- Да не будет следующих экспедиций! Я костьми лягу, но не допущу этого! - я не выдержал и сорвался.
Иви что-то порвался ответить и уже открыл рот, когда Думеин неожиданно поднял руку в останавливающем жесте и напряженно уставился куда-то мне за спину.
Я мгновенно развернулся к возможной угрозе.
Из-за находящегося от нас метрах в тридцати пепельного бархана медленно и осторожно появилась фигура. Она направлялась к нам, но очень неспешно и плавно, приближалась так, будто дикий зверь подкрадывается к добыче. Но это определенно была человеческая фигура.
Но являлось ли это человеком?
Я на секунду застыл, рассматривая неожиданного гостя.
Темно-серая грязная кожа, спутанные слипшиеся, кажется, от крови короткие волосы, даже не доходящие до плеч. Странная одежда тоже вся грязная, в смеси из крови и непонятной субстанции, текущей в венах у некоторых из местных монстров, а может там отметились и еще какие-нибудь другие их биологические жидкости слюни, сопли... Куртка у этого существа порвана и кое-где проглядывает змеиная чешуя. В руках у него странных предмет, направленный на нас.
В Зоне до этого не встречались человекообразные монстры. Но возможно мы просто раньше их не видели? Хотя предмет в руках... Твари неразумны и ранее не пользовались ничем, кроме того, что им дано было природой этого страшного места. То есть их арсенал составляли только клыки и когти. А тут вещи. Возможно даже артефакты.
- Кто ты? - громко крикнул я, приближающемуся... кому? Наверное, все же человеку.
Он остановился метрах в двадцати от нас и в упор посмотрел на меня. Прямо мне в глаза.
- Мы не причиним тебе вреда! - влез Иви.
А Думеин просто медленно и осторожно пошел навстречу этому странному чужаку, почти также как и тот приближался до этого к нам.
А пришелец молчал и настороженно рассматривал нас, переводя взгляд с одного на другого.
- Стой! - крикнул я Думеину, - Не приближайся к нему! Это может быть опасно!
Как ни странно, но Глава Тайной канцелярии послушался меня.
Мы застыли напротив незнакомца. Пару минут настороженно рассматривали друг друга.
Я незаметно, начал плести атакующее заклинание, скрыв свою руку за спиной. Не нравиться мне наш гость. Надо подстраховаться. И немного подстегнуть ситуацию. А то мы так до темноты будем пялиться друг на друга.
Я вскинул руку с заклинанием.
Неожиданно из-за того же бархана, откуда появился пришелец, выполз гигантский змей. Он моментально оказался около незнакомца и обвился вокруг его тела. Так удавы обвивают жертву, прежде чем заглотнуть ее, размалывая кости, чтобы потом их легче было переваривать. Этот только руки, почему-то человеку оставил свободными.
Странно, но при этом пришелец даже не вздрогнул. А змей, вместо того, чтоб начать свою трапезу, повернул голову к нам и зашипел, нервно дергая раздвоенным языком, вырвавшимся из его пасти, приоткрывая ее, показывая огромные клыки, сочащиеся ядом.
Я не стал медлить и кинул заклинание, прямо в голову чудовища.
- Что ты творишь? - Думеин попытался перехватить мое заклятье, но не успел.
Мгновенно вокруг змея и человека взметнулась дымка, сотканная из Тьмы. Мои чары просто растворились, столкнувшись с ней.
"Что за черт?" - успел подумать я перед тем, как мое плечо пронзила острая боль. Что-то вошло в тело, разрывая мышцы и ткани, перед этим легко преодолев мой магический щит, будто его вообще не существовало.
Я не смог устоять на ногах и рухнул в пепел, а потом и вовсе потерял сознание, успел только увидеть рекой хлынувшую из меня кровь. Наверное, это мой конец.
***
Ника
Я остановилась, прислушиваясь. Где-то далеко однозначно разговаривали люди.
Я побежала на звук, передав эмпатически своему змеенышу, что ему нужно от меня не отставать, но что и высовываться тоже не нужно.
Так быстро я не бегала ни разу за свою жизнь. Я боялась, что опоздаю, что люди уйдут, а я так и останусь тут, навечно бродить в этой пустыне из пепла. Понимала, что это глупо, что раз люди в этом месте есть, то рано или поздно, я их найду, даже если упущу сейчас. Понимала, что теперь бегаю куда быстрее обычного человека и в любом случае догоню неизвестных. Даже если они будут на транспорте, должны будут остаться следы, я смогу их выследить.
Я все это понимала, но все равно боялась. А еще где-то в глубине души у меня копошился червячок сомнения... Вдруг я ошиблась, и это не люди... вдруг это мираж, обман слуха или вообще галлюцинация?
В общем, пока бежала, я накрутила себя знатно.
Мое нервное состояние передалось и моему питомцу. Я чувствовала его напряжение и видела, как дергано он двигается, не понимая, что меня взбудоражило.
Когда звуки приблизились, и я поняла, что они доносятся из-за ближайшего бархана, остановилась.
Передала своему малышу оставаться на месте и не показываться пока людям. Он с трудом согласился. Почему-то он побоялся, что я его брошу. Но прочувствовав мои заверения, что этого делать я не собираюсь, немного успокоился и согласился подождать.
Я действительно ни на секунду не задумывалась о том, чтобы оставить своего питомца, а самой уйти к людям. Мы с ним связаны. Мне кажется, это уже навсегда. Мы до конца жизни будем вместе, помогая и поддерживая друг друга. Хотя не представляю, откуда во мне взялась эта уверенность.
Но сейчас мне показалось, что люди могут испугаться моего маленького монстрика. Или того хуже - попытаются его убить. Нет, я, конечно, сделаю все, чтоб этого не случилось. Но с тем количеством способов, что изобрел человек для убийства... Я знаю, что не всесильна, не со всем смогу справиться. Тем более непонятно что тут за люди... Если они постоянно живут в соседстве со страшными тварями этой пустыни, то наверняка у них будет какое-нибудь супер-оружие для их убийства. Иначе, они бы просто не выжили на этой земле.
Из-за этих мыслей я и решила перестраховаться, поэтому и оставила своего друга меньшего одного на время. Но велела держать ему "ухо востро".
Сама же медленно обогнула бархан, двигаясь на голоса.
И увидела их.
Всего трое. Мужчины. Все похожи на персонажей детских сказок. Красивые. Высокие. Накаченные.
Одеты немного старомодно. Единственное, они выглядели немного помято. Хотя про себя я подумала: удивительно, что только "немного". Ведь зная эту местность, с уверенностью могу сказать, что им наверняка пришлось драться с какой-нибудь местной тварью. А я, например, после таких драк вся была залита кровью.
Мне даже стало неловко. Я, наверное, сейчас выгляжу хуже любого бомжа... Ведь мыться мне давно не приходилось. Не было источников воды в этой пустыне... Станут ли они вообще разговаривать со мной? С незнакомкой, в таком опасном месте, да и еще в таком виде...
Но я подавила все сомнения в зародыше. Станут. Если нет, я заставлю. У них нет почти никакого оружия. Только короткие клинки на поясе. Думаю, я смогу с ними справиться.
Хоть я в этом почти не сомневалась, но не спешила. Знала, что противников нельзя недооценивать. Мало ли у них найдутся какие-нибудь сюрпризы типа моего темного дыма...
Я медленно приближалась к незнакомцам. Старалась не делать резких движений. Так чтоб не спугнуть, или не спровоцировать.
Мужчины, уже заметившие меня, с интересом смотрели в мою сторону.
Двое из них мне показались дружелюбными. По крайней мере, на их лицах блуждала приветливая полуулыбка.
Один из них, самый младший на вид, блондин с вьющимися крупными кольцами волосами и с голубыми глазами был похож на ангела. Сходство добавляло еще его какое-то невинно-восторженное выражение лица.
Второй наоборот самый старший. Он один из всех казался воином и главным в этой компании.
Неожиданно третий, что-то недовольно выкрикнул, обращаясь ко мне. Что конкретно, я не поняла. Их язык мне не был знаком. Хотя по выговору звуков он был похож на французский: мелодичный, единый нерасчлененный поток речи с сонантами и грассированным "Р". Это я поняла, еще когда впервые услышала их речь.
