Без пяти восемь Лера уже стояла в приёмной у Светланы и нервно теребила белокурый локон нового парика.
- Проходите, - пригласила секретарша, окинув Валерию оценивающим взглядом, и подмигнула. – Как освободитесь, потом покажете фото? Никогда в Африке не была!
Вот! Как в воду глядела – все будут просить снимки!
- Конечно! – улыбнулась она секретарше и переступила порог кабинета.
- Добрый день, Анна Станиславовна!
- Проходите, Валерия Александровна. Присаживайтесь. Итак, вы решили вернуться в коллектив?
- Да, была бы очень рада, – осторожно ответила Лера.
- Какова причина вашего возвращения?
- Не подошёл климат, всё время дождь и дождь. Очень жарко и влажно. Потом, я поняла, что это – не моё. Я – городской человек и вся эта сельско-туристическая романтика, как оказалось, совершенно меня не прельщает.
- А как же контракт? Вы говорили, что подписали его на год.
- Выплатила неустойку, - вздохнула Валерия. Врать было стыдно, но ей так нужна работа!
- Понимаете, какое дело, - осторожно начала директриса. – Вы – очень хороший специалист и полностью меня устраиваете, но на ваше место мы, естественно, уже взяли другого человека. Ещё рано судить, вольётся ли новенькая в наш коллектив, она всего-то две недели работает, но шанс проявить себя Вере Константиновне дан, посмотрим, как она им воспользуется. Пока нареканий нет, детям она нравится, родители тоже довольны. Теперь про Вас – пойдёте воспитателем продлённого дня? Ваши же, второклашки «А» и «Б» классы, всего десять детей. Зарплата, конечно, меньше, чем у учителя, но…
- Я согласна!
- Пишите заявление.
Из школы Валерия выпорхнула, как на крыльях – её взяли! Ничего, что воспитателем, главное, стабильный заработок и место работы менять не надо, коллектив у них отличный. Директриса строгая, но справедливая. Заявление ей подписали, теперь пройти медосмотр и с первого октября она выходит на работу!
***
Демис снова ощутил тянущую боль в районе груди, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, пережидая приступ.
В какой уже раз! Первые дни боль терзала почти постоянно, даже по ночам, будто его имари рядом и плачет, попадает в опасность, испытывает негативные эмоции, а щиты поднять, отгородиться забыла. Теперь неприятные ощущения накатывают эпизодически, правда, от этого ему не легче. Неужели связь прервалась не до конца? Но ведь брачная татуировка пропала.
Мужчина поднёс ближе к лицу запястье, внимательно его рассматривая. Вязь побледнела так, что почти слилась с цветом кожи, если не знать, где она – не рассмотреть.
И никто из магов не может объяснить, что происходит с императором.
Когда Демис понял, что его Ле Рия ушла, он думал, что умрёт на месте. От необдуманных поступков его спасли две вещи – отсутствие сведений о мире, куда сбежала имари и необходимость навести порядок в империи. Он перетряс все семейства, выявил и наказал каждого, кто хоть мало-мальски помогал заговорщикам. Вырвал заразу с корнями и залил дезинфицирующим раствором все места, где она проросла.
Осталась одна проблема - найти-таки, куда исчез Светлый король, потому что он пропал из дворца императора, а это бросает тень на всю на Империю. Правда, по слухам, ни супруга Альреса, ни его сын искать мужа и отца не спешили, да и не особенно горевали. Похоже, их всё и так устраивало. Но отсутствие короля совершенно не устраивало Демиса – только Альрес, и тот, кто притащил Валерию на Альрами, знают, какой мир для неё родной. Без их помощи он на поиски может потратить сотню лет, причём, без гарантии результата. Нет уж, император землю с небом поменяет местами, но вернёт короля, получит у него координаты, и отправится на поиски коварной Ле Рии.
Если поганка надеялась, что её никогда не найдут, что император простит и забудет, то она сильно заблуждается!
Глава 4.
Как Альрес и надеялся, его затянуло в портал. Однако дальше всё пошло не по плану.
Вместо собственного замка король очутился на улице какого-то города. Странные дома, примыкающие к улицам. Не то что без сада, а даже без ограждения! Снежная слякоть под ногами…
Его величество осмотрелся – узкая улица, явно не пользующаяся популярностью. Это хорошо – он не горел желанием встречаться с местными жителями. Судя по всему – какой-то отсталый район Тёмной империи?
И замер – какая Тёмная империя, если идёт снег? В империи не бывает зимы. Великий Моро, где он? Видимо, без допроса аборигенов не обойтись. Надо же выяснить, куда его забросило.
Альрес передёрнул плечами – окружающая температура требовала более тёплой одежды, чем придворное платье для торжеств и балов. Камзол, конечно, богато расшит, но он из тонкого сукна, рубашка ещё изящней, а щегольские панталоны, сшитые по последней моде – до колен, несли функцию украшать, а не согревать. Ниже колен почти прозрачные шёлковые чулки, да и туфли из дорогой кожи, мгновенно промокнув, совершенно не защищали от холода и снега. Постукивая зубами, король попытался наколдовать что-нибудь потеплее, но, нырнув в свой резерв, едва не зашипел от отчаянья – он же его весь истратил на щиты! Ахты, какая неприятность! Он совершенно беззащитен! Придётся выбираться без магии.
Запахнув камзол, чтобы сберечь тепло, Альрес посмотрел направо, потом налево, выбирая, куда идти, и зашагал, высоко поднимая ноги. Туфли уже не раз зачерпнули снежную жижу, под подошвами хлюпало, настроение, и так не на высоте, опустилось ещё ниже.
Съездил на свадьбу, называется! Отдохнул, подзарядился…
Мрачно размышляя, хватит ли драгоценных камней, если их срезать с камзола и пряжек туфель, на пару полных накопителей или сразу портал до королевства, Альрес пропустил появление портала.
Девушка возникла внезапно, он едва с ней не столкнулся.
Обрадовавшись – магиня, сейчас она ему продаст накопители или портал – король сфокусировал взгляд и отшатнулся. Странно одетая девушка лицом напоминала сбежавшую теру Валерию. Но не это привело Его величество в ужас.
Мало того, что волосы девушки были ничем не прикрыты и распущены, они оказались трёхцветными! Сначала глаз выхватил прядь насыщенного медового цвета, следом – чёрную, и добила Альреса белая прядка, выглянувшая из-под чёрной.
Ведьма!!!
- А-а!! Сгинь! – не отдавая себе отчёта, мужчина круто развернулся и бросился в противоположную сторону.
Если маги могли пополнять или опустошать энергетический резерв, пользуясь силой другого мага, а лучше – магини, то ведьмы и ведьмаки для пополнения резерва использовали жизненную энергию.
Судя по виду колдуньи, она находилась в весьма затруднительном положении. А это означало, что девушка вполне могла воспользоваться его, Альреса, годами жизни, чтобы спасти или поддержать свою.
Ждать, когда его выпьют, король не стал, рванул с такой скоростью, что опомнился только когда выскочил на оживленную улицу – взъерошенный, мокрый, в одной туфле. Когда с ноги слетела вторая, он даже не заметил. Зато пробежка хорошо согрела.
Мимо шли люди, чуть подальше, сплошным потоком, с шумом и неприятным запахом, двигались железные колесницы.
Его величество растерялся – куда ему податься, где найти мага?
Вообще безобразие, конечно. Когда он доберётся до королевства, то первым делом отправит вестник Верховному веду. Ведьмам запрещено перемещаться порталами, и они обязаны носить на одежде магический колокольчик, который подаёт сигнал добропорядочным магам! А тут – и портал, и без колокольчика. Еле ноги унёс…
Стоило всего пару минут постоять на одном месте, как холод вернулся, а левая нога, оставшаяся без туфли, немедленно онемела.
- Гляди, ряженый, - двое мальчишек, толкая один другого, показывали на короля пальцами.
- Не, это из театра. В магазин побежал, - возразил третий и ткнул в сторону. – Там, на следующей улице есть театр.
