Так, а на каком она языке мне вообще кричала? Не успел уловить, ведь мы, драконы, воспринимаем в первую очередь суть. Может, попросить родителей показаться ей в человеческом облике (только ни в коем случае не показывать процесс трансформации!), пусть попробуют поговорить. Но сначала нужно разрешение Маривы — она ведь запретила показываться всем, кроме меня.
Только я определился с решением, только повернул в сторону центрального острова Хранительницы Драконов, как почувствовал колебание границы. Она не просто вибрировала от постороннего прикосновения, не трещала от очередной попытки очередного мага пробиться внутрь, нет, она явно пропустила друга. Не дракона, значит, кто-то из Армарии приплыл.
Хм, а это может быть мне на руку… Посмотрим, кто же там пожаловал.
Я решительно развернулся в сторону источника вибраций и направился встречать гостей. Попытался прощупать издалека, и когда уловил эманации личности, сильно обрадовался и в то же время удивился. Урлух! Этот удивительный варвар, который, кажется, больше всех повидал в этом мире, а также больше всех заслужил покоя. Вот только что он здесь забыл? Помнится, лет десять, а то и больше назад он вернулся на родину, помирился с Богом, который и о нас с некоторых пор заботится, и стал работать садовником. Так себе занятие для великого воина, но кто я такой, чтобы осуждать его?
Каково же было моё изумление, когда я узрел на борту новёхонького корабля не только его самого, но и прелестную, хрупкую и в то же время дерзкую девушку, которую он прижимал к себе особенно нежно. Как так, у него ведь уже была жена, о которой он столько лет скорбел? Да ладно бы просто жена — истинная! Или я чего-то недопонимаю?
— Привет, Карвел, как дела? — Урлух приветственно махнул мне рукой.
Девушка рядом с ним ощутимо напряглась при виде меня, но тут же расслабилась от его интонаций. И в них было всё: безграничная любовь, восхищение, гарантия защиты от любой беды и прочее, и прочее.
— Это моя жена Надя — Истинная, — сказал он с такой нежностью, что я опешил.
Как так?
— Поздравляю, — только и смог выдать я в ответ.
Вопросов к нему у меня возникло столько, что я даже не знал, с какого начать, но меня прервали. Верный боевой товарищ Урлуха — Дарт прыгнул за борт и принялся кружить вокруг меня, плескаться и всячески показывать, как он рад меня видеть. Искренняя радость от встречи, восхищение не могли не тронуть меня. Всё-таки забавные эти зместы, которых когда-то вывели армарийские маги, добавив в зародыши самых сильных лошадей частичку нас — водных драконов. В принципе, мы не были против, наоборот, было интересно, что получится.
Получилось замечательное, довольно разумное создание, ставшее полноценным другом северных варваров. Насколько я помню, выбор соратника происходит по взаимной симпатии: молодой воин приходит в стадо свободных зместов, присматривается к ним, а они в свою очередь приглядываются к нему. Рано или поздно родственные души находят друг друга и становятся верными друзьями и соратниками. Их дружба очень трогательна, но особенно интересно наблюдать, как змест, впервые увидев морского дракона, чует родню и начинает с такой неистовой радостью восторгаться, что не знаешь, куда потом деваться.
Сегодняшняя встреча ничем не отличалась от всех предыдущих, да и закончилась вполне предсказуемо: я выловил этого мелкого (по сравнению со мной, разумеется) шкодника из воды и опустил его на палубу. А потом оказалось, что пока я отвлекался на Дарта, умудрился пожаловаться на рыжеволосую незнакомку, которая оказалась подозрительно невосприимчивой к моей мыслеречи.
— Если честно, ты так вовремя, — проговорил я ему и его занимательной паре. — Надеюсь, увидев вас, она успокоится и перестанет так громко визжать.
Его жена Надя довольно ехидно хмыкнула, мол, даже такое грозное существо не выдержало банальной женской истерики. И я не мог с ней не согласиться. В конце концов, я ведь не людоед какой, чтобы наслаждаться чужим страхом.
— Поплыли, — Урлух поправил парус, пока его миниатюрная жена держала руль, а потом взял курс на мой остров. — О нас я тебе попозже расскажу, как так вышло, что Надя оказалась моей Истинной. Мне другое любопытно: что же это за дева такая, которую ты осмелился не просто спасти, но и принести сюда, в закрытую зону.
— Сам не знаю, что на меня нашло.
Феалла
Как я добиралась до пресловутой пальмы — вопрос из области преодоления себя. То, что было трудно — это мало сказано. Было невыносимо тяжело, больно и слезливо. Подняться на ноги я так и не смогла, поэтому ползла. На середине пути пришлось немного полежать — силы закончились, зато начались слёзы.
— У-у, — возрыдала я с надрывом. — Почему в жизни всё так сложно? Сначала брат разорвал мою помолвку, потом корабль попал в шторм, теперь добраться до еды не хватает сил.
Как ни странно, но проплакавшись, я вновь смогла ползти. Может, дело в небольшом отдыхе, а может, я просто выплеснула свой страх, и потому стало чуть легче, не знаю. Главное во всём этом — я наконец-то добралась до вожделенной пальмы, за которой — о чудо! — лежала упавшая гроздь бананов. Её не было видно издалека, но сейчас, приблизившись, я не могла поверить своему счастью.
О, как хорошо, что бананы не надо готовить! Только чисти (что очень легко сделать) да ешь. Ум, какие они вкусные, сладкие, как карамель, которую Вирр таскал с ярмарки и втайне приносил мне. Королевским детям не положено плебейское лакомство, впрочем, как и умение готовить. Зачем, когда есть повара, которые всегда испекут множество вариантов тортов и прочих вкусностей? Вот только сейчас я бы всё отдала за такое умение — не питаться же одними бананами. Хотя, о чём это я, есть изрядная доля вероятности, что приготовить захотят меня. Очень надеюсь, что эта доля размером с песчинку.
Кстати, о песчинках, как же хочется расплести косу, вытрясти из волос песок и расчесаться! Но сил на это пока нет.
Полежав в тени, хорошенько отдохнув и даже немного вздремнув, я снова захотела пить. Возвращаться на берег было страшновато (ручей тёк совсем в другой стороне от пальмы, к которой я приползла), значит надо пройтись по леску, но вставать пока не получалось — я попробовала. Ползти тоже так себе занятие, тогда что же делать? Мои размышления прервал какой-то странный звук — не то сопение, не то шипение.
— А-а! — взвилась я и, несмотря на вроде бы обессиленное состояние, подскочила на ноги и бросилась подальше от донельзя странного и даже страшного существа.
Животное напоминало ежа-переростка с такими огромными иглами, что даже смотреть было больно. Оно деловито обнюхало остатки банан, которые я собиралась съесть на ужин (если доживу до него) и принялось со смаком их поедать.
— Нет, если выбирать между жизнью и бананами я выберу жизнь, но с бананами она была бы сытнее, — пробормотала себе под нос.
Несмотря на то, что говорила я тихо, зверь всё равно услышал. Он поднял свою вытянутую морду, посмотрел на меня глазами-бусинами, фыркнул и вернулся к поеданию бананов.
— Зато на ноги смогла подняться, — стоило мне это произнести, как они тут же задрожали. — Нет, рано расслабляться, вдруг он ко мне двинется!
К счастью, зверь нападать не спешил. Да и зачем, если он явно травоядный, а отвоёвывать свои бананы я точно не собиралась. О нет, тут я однозначно не справлюсь, даже если бы в руках была палка. Сил слишком мало, хотя… если выбирать между столкновением с морским змеем и ежом-переростком, то уж лучше ёж.
Но что бы я там себе не думала, ноги решили всё за меня — они окончательно устали, так что пришлось сесть на берегу, куда я отбежала, и ждать, когда силы вновь вернутся. Заодно расплести косу, потому что под солнцем кожа на голове вновь сильно раззуделась.
Это была одновременно пытка и облегчение. Оказалось, что волосы свалялись так сильно, что расплести их смерти подобно, а учитывая отсутствие расчёски… То ли от безысходности, то ли процесс расчёсывания пальцами разогнал в голове кровь и заставил голову работать лучше, но я вспомнила о кольце брата.
