— О, хорошая работница! Дорогу на кухню помнишь? — обрадовался мне, как родной, хозяин за стойкой.
— Нееээт, — растянула я обветренные губы в улыбке. — Сегодня я работать не смогу. Уезжаю завтра. Собираюсь в дорогу.
— Эх, жалко! Фаина тебя хвалила. Чаю горячего?
— Было бы неплохо, — вновь улыбнулась я.
Он махнул мне рукой на ближайший стол, куда я тут же втиснулась. А сам открыл дверь кухни и зычно крикнул:
— Фая! Тут твоя работяга заглянула! Чаю ей принесите! — посчитав свою миссию исполненной, он вновь вернулся на свое место.
Из вкусно пахнущего царства показалось удивленное лицо главной поварихи. Углядев меня, она всплеснула руками и вновь скрылась. А мне стало неловко. Я тут проработала всего лишь день! За что такое хорошее отношение?
Но полная женщина уже спешила в мою сторону, вырывая из плена размышлений:
— Мариша! Куда ты пропала? Мы тебя ждали, ждали! — на стол тут же встал пузатенький чайник. Из блестящего носика поднимался пар. Рядом на блюдце лежали два куска пирога: один с рыбой, второй с ягодой. Оба совсем не крошечных размеров.
— Спасибо, тетя Фаина. Но мне бы просто чаю, погреться, — запротестовала я.
— Ишь чего удумала! — притворно рассердилась она. — Ешь, доходяга! Кости так и гремят. Жуй, говорю!
Ее тон, хоть и был сердитым, но не обижал. Даже наоборот. Хотелось улыбаться. Поэтому я послушно начала есть.
— Почему не пришла вчера? Проблемы какие-то? — обеспокоенно спросила повариха.
— Нет, — запротестовала я. — Все хорошо. Просто дела были неотложные.
— Работу постоянную нашла? — продолжала она расспросы. — Сказала бы, мы бы тебя взяли. Ты хорошо работаешь.
— Нашла, — согласно кивнула я. И почему-то призналась, — Уезжаю я. В Стражу поступила служить.
— Как? — ахнула добрая женщина, приложив ладони к щекам. — Девочка моя, зачем тебе туда?
И я тут же пожалела о том, что сказала.
— Ладно, — вздохнула она тут же. — Не хочешь, не говори. По тебе видно, что ты непростая девушка. Да и не мое это дело. Ты только осторожнее с этими головорезами. Может тебе помощь какая нужна? — помолчав секунду, добавила она.
Вначале я хотела отказаться, а потом мне пришла в голову мысль. Кто может знать об этом рынке и продуктах на нем, как не повариха?
— Тетя Фаина, мне мяса нужно купить. И других продуктов. А где — я не знаю.
— Зачем тебе мясо? Если уезжаешь?
— У меня дома тетка остается. Старенькая. Чтоб ей по рынку не ходить, хочу купить ей в запас, — пояснила я.
— А. Это дело, — согласно закивала Фаина. — Хорошая ты девочка, заботишься. А проблему мы твою враз решим! Я тут всех знаю. Ты доедай, а я сейчас соберусь. Сама с тобой схожу!
Она резво поднялась и отошла к хозяину трактира. О чем-то пошептавшись с ним, женщина убежала обратно в кухню. И через пять минут вернулась уже одетая в добротное пальто на меху. Хозяин неодобрительно глядел на меня. Конечно, отрываю его работников от дел! Но что поделать, я просто спросила совета. А меня вызвались сопровождать. Я честно расплатилась за угощение и мы вышли.
Повариха тут же засеменила в противоположный конец мясного ряда. А я заторопилась за ней. Мне казалось, что куртка натянулась на моем животе. Сытный завтрак, а потом еще и плотный перекус в трактире превратили меня в объевшуюся гусыню. Но я пошевеливалась. У Фаины времени немного, поэтому мне нужно успеть обойти с ней как можно больше продавцов.
— Здравствуй, дорогой! — она уже вовсю общалась с каким-то торговцем. — Как жизнь, как здоровье?
— Фая! Здравствуй! Какая сила вытащила тебя из твоей кухни? Неужто мясо плохое я прислал? — разволновался усатый дядька за прилавком.
— Нет, дорогой, что ты! — улыбающаяся повариха. — Мясо прекрасное. Но мне надо еще такого же. Вот для моей девочки, — она похлопала подошедшую меня по спине.
— Это мы вмиг сделаем! — тоже разулыбался мужчина. — Выбирайте!
— Мариш, тебе какого мяса надо? — вполголоса спросила меня тетя Фаина. — Свинина дороже и жирнее, говядина дешевле и суше. Внутренности еще дешевле. Ты ж говорила, тетя болеет, тогда ей лучше говядины, наверное.
— Я не знаю, — я растерялась от такого напора и скорости. Святой Амадей, мне в драке проще, чем тут! — Мне надо, чтоб на всю зиму хватило.
— Понятно, — бормотнула женщина и взяла все в свои руки. — Дай нам, пожалуйста, десять килограмм говядины и семь килограмм свинины. Только не старых животных!
— Конечно, — возмутился торговец. — Как можно, Фаина!
— Смотри, — женщина повернулась ко мне. — Семнадцать килограмм мяса это довольно много. Для одной пожилой женщины точно хватит, даже если она будет кушать его два раза в день. Но она же не одним мясом будет питаться? Я отрицательно помотала головой.
— Вот, — продолжила она. — Тогда ты сейчас расплачивайся и пойдем дальше. Ахим, отправь, пожалуйста, это мясо по адресу… — она повернулась ко мне с немым вопросом.
— Большой Косой переулок, дом одиннадцать, — тут же сообразила я.
— Большой Косой переулок, одиннадцать, — уже громче для продавца повторила Фаина.
— Хорошо, конечно. Со скидкой для тебя будет две серебрушки и шестьдесят три медянки, — ответил мужчина.
Я подала ему три серебряных монеты и он бодро отсчитал мне сдачу. Потом они попрощались с поварихой, заверив друг друга в своем бесконечном уважении, и мы отправились дальше.
— Твоя тетя, она любит еду попроще или любит готовить? — расспрашивала меня моя сопровождающая.
— Попроще. Она вообще готовить не умеет, по сути.
— Тогда все намного проще, — заключила женщина. — Сейчас купим круп, овощей, которые долго хранятся. А где ты мясо хранить будешь, кстати? Ледник есть?
И тут я впала в ступор. Вообще, он был. Под домом. И когда-то даже использовался. А потом нам элементарно нечего стало в нем хранить. И мы туда не заглядывали много лет. Но, действительно, мясо надо где-то хранить. Как я об этом не подумала?
— У входа на рынок есть рыбная лавка. Там торгует такая худая-худая старушка. Скажешь ей, что от меня и попросишь привезти лед. Они и вычистят, и лед установят. Не знаю, сколько это сейчас стоит, но сделают быстро и на совесть, это точно, — посоветовала моя спасительница.
Я уже раз пять точно мысленно поблагодарила Амадея, что она пошла со мной. До конца дня поблагодарю еще раз десять, уверена.
Дальше были прилавки, заставленные корзинами и мешками с крупами. Выбрав необходимое, я снова расплатилась и покупки были отправлены прямо ко мне домой. Продавцы охотно делали доставку за крупные заказы. А я запоминала, у кого стоит покупать. Пригодится.
Выбор, расчет, идем. Выбор, расчет, идем. Через час моя голова окончательно пошла кругом, а Фаина заторопилась обратно на работу. И это мы еще не все купили!
Добрая женщина еще раз проговорила мне, где и сколько чего стоит докупить, а потом убежала обратно в трактир. Наверное, хозяин заведения уже был зол.
В руках у меня накопились свертки с мелкими покупками. Следуя совету, я зашла еще в две лавки, торгующие сухофруктами и чаем. Выбрала там необходимое и, наконец, пошла на выход. В рыбном магазинчике и впрямь обнаружилась иссушенная временем бабулечка. Она меня внимательно выслушала и озвучила цену за работу. Решив, что о пропавшем мясе я буду сожалеть сильнее, чем о пятидесяти медянках, я согласилась. Двое сытых могучих работника отправились сразу же со мной. Поглядев, как я медленно шагаю со своей ношей, они отобрали у меня покупки и мы сразу ускорились.
Дома ошарашенная тетка не знала, куда распихать все поступающие от продавцов продукты. Во дворе уже высилась гора дров. Сосед уже привез и выгрузил прямо посередине. Вот тоже задача, нужно же прибрать.
— Мариша, где мы это все хранить будем? — возопила Руза, увидев меня в дверях.
— Разберемся, тетя. Это наименьшая из проблем, скажи? — успокоила я ее.
Она согласилась и пошла показывать парням старый ледник. Пока они занимались своей работой, мы раскладывали все в доме. Кухня заполнилась свертками, банками, пакетами. Я критично осмотрела все. Скоропортящиеся продукты тете придется покупать самой. Яйца, молоко, хлеб впрок не запасешь. Ну, ничего. В самой ближней лавке хоть и дороже, но все это можно купить. А деньги у нее будут.
