— Гормал Балор был учёным, и одной из сфер его интересов было легендарное оружие. Он посвятил жизнь поиску и сбору этого оружия до тех пор, пока его армия не стала могущественнее королевской. Осознав эту угрозу, король Огмиос конфисковал его оружейную. Это заставило Гормала Балора примкнуть к нашему восстанию. Когда мы сбросили короля, они вернули себе оружие. Но Гормал мёртв, а Благие украли всё оружие. Теперь у них имеется огромное преимущество против нас.
Мою грудь сдавило. Как будто им до сих пор не хватало преимуществ.
— У нас есть шанс вернуть это оружие?
— Первым делом, — мрачно ответил Роан, — нам надо переманить на свою сторону Дом Балор.
***
Если Коэл Балор злился, он хорошо это скрывал. С раскрасневшимися щеками, помятой рубашкой и ногами, закинутыми на край мраморного стола, он выглядел преимущественно пьяным.
Слуга-фейри проводил нас в гостиную, где Коэл сидел в кресле и остекленевшим взглядом смотрел на незажжённый камин. Он сжимал в руке полупустую фляжку, и я сразу же узнала запах. Нектар фейри. С пухловатыми щеками и мальчишескими волосами он выглядел моложе большинства фейри, которых я встречала, и почти напоминал подростка.
Он сидел в одном из кресел с тёмно-коричневой обивкой, расставленных вокруг мраморного камина. Вдоль стен выстроились книжные полки, и только на одной стене висел портрет. Там изображалась женщина с дикими глазами, покрытая кровью, и убитый бык у её ног.
Когда Лорд Балор наконец-то заметил наше присутствие в комнате, он дёрнулся, расплескав немного напитка на ковёр, расшитый красно-золотым изображением феникса.
Он отпил глоток из фляжки.
— Лорд Таранис! Я так много о тебе слышал! Все женщины хотят поговорить о Роане, Лорде Таранисе. Это начинает наскучивать, если честно.
Я выгнула бровь.
— Вот как? Все женщины?
Роан не ждал, когда нас пригласят сесть. Он жестом показал мне занять одно из свободных кресел напротив Коэла, а сам опустился в другое.
— Коэл Балор, — сказал Роан. — Я всё собирался познакомиться лично.
Коэл вытер рот тыльной стороной ладони.
— Ну честно. Это похоть так разжигает женский интерес? Последний из Двора Похоти? Или... — он махнул рукой в сторону Роана. — ...Это всё татуировки, мышцы и мрачный суровый имидж?
«Всего понемножку».
Роан не ответил.
— Я никогда не встречал другого представителя твоего двора, — продолжал Коэл. — Естественно. Они все мертвы, — он хрюкнул, затем прикрыл рот ладонью. — Прости. Это было немножко бестактно, — он приподнял фляжку. — Нектар оказывает на меня такое влияние, но он так замечательно держит под контролем мою ярость... — его язык заплетался.
Выражение лица Роана ничего не выдавало.
— Что касается того, почему женщины любят говорить обо мне, то тебе надо задать этот вопрос им. Я пришёл, чтобы обсудить союз.
Взгляд тёмных глаз Коэла остановился на мне.
— А она маленькая сексуальная озорница, да?
Тело Роана напряглось, кулаки сжались до побеления костяшек.
— Эта «маленькая озорница» — Владычица Ужаса.
Коэл широко распахнул глаза.
— Та самая, которую ты шпилишь? Вот о чём жаловались все нимфы из Двора Радости. Бывали времена, когда мне нравилось погрузиться по самые яйца в плоть нимфы, но теперь они не перестают ныть о Роане Таранисе и его новой паре, и они безутешны. Нудятина. Должно быть, она первоклассная киска, раз ты отказался от всего этого, я прав, Роан? Ты мог бы иметь настоящий гарем нимф на расстоянии вытянутой руки, вставшего члена и всего остального.
В моём горле встал ком. То есть, даже нимфы веселья знали о нашей предначертанной связи. Наверное, ещё до того, как я сама узнала.
Роан стиснул зубы.
— Я думал, ты будешь заинтересован в возврате своей оружейной.
Искра интереса зажглась в глазах Коэла, но потом они снова сделались мутными.
— Я забыл поздравить тебя с убийством короля. Отличная работа, старик.
Эта встреча быстро начинала казаться пустой тратой времени. Коэл едва мог составить связное предложение.
Роан пристально смотрел на него.
— Я сделал это с помощью твоего отца. Он был великим мужчиной.
— Мне это постоянно говорят. Я его почти не видел. Он жил среди своих книг и свитков, — Коэл отпил ещё один глоток. — Чего ты хочешь, Лорд Таранис?
— Союз. Я хочу дать тебе месть за разграбление твоей оружейной.
— Месть, — кисло сказал Коэл. — Я заметил, что ты не предложил мне месть за смерть моего отца.
В комнате воцарилось молчание. «Неловкая тема».
Внезапно взгляд Коэла сделался более осмысленным, и он подался вперёд в кресле.
— Мой отец умер в плену дома Араун. Они замучили его до смерти. Ты не думаешь, что я должен отомстить за эту несправедливость и только потом беспокоиться об оружии?
— Дознавательница, которая взяла в плен твоего отца и пытала его, мертва, — осторожно сказал Роан. — Она сгорела заживо.
Убийство дознавательницы — тоже моих рук дело. С каждой минутой я всё меньше чувствовала себя мошенницей. Может, я устрашала даже без власти над ужасом.
Коэл помрачнел, сжимая свою фляжку.
— Меня лишили даже этого акта мести. Поскольку она мертва, мне, само собой, стоит перенести свою месть на её сына? — его глаза полыхнули. — Я живу ради мести. Живу ради неё так же, как ты живёшь ради ебли.
«Очаровательно».
Я протянула ладонь и прикоснулась к его руке.
— И мы пришли, чтобы предложить месть. Вымести свою ярость на Благих, которые тебя обокрали. Это Благие изначально прогнали Неблагих из земель наших предков; это они создали всю эту ситуацию, из-за которой король захватил контроль. Если бы не Благие, твой отец по-прежнему был бы жив, правил своим королевством как равным Уила Брок и другим домам.
Коэл уставился на меня, облизывая губы.
— Это спиральное мышление. Ну хорошо, и какую месть вы предлагаете? Мы их убьём?
— Да, — сказал Роан.
Коэл нахмурился.
— И как вы это планируете сделать? У нас нет оружия моей семьи, а у них есть. В этом и проблема, так? Не говоря уж о том, что они превосходят нас по численности.
— Мы сможем сразиться с ними, если заключим союз шести дворов, и на нашей стороне будет Владычица Ужаса.
У Коэла отвисла челюсть.
— Ты хочешь, чтобы я объединился с домом Араун? После того, что они сделали? — он бросил на меня резкий взгляд, повышая голос. — И с Уила Брок, которые ограбили мою семью до этого?
Я видела, что Роан заметно теряет терпение. Он потёр свой лоб.
— Я жаждал отомстить фейри ужаса намного дольше, чем ты, Коэл, но это не встреча в светском обществе. Это необходимо для выживания нашей расы. Ты понимаешь? Шесть дворов объединятся или умрут. Других вариантов нет.
Губы Коэла скривились от рычания.
— Чего я не понимаю, так это того, почему ты говоришь про шесть дворов, когда их осталось только пять. Король много веков назад уничтожил Двор Похоти.
— Тем не менее, я всё ещё здесь, — ровно ответил Роан.
— Я никогда не примкну к моим врагам, — костяшки пальцев Коэла побелели, когда он сжал свою фляжку.
В комнате воцарилось молчание. Я аккуратно присматривалась к Лорду Балору. Я ощущала от него не совсем злость. Это было нечто другое. Может, страх? Смогу ли я сыграть на этом?
— Лорд Балор, — начала я. — Ваш двор, ваши люди, они все умрут. Благие не знают милосердия.
— Может быть, — Коэл пожал плечами. — Это вы так говорите. Тогда я умру с честью, а не сражаясь бок о бок с семьёй, которая замучила моего отца до смерти.
Отсветы пламени играли на золотистой коже Роана, а на чертах его лица плясали тени.
— Когда Благие разграбили вашу оружейную, ты потерял не только оружие, но и десятки своих людей. Хочешь сказать, ты не желаешь отомстить тем врагам, которые тебя ограбили?
— Ты когда-нибудь видел, чтобы Благие бежали? — Коэл не звучал испуганным... его тон был подавленным. — Мы не можем победить их. Нет такого способа. Мы уже проиграли.
