— И не думай прощаться! Я вернусь! — я схватила пушистика на руки, и привычно уткнулась ему в шерсть.
— Я тоже буду скучать! Хром и бром, ты самый лучший!
Последний поход на кухню за припасами в дорогу. Последний взгляд на библиотеку. Эх. Мне было тут хорошо. Я вышла на платформу перед моим дворцом и обернулась. Принц провожал меня и стоял, не переступая порога. Я махнула ему рукой и, поправив мешок за спиной, смело шагнула к спуску.
Вбить крюк, накинуть веревку, руками и ногами поискать точку опоры, и аккуратно сползти вниз. Вбить следующий крюк. Ох уж эти мои родственнички, белые драконы. Вот ни разу не подумали о других. Все о себе, да о себе. Могли бы и ступеньки прорубить для бедных родственников. Очень бедных. Нужно же перед ними сокровищницей похвастаться? И вот что им стоило? Я ворчала и искала, куда опустить ногу.
Я даже остановиться и передохнуть не могла. Руки уставали, и с каждым метром становилось все тяжелее. Да и холодно было. Ветер пробирался под мою совсем не зимнюю куртку. И несмотря на то, что все свои две пары штанов я надела на себя, все равно моя любимая пятая точка мерзла.
Несколько крюков так и остались вбитыми в скалу. Я не смогла их выдернуть, и количество сокращалось. Но пока все это было несмертельно. Несколько раз я висела на веревке, срываясь ногами. А еще у меня порвались носки, несмотря на то, что я их зачаровала магией. Но я продолжала спускаться. И заветные домики становились все ближе. Я перестала ощущать некоторые пальцы на ногах.
Несколько раз я пускала согревающую магию огня. Ее было не жалко. У драконов она в большом количестве. Но вот тоже было не понятно: ее количество влияет на магический резерв в целом? Сплошные вопросы. Мне нужен красивый ректор. Да. Определенно в Академию, к красивому ректору. Прямо вот спущусь и рвану.
Ректор был красивый. Такой высокий. Блондин или брюнет? Какая разница. Красивый и ладно. Он меня всему обучит, потом возьмет на ручки отнесет к Мельницам. Мы их быстренько уравновесим, и будем жить долго и счастливо…
Нога соскользнула, и я повисла на веревке, которая резко выдернула меня из розовых сопле… мечт. Ладони горели, не привычные к шершавой веревке, а перчаток у меня не было. Я судорожно уцепилась за скалу, нащупывая опору для ног. Размечталась. Руки заскользили, и я снова сорвалась, ломая ногти.
— Хром и бром! Больно!
С трудом я нащупала опору и прижалась лицом к скале. Отдышалась и продолжила спуск.
Но спуск ощутимо замедлился. Я устала. Руки тряслись. Ноги в рваных носках скользили и не находили точку опоры. И я сдалась. Поняла, что просто упаду и ничем хорошим это не кончится. Вот не думала, что спуск — это так сложно. Точно, подъем заметно легче. Так что хватит геройствовать. Поэтому я активировала заклинание и полетела вниз. Сила тяжести и небольшое лавирование. Главное — это приземление.
Рухнула я знатно. Хорошо, что до земли оставалось не так много. Приземлиться мне удалось, и я с наслаждением растянулась на ледяной земле. Лежать было холодно. Я повернула голову и посмотрела на дома вдалеке. Стимул. Надо встать и дойти.
С трудом села. Достала запасные носки и свои деревянные башмаки. Надела их и аккуратно встала. Ощупав себя, поняла, что отделалась синяками. Ну и попа пострадала. Я на нее плюхнулась.
Я вздохнула и побрела к заветным домикам.
Почему-то мне издалека казалось, что до домов рукой подать. А на деле добралась я не быстро. В разгаре зима, но мне было не очень холодно. Несмотря на то, что сугробы в деревне были, я не так уж сильно мерзла. Драконья сущность греет? Или на скале было холоднее?
Дома в деревне были в два и три этажа. Не выше. И то третий этаж — это, скорее всего, чердак. Я вышла на улочку, и на меня никто не обратил внимания. Редкие прохожие быстро пробегали от дома к дому и шустро ныряли в тепло за дверью.
Выглядела я как мальчишка. На голове у меня была шапка, надежно скрывавшая мои длинные белые косы, скрепленные на голове. А еще я была мелкой. Вот же невезуха. Все пробежавшие мимо меня люди были и выше и крепче.
Еще и снег повалил. Ну, совсем здорово. Мне необходимо убежище. Трактир? Я стояла в раздумье. А куда мне идти? Как вдруг на меня с размаху налетело что-то большое и сбило с ног. Я полетела в ближайший сугроб. Но и мой обидчик полетел сверху. И вот я сижу в сугробе, нелепо копошусь и пытаюсь выбраться. Рядом копошится похожий снежный ком.
— Прости, друг, поскользнулся. Папаша Гридел продолжает выливать воду из рукомойника перед дверью. Это он специально. Каток и все падают. А еще аптекарь! Наживается на ушибах. Что б его белый дракон покусал!
Голос определенно мальчишеский. Но звучит не зло, скорее весело.
— Белые драконы вымерли, — ответила я.
— Ай! А вот за эти слова и получить можно! Прям расквашу нос, и не посмотрю, что ты хлюпик, каких поискать. Они ушли! Понял! Но однажды вернутся! Ты вообще кто?
— Вай. Вай Зури. А ты?
— Ханс. Ханс Зуррит. Ты откуда тут взялся? Я всех здесь знаю, — мой новый знакомый встал и, подав мне руку, выдернул меня из сугроба.
Мы принялись отряхиваться от снега, а я судорожно думала, что бы сказать. Но меня опередили.
— Пошли к нам в пекарню? Папаня сейчас свежие пышки из печи достанет. Морсу горячего глотнем? — и мой новый знакомый, не дождавшись ответа, потянул меня по улице вперед.
Я не особо сопротивлялась. Пока спустилась, пока дошла до деревни, на землю стали спускаться ранние зимние сумерки. И мне не улыбалась идея ночевать в сугробе. Тем более трактира я так не нашла. Да еще и не факт, что меня пустят в этот трактир. Судя по моему внешнему виду, я хлюпкий пацан. А откуда у меня деньги на проживание и еду? И вопросов будет! Просто море. А где ответы брать? Мне бы разведку какую провести. Желательно мирную. Без потерь и потрясений. Мой новый знакомый подойдет для этих целей как нельзя лучше. Так что я резво передвигала ногами и считала, что мне пока крупно везет.
Далеко идти нам не пришлось. Дом был ничем не примечательный. На улице было полно таких. Единственное отличие — жестяная вывеска, болтающаяся на ветру и звонко ударяющаяся о стену. Звук при был довольно громкий. На вывеске можно было отчетливо разглядеть хлебные батоны в количестве трех. От них шли металлические стружки, которые по задумке должны были походить на пар.
Мой новый знакомый открыл дверь, и я услышала призывный звон входного колокольчика. Зайдя следом, я вдохнула чудесный запах свежеиспеченного хлеба и довольно зажмурилась. Здесь пахло домом, уютом и добром. Если добро и пахло, то именно свежим хлебом.
— Пап, я дома! Я гостя в сугробе нашел! — звонко завопил Ханс.
— И чего от такого оболтуса еще ждать. Только из сугробов гостей извлекать и можешь, — раздался голос из-за прилавка.
Он не был ворчливым или злым. Наоборот. В нем звучала радость. Мне показалось, что меня тут ждали. Именно меня. Давно ждали и вот я пришла.
Человек, что вышел нам на встречу, был уже немолод. Но и старым я бы его не назвала. Как Карлсон — в самом расцвете. У мужчины в белоснежном колпаке он уже точно наступил, но было видно, что продлится он еще долго. Его лицо озаряла добродушная улыбка. Руки были пышные, как сдоба на прилавке, а круглый небольшой живот соперничал своими сочными боками с крутыми боками батона хлеба, что тоже лежал на прилавке.
— Кто это тут у нас? Малыш, тебе явно не помешает каждый день есть мои пироги. На завтрак, обед и ужин. Сколько ты не ел? Откуда ты такой хилый? — вопросы сыпались как мука из мешка, что прогрызли мыши в амбаре.
Что бы еще на это ответить?
Глава 5
Вы можете не верить в драконов, но они не перестанут верить в то, что вы вкусный.
Ах, иначе в былые года
Колдовала земля с небесами,
Дива дивные зрелись тогда,
Чуда чудные деялись сами…
Позабыв Золотую Орду,
Пестрый грохот равнины китайской,
Змей крылатый в пустынном саду
Часто прятался полночью майской.
