежда, почтовый адрес — это всего лишь имена нарицательные. С ними, конечно, забавно, однако на самом деле они не имеют никакого отношения ко мне настоящему.
У меня комок в горле, и я стараюсь смотреть на что угодно, только не на Деймена. Можно подумать, мне дороги разные «БМВ» и поддельные французские замки! Если захочу, я и сама их материализую. Но хоть они и не имеют значения, я должна признаться — в них была часть его привлекательности. Они усиливали блистательное и загадочное очарование Деймена.
Когда я наконец-то решаюсь поднять на него глаза и вижу, как он стоит передо мной, лишенный обычного блеска и шика, я вдруг понимаю, что на самом деле он — тот же самый удивительный, страстный и нежный парень, каким был с самого начала. Вот и подтвердились его слова: никакое постороннее барахло не имеет значения.
Все это не касается его души.
Я улыбаюсь, внезапно вспомнив, где мы можем быть вместе — единственное безопасное место, укрытое от всякого зла.
Я хватаю его за руку в перчатке и тяну за собой.
