Неблагой усмехнулся.
— Хорошо! Веди, ши.
Эта улыбка была мрачной, как полночь, и такой же загадочной. Айслинг прижала ладонь к груди, ей вдруг стало не по себе. Он был даже красивым, когда так делал.
Качая головой, отгоняя глупые мысли, она поспешила догнать двух фейри.
— Постойте, портал?
— Нам нужно попасть в дом моего народа, в Другой мир, — ответил Неблагой. — Я думал, это было до ужаса очевидно. Нет?
— Ты не говорил о походе в Другой мир. Я не могу туда идти, — ее сердце колотилось от мысли о той проклятой земле фейри. Она потерла урчащий живот, что грозил выбросить ее жалкий завтрак на землю.
— Я иду туда, ведьма. И, если я правильно помню, проклятие связи требует, чтобы пара находилась в одном мире, да?
— Ты прав, так что тебе придется…
Он развернулся и пронзил ее взглядом, настолько наполненным гневом, что Айслинг замерла.
— Я иду в Другой мир с тобой или без тебя. Предлагаю тебе хорошо подумать о том, хочешь ли ты сохранить голову на плечах. Мне почти плевать, живу я или умру. А тебе?
Айслинг сглотнула, ощущая себя как мышка перед большим котом. Он глядел на нее пару мгновений, кивнул и повернулся, словно не угрожал убить их обоих.
Фейри.
Она хмуро смотрела на Лоркана.
— Нужно было найти портал в Другой мир? Из всех мест?
Он тряхнул хвостом.
— Я на его стороне в этом. Ты привязана к нему, и мне это не нравится. Чем скорее мы разорвем проклятие, тем раньше вернемся к обычным жизням.
Обычным? С каких пор их жизни были обычными?
Айслинг смотрела, как кат ши пропал в траве. Она могла отследить его только по движущейся линии, что разделяла траву. Лоркану нравилось указывать людям, что делать, и теперь ей придется терпеть его и приказы от Неблагого, которого кот возомнил своим подданным.
Лоркан вел их к ручью, что ниспадал с утеса над ними. Белая пена появлялась на земле там, куда он падал, вода бурлила жизнью. Камни у основания были гладкими от воды.
Она отклонила голову и смотрела на дикую красоту. Порой ее потрясало, какой милой была земля. Изумрудный мох цеплялся за шершавые камни, пятна цвета виднелись там, где гранит мелькал среди грязи и земли. Уи-Нейлл был нетронутой, чистой землей.
— Что это? — воскликнул Неблагой. — Шутка?
Лоркан прошел к ручью, сунул лапу в холодную воду. Он стряхнул капли в их сторону и облизнул подушечки.
— Возможно.
— Бегущая вода убирает магию фейри. Это не портал.
— Но может быть.
— О чем ты?
Лоркан тряхнул хвостом в сторону Айслинг.
— Она будет в этой ситуации полезнее меня. Спроси у нее.
— У ведьмы? — Неблагой упер руки в бока и повернулся к ней со строгим взглядом. — Ты тут при чем?
— Разве ты теперь не рад, что мы связаны? — она отбросила волосы за плечо.
— Тебе нужно сотворить чудо, чтобы это произошло. Объясняй.
— Я могу открыть портал в Другой мир, — Айслинг пожала плечами. — Магия чудесна, да?
— Ты можешь открыть портал в Другой мир?
— Да.
— Ведьма.
— Да.
— Не верю, — он потер голову, где росли перья. — Это невозможно.
— Наоборот, очень возможно. Я так уже делала.
Айслинг нравилось, как он пытается подобрать слова. Если он спросил бы, она не собиралась рассказывать ему, что открывала портал лишь раз для девушки-фейри. Она была доброй, и Айслинг дала ей проскользнуть в портал и закрыла его. Она даже не знала, выжила ли девушка.
Глаза Неблагого сверкали от гнева, словно он читал ее мысли.
— Показать тебе? — спросила она, помахав ладонью в воздухе, словно веером.
— Как? — он опустил руки по бокам, перестав притворяться. — Как ты этому научилась?
— Бабушка. У нее было много книг, которых не должно быть, и она дала их мне запомнить. Признаюсь, я плохо запоминаю чары, но несколько книг украла себе. Она забирала те, которые я закончила, туда, откуда они были изначально.
— Откуда?
— Я не спрашивала.
— Почему? Старушка давала тебе книги заклинаний с тайнами фейри, и ты не спрашивала, откуда она их воровала?
Айслинг поджала губы.
— Вряд ли она их воровала.
— Тогда как она их получала?
— В долг.
Он зарычал так громко, что Лоркан подпрыгнул.
— Что ты, брауни? Никто не берет в долг книги заклинаний у фейри!
— Хочешь, чтобы я открыла портал или нет?
— Да! — закричал он. Раздражение звенело в его тоне с придыханием, и это звучало слишком чувственно для нее. Ее щеки пылали, и она была рада, что он не видел ее реакцию.
Почему фейри так манили? Почему они не могли быть уродливыми кривыми существами, которые хромали в тенях? Хотя этот был близок. Но все равно притягивал!
Она глубоко вдохнула.
— Ладно. Мы договорились, что я открою портал, и мы пойдем в Другой мир. Куда я не хочу идти.
— Объяснишь это?
— Нет.
— Тайны, все больше тайн, — буркнул он. — Ты ужасно злишь, женщина, знаешь это?
— Ты тоже не лучше.
— Возможно, — его ладони раскрылись и сжались, она услышала треск его костяшек. — Мне нужно очистить разум. Просто открой портал. Я скоро вернусь.
— Портал открывается не быстро. Вряд ли я успею к тому времени, как ты вернешься.
— Не шути, ведьма.
— Ты хочешь уйти на весь день?
Он хмуро посмотрел на нее.
— Просто сделай это.
Айслинг смотрела на его спину, когда он отвернулся от нее. Сильные линии его мускулов могли быть у танцора, солдата, даже принца. А не у буйного Неблагого, который…
Она охнула, когда он стал воронами. Они все взлетели облаком, как она видела в лесу, когда огонь лизал ее колени. Это была не стая воронов, а один фейри, смотрящий на нее частичками себя.
— Переигрывает, — буркнул Лоркан. Он растянулся на большом камне, солнце блестело на его блестящей черной шерсти. — Фейри всегда любят выступления.
— Глупые существа. Он скоро вернется?
— Если изменил облик, вряд ли.
— Хорошо.
Она вытянулась на животе рядом с котом, солнце грело ее уставшие кости. Сумка давила на ее ребра, но Айслинг было все равно. Ее тело пульсировало от радости, что можно было отдохнуть пару мгновений.
Ходить не всегда было так тяжело. Может, она просто никогда в жизни не ходила так далеко. Но ее ноги, казалось, могли отвалиться, бедра дрожали, когда она просто стояла.
Как фейри это делали? Он легко ходил по полям, порой свистел и срывал траву, чтобы покрутить пальцами. Он словно не ощущал ту же усталость, что и она.
— Они впечатляют, да? — спросил Лоркан. Он лег на спину, белая звезда на груди сияла.
— Кто?
— Фейри.
— Я еще не видела, чтобы он сделал то, что впечатляет.
— А то, что он разлетелся стаей воронов, не считается?
— Тьма, — прошептала она.
— Что?
— Это не стая воронов, а тьма воронов. Как туча ворон.
Лоркан фыркнул, словно подражал смеху.
— Я не знаю, как мне нравится больше.
— Я знаю, — Айслинг легла на бок и почесала его живот. — Мне они вообще не нравятся, я хочу жить счастливее.
— Не надо, — заворчал он, извиваясь под ее ладонью. — Хватит, Айслинг, щекотно!
— О, прости, я тебя не слышу. Что ты сказал?
Его когти вспыхнули, он поднес их опасно близко к ее ладони.
— Я тебя поцарапаю.
— Тебе все равно придется встать и принести мне птицу.
— Жертва? Снова?
Она ткнула его в бок, в мягкое брюхо, пока он не перевернулся на лапы, бурча.
— Да, жертва. Я не могу колдовать без нее.
— Я не знаю, согласятся ли с тобой другие ведьмы.
— А я уверена, что все ведьмы со мной согласятся. Фейри могут все делать иначе, но ведьмам нужно изобретать всякое. Так что найди рябчика или что-то подобное в кустах и принеси. Я буду работать с рунами.
— Мне не нравится, как ты при этом устраиваешь бардак.
— Лоркан, ты все время ешь тех птиц сырыми.
— Это все кажется ужасной тратой.
Она фыркнула.
— Я уже тебе говорила, я не отдам тебе останки птицы. Она впитает много магии, и я не знаю, что будет с тобой, если ты это съешь.
