Чуть-чуть спустив очки, ректор посмотрел на меня поверх них. Сглотнув, я кивнула.
Только спустя миг до меня дошло, что это была не угроза, а в большей степени похвала. И мне показалось, или Ричард Аркин в самом деле сделал тонкий намек на то, что действовать против двух оболтусов нужно аккуратно, не оставляя после себя следов?
Да нет, показалось, наверное. Не может же ректор предлагать такое первокурснице, не отучившейся ни одного дня.
- Тогда мы поняли друг друга, – продолжил ректор, еще больше меня запутав. – И еще одно: если собираетесь воспитать хотя бы одного из этих юношей, дай вам Бог терпения, – мягко добавил он. – Теперь можете идти. Март вас ждет прямо за дверью.
Я удивленно оглянулась. Странно, дверь плотно закрыта, не видно ни ног, ни тени.
- Откуда вы знаете?
Мне многое известно, – прищурился господин Аркин. – До свидания, Эльза.
Попрощавшись, я вышла в приемную и первые секунды просто стояла там, приходя в себя.
Встреча с ректором оставила странные впечатления. Меня до сих пор немножко трясло от нервов. В школе я директора видела только на торжественных мероприятиях и когда мне вручали грамоты за отличную учебу. А тут сразу и предупреждения, и занудные нравоучения, которые были для меня, образцовой ученицы, в новинку и потому неприятно осели на душе. А главное – любопытные намеки, которые, впрочем, могли мне и почудиться.
Когда девчонки освободятся от лекций, надо будет расспросить у Джен и Летты о ректоре и что он вообще за человек.
Сейчас времени подумать об этом мне не оставили. Март и правда торчал у порога, хмурясь и сложив на груди руки. Блондинка-секретарша недовольно косилась на него и с преувеличенной громкостью стучала по кнопкам печатной машинки, но он, естественно, прикидывался, что ничего не замечает.
- Ну? – спросил Март, стоило мне появиться.
- Что «ну»? – рассердилась я. – Меня еще не выгнали, но точно не вашими с Эроном стараниями!
- Не выгнали же, – с преувеличенным воодушевлением выдал он.
Удержаться было невозможно. Я все-таки ткнула его пальцем в живот и тут же поморщилась.
Вроде Март и качком не выглядит, а ощущение такое, будто в бетонную стену тычешь. Вот это пресс там… А сам бандит даже не моргнул!
Устыдившись после очередного красноречивого взгляда секретарши, я схватила Марта за пуговицу рубашки и вытащила в коридор. На третьем этаже в основном располагались кабинеты преподавательской верхушки академии, студенты тут не таскались, поэтому вполне можно было поговорить.
По пути я сердито смахнула со взъерошенных пшеничных волос Марта кусок клубники.
- Привел бы себя в порядок, пока ждал!
Он только ухмыльнулся. Решил, наверное, что это я в приступе любви и заботы делаю, а не потому, что меня раздражает грязь!
Хотя, если подумать, с Эрона я бы не стала снимать кусочки фруктов.
Когда я остановилась напротив ректорской приемной и постаралась всем своим видом показать, что хочу серьезно поговорить, у меня это, похоже, получилось плохо. Или все же дело было в Марте, потому что он с улыбкой коснулся моего запястья, словно я правда его подружка.
Я аккуратно высвободила руку. Но где-то в глубине души не могла не признать, что такое внимание от симпатичного, независимого парня, по которому тоже наверняка тайно вздыхала не одна студентка, ко мне, малознакомой девушке, приятно.
Только Март – партия, хуже которой в академии вряд ли найдешь. Я уже расспросила про этого «кренделя». Хоть он и относился к драконьим наследникам, а его семья богатой не была. Побогаче моей, конечно, но далеко не так, как у Эрона или Альта. И вылетать с первого курса из-за него тоже не хочется. Кто тогда будет платить за лекарства моей матери?
Не было никакой, ну просто совсем никакой разумной причины ввязываться во что-то ради Марта.
Я проговорила это внутри несколько раз, прежде чем сказать то, что собиралась.
- Послушай, Март. Ректор вынес мне предупреждение из-за ваших с Эроном игр. А я сюда поступала не для того, чтобы меня в первый же месяц вышвырнули из-за двух парней, которым невесть что взбрендило в голову. Соревнуйтесь за кого-нибудь другого. Мне проблемы не нужны. Понимаешь?
Теплая улыбка начала медленно блекнуть. Из серо-голубых с крапинками глаз, напомнивших озерную воду, исчезла беспечность, и ее заменила печаль.
Март засунул руки в карманы брюк.
- Это значит, что на свидание тебя пригласить нельзя? На настоящее свидание, а не всю эту мишуру.
- Нет, нельзя, – твердо ответила я, старательно игнорируя то, как дрогнуло сердце.
- Что ж. А я уже хотел красиво извиниться за то, как повел себя в первые две наши встречи.
- Ты все еще можешь это сделать, пока мы стоим тут.
Он пожал плечами. На тонких губах снова появилась улыбка. На сей раз – кривоватая, искаженная так, будто ему не очень-то и хотелось улыбаться.
- Ну, в таком случае прости. Тогда, на крыльце главного корпуса, я просто пытался тебя напугать. У меня есть причины не желать, чтобы ко мне кто-нибудь привязывался. Наверное, ты права: мне стоило и дальше держаться от тебя подальше и не впутывать в наши с Эроном разборки. Но потом я увидел тебя перед женским общежитием и не смог пройти мимо. И снова показал себя там как полное дерьмо, хотя мне ничего не мешало подойти и пообщаться с тобой, как человек с человеком. Будто этого было мало, сегодня я опростоволосился третий раз, как клинический идиот. Но знаешь что?
- Что? – неохотно спросила я.
Мне уже стало жаль, что я так резко ему отказала. В конце концов, Март действительно защитил меня от Эрона, хотя и повел себя при этом, как дурак. А я тут привередничаю, про хорошие партии рассуждаю… Вон даже ректор сказал, что между этими двумя парнями что-то нечисто. Не слишком ли поспешно я составила представление о Марте? Может, стоило дать ему шанс?
Март внезапно наклонился, оказавшись прямо у меня перед лицом. Печали как не было – в лучистых глазах заплясали лукавые огоньки.
- Похоже, я действительно идиот, – сообщил он. – Можешь послать меня на все четыре стороны света, но я не отстану. Ты мне нравишься, Эльза Амберлин, и я собираюсь тебя завоевать.
- И тебя не волнует, что у меня будут проблемы? – возмутилась я.
- У тебя уже проблемы: на тебя обратили внимание и Рон, и ректор. Даю честное слово, что хуже не сделаю.
- Да ты и так сделал хуже некуда!
Хитрая улыбка Марта разъехалась буквально по всему лицу.
- Ты просто не знаешь, что такое «хуже некуда».
Я чуть не взвыла. А ведь он почти убедил меня в том, что раскаивается и оставит меня в покое! Господи, за что мне такое наказание? Я ведь изо всех сил старалась быть пай-девочкой!
- Точно не хочешь, чтобы я тебя проводил? До дома, до лавки, до женского корпуса? – одно за другим предлагал Март.
- Не хочу! Отстань от меня!
- Ладно, ладно. Желание девушки – закон. На сегодня отстаю, если ты просишь.
Он правда развернулся и зашагал к лестнице. Нахмурившись, я бросила вслед:
- Не рассчитывай, что у тебя что-нибудь получится.
Но Март только весело рассмеялся.
- Зря ты так говоришь. Я обожаю сложности!
Глава 9
Оставшиеся дни перед началом учебы я провела дома. Мама кашляла чуть хуже, чем обычно, и хотелось провести немного времени с ней, чтобы не расстраивать долгой разлукой. В будние дни полтора-два часа на автобусе мотаться туда-сюда станет сложно, а еще надо готовиться к лекциям и семинарам. Я чувствовала, что мне многое придется наверстать, чтобы догнать однокурсников, разбиравшихся в магии гораздо лучше.
Еще одной причиной сидения дома было то, что я просто не представляла, чем все выходные заниматься в общежитии в окружении совершенно незнакомых людей, большинство которых старше меня. Уж лучше пока побыть тут, в родной и уютной квартирке, а потом с головой нырнуть в учебу.
Эти последние теплые деньки, ставшие для меня завершением лета, прошли тихо и безмятежно. Их покой не нарушило даже то, что в субботу мне доставили домой букет белых лилий. Записка к нему не прилагалась. Посыльный только развел руками – заказ принимал другой рабочий, а он всего лишь доставил цветы.
