Ну уж нет, мне залежавшийся гроб пристроить не удастся, я не Люк, на такую ерунду не поведусь. Что мне за дело, какой оттенок будет у моего лица, если я не увижу? Вряд ли кто из знакомых инорит позеленеет от зависти, глядя на прекрасно выглядящую покойницу. Да и умирать в ближайшее время я не собиралась, а к моей старости, может, и фасоны гробов поменяются, и обивка выйдет из моды, и розовый цвет окажется мне не к лицу.
— Я-то думала, Патрик, почему у вас так много бывших невест, — с ласковой улыбкой сказала я. — Оказывается, это ваш дополнительный рынок сбыта. Но поскольку мы с вами жених и невеста только на время визита к Венсану, я не приму от вас такую жертву. — И ехидно добавила: — Еще пойдут слухи, что откупаетесь гробами от невест, для репутации это еще хуже.
— Ах, Маргарита, — он перебросил поводья в одну руку, а освободившейся ухватил руку мою, даже попытался поцеловать, — сама Богиня свела нас вместе.
— У вас так много товара, что вы пытаетесь его пристроить даже ценой собственной жизни? — немного нервно сказала я, поскольку пролетка вильнула по дороге, чуть не съехав в кювет. — Боюсь, если у меня будет свернута шея, моих родителей розовый шелк не утешит. Следите за дорогой, Патрик.
Руку я забрала и сурово посмотрела на так некстати возникшего поклонника. Он глядел с укоризной и никак не хотел смотреть туда, куда должен. Хорошо хоть, у лошади не было пока возможности свернуть не туда.
— Могу ли я хотя бы рассчитывать на совместный ужин? — его голос трагически дрогнул.
Что ж, сам напросился.
— Если будете молчать всю дорогу до и от Венсана, — жестоко сказала я. — Но ужин только в присутствии третьих лиц и не у вас дома.
— Почему не у меня?
— По слухам, у вас плохая кухарка.
— Договорились.
Он широко улыбнулся, а я заподозрила, что прием состоится у него в конторе, причем готовить будет все та же забракованная инорой Мюрре кухарка. Но условия уже высказаны, менять их — дурной тон. В конце концов, после обильных трапез в приютившем нас доме, один раз поголодать будет полезно.
Дальше Патрик благородно молчал, изредка бросая на меня косые взгляды. Почему-то казалось, что он снимает мерки и прикидывает, где я лучше буду смотреться и в каком обрамлении. Было это настолько неприятно, что я прекрасно понимала его бывших невест. В такой ситуации покупка одного гроба и расставание навеки — меньшее зло. Поставил на чердак — и больше о бывшем женихе ничего не напоминает. Но нашей компании вполне хватит одного гроба.
Когда мы подъехали к воротам, я занервничала, почему-то ужасно испугавшись, что окажусь лицом к лицу с недружелюбно настроенным Венсаном. Все же вместе с Люком было безопаснее: он маг, опытный и хорошо обученный, в случае чего и отпор даст. Мой же «жених» разве что благородно пожертвует одно из своих изделий, если все пойдет самым печальным для меня образом. Нет, идея была дурацкая. А главное, я не узнала, что же случилось с бывшими невестами Патрика…
Патрик остановился у ворот, подождал немного и направился к калитке звонить. Отклик последовал тут же.
— Чему обязан?
— Себастьен, — воодушевленно возвестил Патрик, — это же я, твой кузен.
— И что?
— В моей жизни произошло радостное событие. Я хотел поделиться своим счастьем.
— Мы хотели, — поправила я, хотя было уже понятно, что счастьем поделиться не удастся. Но на всякий случай радостно улыбнулась.
— Делитесь, — великодушно разрешил Венсан.
— Я бы хотел представить тебе свою невесту лично.
— Свою невесту? Хм. Кого-то она мне очень напоминает… Вспомнил! Инориту, что вчера тоже представлялась невестой, но моей. Я, правда, ей в качестве жениха предлагал того забавного инора, что был с ней. Но видимо, иноры с подпаленной репутацией Марго не интересуют.
— Неправда, — возмутилась я. — Я не представлялась вашей невестой, я всего лишь сказала, что подумаю. Но потом я встретила Патрика…
— И мы решили больше не думать. Себастьен, мы непременно должны выпить за наше будущее счастье.
Выпивайте, но не у меня и без меня.
— Ты не рад за нас? Как это эгоистично!
— Да, мне надо пострадать в одиночестве, смириться с потерей.
— А может, не надо смиряться? — почти безнадежно спросила я. — Вдруг разговор наедине убедит меня, что я поторопилась?
— Какая вы, однако, ветреная, Марго, — неодобрительно ответил Венсан. — Искренне надеюсь, что больше никаких женихов вы сюда не приведете. С вами я не приму никого.
Я со злости пнула калитку и использовала пару слов, которые слышала от Шарля, когда у него ничего не получалось.
— Еще и невоспитанная. Патрик, я бы на твоем месте подумал, стоит ли с ней связывать жизнь. Она явно тебя использует.
— Себастьен, как-то некрасиво держать нас на пороге, — сделал последнюю попытку мой «жених».
Но Венсан больше ничего не ответил. Уверена, он слышал, о чем мы говорим, и прекрасно нас видел, но никак этого не показывал.
— Ну что, будем его дальше развлекать или поедем назад? — жизнерадостно спросил Патрик через какое-то количество реплик в никуда.
— Назад, — решила я. — Его развлечения заботят меня в последнюю очередь.
— Так и думал, что я вам безразличен. Всего хорошего, Марго, — раздался ехидный голос.
Патрик мужественно промолчал всю дорогу и даже не хихикнул ни разу, хотя я пару раз замечала, как он с трудом сдерживал улыбку. Высадил он меня перед домом иноры Мюрре, нежно поцеловал руку на прощанье, пообещал зайти вечером, но внутрь проходить отказался, и я поняла почему, когда услышала возмущенные крики Люка.
— Что за глупые шутки? — орал он на весь дом. — Я маг, меня таким не напугаешь. Что я, гробов не видел? Да еще таких дурацких!
Все же у нас замечательные семейные заклинания. Выспался, чувствует себя прекрасно и совсем не помнит о художествах, устроенных вечером. Наверняка готов фонтанировать новыми идеями, вот только с покупкой разберется — и вперед.
— Люк, это же твоя инвестиция, — раздался ехидный голос Каролины.
Хотелось посмотреть на выражение его лица, когда он поймет, что это не шуточки, поэтому я торопливо начала подниматься, надеясь застать вживую хотя бы последние сцены объяснения между братом и сестрой. Или тетушкой и племянником: инора Мюрре наверняка не пропустит столь эпичное действие.
— Что ты несешь?
— Это ты нес. Тащил эту бандуру и твердил, как попугай, что тебе необычайно повезло. От покупки еще двух тебя остановило только то, что девать их некуда.
— Не мог я такое сказать, — уже не так уверенно возразил Люк.
— Пить надо меньше, — заявила инора Мюрре, которая оказалась уже у племянника в комнате.
— Тетушка, да я почти не пил. Так, немного, чтобы отметить знакомство.
— А потом сватовство, а потом покупку? — медовым голосом пропела инора Мюрре. — Люк, я предупреждала, у Патрика плохая кухарка, он компенсирует это крепкими напитками.
— Про напитки вы не предупреждали.
Я заглянула в комнату. Люк стоял над гробом и с отвращением его изучал. Видно, не кажется ему сегодня эта покупка выгодной. Да и выглядела она при свете дня довольно потасканной и прожженной в нескольких местах. На металлических украшениях виднелись свежие царапины, из-за чего их уже никто не принял бы за золотые. Люк поднял взгляд и заметил меня.
— О, Марго, — обрадовался он. — Как съездили?
— Венсан нас не принял.
Объяснять я больше ничего не стала, да Люку это сейчас было и неинтересно.
— О, так получается, Патрик не выполнил взятых обязательств? — необычайно воодушевился он. — Как думаете, не удастся ему вернуть… это?
Он постучал ногой по своей покупке, не в силах в очередной раз произнести слово «гроб».
— Патрик пригласил нас всех на ужин, там и поговорите. Но знаешь, Люк, я бы на это не рассчитывала. Твой гроб… он…
— Производит впечатление уже использованного по назначению, — высказала общее мнение инора Мюрре. — И боюсь, Патрику мы не докажем, что он такой продал.
