— Я сейчас, ещё минутку, — пролепетала, прислонившись лбом к прохладной стене.
Возникло нелогичное желание попытаться прогрызть в этой самой каменной стене путь домой. Но зубы жалко стало, так что решила просто посидеть немного, прикрыв глаза и не думая вообще ни о чём. Но и тут злобный император оказался… злобным.
— Поднять её! — приказал он кому-то.
И меня тут же подхватили под руки, совсем не бережно поднимая с колен.
— Да что ж у вас у всех хватка-то такая неласковая?! — зашипела, дёрнувшись. — Опять синяки будут. А у меня ещё вчерашние, между прочим, не сошли! — И продемонстрировала высокомерно взирающему на меня величеству оставленные его пальцами отметины на коже. Синяки там были так себе, едва заметные, но были же! А важен сам факт. — Что, охранничков сами обучаете девушек хватать?! — И возмущённо повернулась к тем, кто меня только что грубо поднял.
А там, то есть тут, в общем здесь — в коридоре, кроме нас с его рукастым величеством никого и не было.
— Не поняла, — пробурчала, оглядываясь. — А где они?
— Кто именно? — усмехнулся Риард.
— Ну эти, которые меня подняли… — пролепетала, закусив губу.
Кажется, я благополучно поехала крышей. Видимо, известие о том, что на досуге мужиков мочу, чтобы сильной ведьмой стать, совсем подкосило. Но подождите-ка! Именно я никого в жертву не приносила и приносить не собираюсь… ну разве что кроме шашлыка. Так что чего это я? Мои руки чисты, даже слишком, учитывая несколькочасовое отмокание в ванне.
— Всё, истерика закончилась? — поинтересовался его величество Риард Беларийский.
— Истерика? — приподняла я брови. — Вы ещё не видели, как я истерю. А это так, минутная слабость была. И к вашему сведению, я никогда никого не приносила в жертву! Врут всё ваши шпионы.
— Какая кристальная искренность в каждом слове! Если бы ты не была ведьмой, поверил бы, — хмыкнул он. — Но вы умеете обходить наши заклинания истины. Так что, прекращай представление, я и так потратил на тебя слишком много времени.
— Да как скажете, — покорно опустила голову.
Если он не соврал, то я уже сама этих ведьм ненавижу, причём кристально искренней ненавистью! И его отношение ко мне в свете новой информации тоже вполне оправдано. Вот только я не та, за кого он меня принимает — я не ведьма… надеюсь.
Глава 12
— Идём, — подал мне руку жених. — Обсудим за завтраком не прописанные в договоре мелочи.
— А мне можно этот договор посмотреть? — спросила, ухватившись за его локоть.
Риард резко остановился, уставился на меня с прищуром и как-то неверяще спросил:
— Ты его не читала?
— В глаза не видела, — как на духу призналась я.
— И опять ложь, — усмехнулся он. — На нём стоит твоя подпись.
— Подпись ещё не означает, что я его прочла, — ответила, надеясь, что это так и есть. А то кто их знает, этих магов и ведьм.
— Ну, допустим, я тебе поверил, — без особого доверия проговорил император. — И вполне могу предоставить договор для ознакомления. Но ты же понимаешь, что уничтожить скреплённый кровной печатью документ невозможно?
— Я почитать его хочу, а не съесть, — проворчала обиженно. — Тем более, раз уничтожить нельзя, то почему бы и нет?
— Действительно, — хмыкнул он. — После завтрака покажу.
— Премного благодарна, — произнесла предельно вежливо. — А завтракать мы будем в обеденной зале?
— Нет, — коротко ответил он.
— И где же тогда? — покосилась я на… жениха.
— В моей столовой, — ответил его величество. — Нам нужно оговорить детали предстоящей супружеской жизни, а это, согласись, не тема для принародного обсуждения.
— Соглашусь, — кивнула, уже предвкушая обсуждение животрепещущих подробностей своего несветлого будущего.
Личные апартаменты императора, оказывается, располагались в противоположном крыле немаленького такого дворца. Меня он поселил как можно дальше от себя. Хорошо, что хоть во дворце. Я бы не удивилась, если бы вообще в конюшню определил, учитывая репутацию ведьм и личную неприязнь к правнучке той, кто прокляла его род.
В общем, добирались до завтрака мы минут десять, если не больше. Я за это время успела много чего придумать на тему будущего брака и начала заранее паниковать. Но лицо держала, как могла. И даже улыбалась встречным придворным, которых, к слову, в императорской половине дворца было много. А у меня шаром покати, коридоры пусты и безмолвны. И только ночная стража у дверей дрыхнет. Ух какая я грозная! Все меня боятся и близко не подходят. И пусть! Зато я с кухонной братией подружилась, значит, точно не пропаду!
— Ваше величество, — склонилась в реверансе очередная встретившаяся на пути придворная дама со смутно знакомым лицом. Передо мной склонилась…
— Здравствуйте, — нерешительно ответила я, покосившись на венценосного спутника.
Но он повёл себя как истинный император, величественно кивнул и прошёл мимо, увлекая меня за собой.
— Не узнала? — спросил Риард, когда мы отошли шагов на десять.
— А должна была? — нахмурилась я.
— Это леди Айсон, мать того виконта, который вчера ринулся помогать тебе, — пояснил его величество. — Она искренне верит, что будущая императрица самоотверженно встала на защиту её сына. И даже мысли не допускает, что ты сама принудила его нарушить закон.
— Да никого я ни к чему не принуждала! — воскликнула возмущённо.
— Если это так, то не следовало прощать его, — провокационно произнёс император. — Мне стоит пересмотреть своё решение?
Вот же интриган! Если скажу, что да, я околдовала паренька — это будет признанием в колдовстве, а если буду настаивать на том, что я ни при чём — получается парень злонамеренно оскорбил императора.
— Ну может это случайно получилось… природная притягательность ведьм, или ещё какие-то особые флюиды… — начала издалека, панически стараясь придумать объяснение, которое сохранит на месте головы всех участников происшествия.
— Я тебя понял, — перебил он. — Возможно, тебе действительно не чуждо сострадание.
— Рада, что вы это заметили, — кивнула головой, которая, похоже, пока останется на положенном ей месте. — Но хотелось бы уточнить — инцидент исчерпан?
— Я официально объявил о помиловании ещё вчера, — улыбнулся его коварное императорское величество.
— И зачем так издеваться над нервной системой бедной девушки? — проворчала недовольно.
— Хотел проверить одну догадку, — туманно ответил он, искоса взглянув на меня.
Знаю я, какую догадку ты проверяешь! Поймать на слове хочешь, чтобы был повод голову мне отпилить и остаться со своими рудниками! А я и половины всех условий не знаю, барахтаюсь, как мошка в каше. Пытаюсь сориентироваться в ситуации, но не получается никак. Это же надо быть таким беспринципным типом?! Так и норовит подловить, чтобы под казнь подвести! И совесть же его не беспокоит, что на беззащитную девушку наседает!
— И как? Проверил?! — сорвалась, мысленно накрутив себя до такой степени, что контроль полетел к чертям. Постаралась успокоиться, но внутри всё клокотало от возмущения. — Развлекаемся, значит? Новая игрушка появилась?! Я ночами не сплю, переживаю, чтобы не сделать что-то не так, а ты!..
Опустила голову и зажмурилась, тяжело дыша. Надо успокоиться, взять себя в руки, найти дзен в конце концов, пока всё не испортила, психанув окончательно. И не было же раньше со мной такого, всегда могла держать себя в руках. А с другой стороны — и ситуаций таких аховых в моей вполне обычной жизни никогда не случалось.
В общем, не смогла я взять себя в руки, это сделал он, император-гад.
Глава 13
Рукастый Риард сгрёб меня в охапку, просто обхватил за талию, прижав к ней и руки заодно, и внёс в дверь, рядом с которой мы как раз остановились.
— Успокойся, — прошептал он, прижимая меня спиной к своей груди. — Подыши, или что там вам нужно, чтобы контроль восстановить.
