***
Ника
"...По безнадежному пути
По непонятным мне приметам,
Пусть повезёт тебе найти
То, что сгорая, станет светом..."
Моя любимая группа Би-2 как всегда в тему.
Я уже не понимала сколько времени длится мой безнадежный путь. Дни сменяли друг друга, складываясь в недели, в месяцы. После второго я перестала считать. Поняла, что все бесполезно. Скорее всего, я отсюда не выберусь.
Если б в этом месте были люди, или хоть кто-то кроме агрессивных монстров, я бы давно уже их встретила. Я уже не верила, что найду что-то. Просто упрямо, переставляла каждый раз ноги, двигаясь всегда на север.
Думаю, это все же Ад.
Сколько всего я повидала за это время, сколько чудовищ повстречала - не счесть. Теперь я умею их убивать особенно эффективно. С одного выстрела или удара ножа. Я предпочитала последнее, так как экономила пули. Зачем? Не знаю, вдруг мне бы встретился какой-нибудь новый вид животного-мутанта? Все население этой пустыни были животнообразные, похожие на зверей, птиц, насекомых и даже рыб. Эта информация никак мне не помогала, но почему-то я обратила на это внимание.
Разнообразные твари встречались на каждом шагу. И я уже перестала удивляться их разнообразию. Я вообще перестала удивляться чему бы то ни было. И радоваться перестала.
Только мой маленький змееныш приносил мне хоть какие-то позитивные эмоции. Хотя он сильно вырос. И маленьким его не назвать даже с натяжкой. Более того по ощущениям он быстро прибавил и в психологическом возрасте. Из ребенка превратившись скорее в ответственного подростка.
Мы с ним прекрасно ладили. Общались не с помощью слов, а посредствам передачи ощущений друг другу, иногда даже визуальных образов.
Я научилась видеть его глазами, что было иногда полезно. Например, разведывая местность. Хотя чем дальше, тем менее актуальным это становилось. Ведь я менялась. Не знаю, что привело к этому. Возможно то, что когда у меня закончился сухпаек и вода, я начала есть мясо убитых мной монстров и пить их кровь, которая, как оказалось, отлично утоляла жажду. Позже у меня даже появились вкусовые пристрастия, и частенько мы со змеем специально охотились на более вкусные экземпляры.
Единственное, мы никогда не трогали других змей. Правда и они на нас не нападали. Эдакая межвидовая солидарность. Встречаясь с этими хладнокровными пресмыкающимися мы останавливались, мой малыш о чем-то с ними общался и мы спокойно расходились. Наверное, это забавно выглядело.
Остальные твари по мере роста моего змея тоже стали нападать на нас реже. Как я понимаю, хладнокровные чешуйчатые тут были наверху пищевой цепочки, и их опасались остальные хищники. Если нападали, то только из-за того, что мой змей еще не вырос, и только большими группами. Однако мы с ними справлялись легко.
Это стало возможным после начавшихся во мне изменений. Я не сразу заметила, что со мной что-то не так. Сначала начали улучшаться зрение и слух, я списала это на то, что просто привыкла к окружающей тишине и постоянно прислушиваться. Что приспособилась к новому для меня освещению. Однако когда я услышала подползающего к нам очередного змея сквозь орущую на полную катушку музыку, доносящуюся из наушников, поняла, что это нечто большее, чем просто "приспособилась".
В тот день я даже никуда не стала идти. А занималась проведением тестов над собой.
В итоге выяснила, что слышу я теперь чуть ли не километр все, даже самые тихие звуки, даже сквозь музыку.
Бегать стала быстрее. Повысилась моя ловкость, сила, выносливость. Кажется, даже кожа стала плотнее, ее не так просто стало порезать. И она приобрела какой-то сероватый оттенок, хотя последнее, скорее всего, из-за грязи.
Чуть позже выяснилось, что мои изменения затронули не только физические характеристики.
В одну из ночей я проснулась от острого чувства опасности. Нас окружила большая стая монстров, каким-то образом умудрившаяся подобраться абсолютно незаметно к месту нашей стоянке.
Когда они попытались одновременно напасть, и я поняла, что вот она смерть, ведь нам не справиться, вокруг меня со змеем неожиданно появился темный дым, образовавший купол, и не пустивший нападающих. Более того, те из монстров, что имели неосторожность прикоснуться к нему, моментально осыпались пеплом.
Тогда я не сразу поняла, что нас спасло. Но когда ситуация с появлением Тьмы повторилась, отзываясь на мое чувство опасности, я решила, что могу ее призывать. Начала экспериментировать.
Теперь я уже могу пожеланию выставить такую защиту и даже запустить один-другой сгусток такого дыма в противника.
Так наше путешествие практически перестало быть опасным, однако все равно меня сильно утомляло.
Наверное, если б не мой змей, я бы давно пустила себе пулю в лоб от чувства безысходности.
Да и, не смотря на него, периодически раздумывала о таком варианте.
Мысленно я выбирала, как лучше умереть от пули в голову, перерезанных вен или яда, отобранного еще у первого змея. Отрава была предпочтительнее, но теперь я сомневалась, что она на меня подействует.
Я уже почти решилась на пулю, когда вдалеке услышала странные, давно забыты звуки. Такие не мог издавать никто, кроме одного существа. Человека.
4
Райван
Время уже близилось к вечеру. Совсем скоро и очень быстро окружающий мир накроет тьма ночи, в которой не будет видно ни зги. Этим любят пользоваться различные твари, обитающие в Зоне. А значит, пора выбираться отсюда.
Эти мысли я озвучил вслух, давая команду своим спутникам разворачиваться и двигаться назад. Мы втроем, как и планировали, выбрались на последнюю вылазку.
- Нет! - отрезал Думеин, - Я остаюсь. Еще есть время до темноты. Да и после ее наступления я не собираюсь возвращаться. Я сказал. Я буду искать, пока не найду. Или не умру.
- Ты погибнешь, зря! - я решил не уговаривать этого фанатика, хочет - пусть остается, - Иви, пошли! Мы и так сегодня очень далеко забрели.
- Нет, - не поддержал меня друг, - Я остаюсь с Асеиром. Ты прав, Рай. Мы действительно сегодня очень далеко зашли. Так далеко, как никто раньше. Надо двигаться вперед. Все равно мы не успеем уже добраться до лагеря засветло. А значит, придется коротать ночь тут, в пустыне. Так лучше идти вперед, к цели. А не подвергать свою жизнь опасности зря, повернув назад.
- Да, до лагеря мы не доберемся, но до последнего убежища, организованного нами вполне, - я старался сохранить спокойствие, - пошли. Это приказ! Глава Тайной канцелярии мне не подчиняется, ему я приказывать не могу. А тебе, мой друг, очень даже. Так что я приказываю: уходим!
- Нет, - неожиданно уверенно и спокойно проговорил Ивинит, - я остаюсь.
- Ты понимаешь, что это измена? - я решил хорошенько напугать его, - что когда ты вернешься, тебя ждет наказание за неподчинение приказам своего руководства? И за нарушение указа короля о прекращении экспедиции?
- Я все понимаю. И остаюсь, - мой друг тяжело вздохнул, но своих позиций не сдал, - если я умру здесь, мне будет не до твоих обвинений. А если мы вернемся со Святым... Победителей не судят.
- Мы можем попробовать устроить убежище здесь, - вмешался Асеир, - переночуем в нем, а утром решим. Кто и куда двигается.
- Как ты себе это представляешь? Магия сбоит, чем дальше, тем сильнее! - я не хотел даже думать о таком варианте, что можно остаться тут на ночь. Этот упертый фанатик не сдастся и утром точно попрется дальше, и потянет за собой Иви, который в последнее время отдалился от меня и все чаще принимал сторону Цепного Пса короля.
- Нас трое. Мы справимся, - неуверенно возразил Илатазяр.
- Да. Может быть. Но выложимся по полной. Ты же видишь, даже индивидуальный щит тут поддерживается с трудом! Мы останемся без магии и будем уязвимы для любой твари.
- Но мы будем в убежище. Монстры там нас не достанут. А к утру резервы восстановятся, - Глава Тайной канцелярии стоял на своем, - зато это точка станет форпостом. В следующие экспедиции можно будет быстро добираться сюда.
