— Если это ты меня разыгрываешь, — пробормотал Сатана Богу, — то я никогда тебе этого не забуду.
— С кем ты разговариваешь? — спросил Джимми, резко озираясь по сторонам. — Здесь есть и другие демоны? Неужели вы все собираетесь воспользоваться прелестью моего юного, половозрелого тела? О не-е-е-ет. Пожалуйста. Не-е-ет. Что угодно, только не это, — Джимми подмигнул ему.
Сатана почувствовал нехарактерное для него волнение.
— Я не… не собираюсь пользоваться никакими прелестями. Я разговаривал с Богом.
Джимми поперхнулся:
— Бог существует?
Сатана моргнул:
— Конечно же он существует.
— Как-то неправдоподобно звучит, но да ладно.
— Я существую. Почему бы, чёрт возьми, не существовать и Богу?
Джимми пожал плечами:
— Ты стоишь прямо передо мной. А Бог — нет, так что…
— Это… это работает не так!
— Конечно нет, — легко согласился Джимми. — Как скажешь, Сатана. — Мальчишка засмеялся. — О боже, не могу поверить, что разговариваю с самим Сатаной. Безумие какое-то. Давай подведём итоги! Твой любимый фильм — «Госпожа горничная», ты носишь подтяжки, и у тебя есть крылья, но ты не возьмёшь меня в полёт, потому что боишься уронить, ведь я очень дорог тебе.
— Всё не…
— Мне кажется, что я уже так много о тебе знаю, — мечтательно произнёс Джимми. — У нас как будто особая связь. Я никогда раньше ни с кем не испытывал такого. Однажды я так думал, но оказалось, что это пищевое отравление. Не покупай тако в фургончике с едой на обочине дороги. Я усвоил этот урок на собственном горьком опыте.
— Ты под кайфом? — спросил Сатана, уверенный, что это единственное объяснение всему.
Джимми скорчил рожицу.
— Фу-у, нет. Я не люблю наркотики и алкоголь. Мой мозг и так уже достаточно испорчен. Меня не волнует, если другие люди их употребляют, но я не собираюсь.
— Твой мозг не испорчен, — сквозь зубы соврал Сатана только потому, что так показалось правильно.
Глаза Джимми засверкали от счастья.
— Это самое милое, что мне когда-либо говорили.
— Правда?
И, что удивительно, Джимми, казалось, немного замкнулся в себе, его бравада и хвастовство исчезли. Он снова прикусил нижнюю губу.
— Я не совсем… ну, ты понимаешь. — И он неловко пожал плечами.
Сатана сел на валун рядом с Джимми, убедившись, что между ними достаточно пространства. Но прошло примерно две секунды, прежде чем Джимми придвинулся ближе, пока их ноги не соприкоснулись. «Так-то лучше», — заявил он. Удивительно, но руки он держал при себе.
— Так какой ты «не совсем»? — вопреки здравому смыслу спросил Сатана.
— Неважно. Давай поговорим о чём-нибудь другом. — Джимми просиял. — Знаю! Расскажи мне что-нибудь такое, чего больше никто не знает. Типа секрет.
Сатана потёр подбородок:
— Секрет, да? — Чем это может навредить?
Джимми лихорадочно закивал.
— Настоящий секрет. Не какую-то ерунду.
— Хм. Ладно. Давай посмотрим. Вспомнил! Знаешь слово «промежуток»? П-Р-О-М-Е-Ж-У-Т-О-К. Расстояние.
— Та-а-ак…
— Но произносится как «промеж уток». В этом нет никакого смысла. Утки никак не связаны с расстоянием.
— Верно.
Сатана гордо выпятил грудь:
— Моих рук дело.
На Джимми секрет произвёл должное впечатление:
— Твоих? Святое дерьмо! Настоящее зло.
— Ага, — сказал Сатана. — Знаю. О, как насчёт слова «барсук»? Его лучше не произносить по слогам, иначе можно сильно поменять смысл.
— Тоже твоих рук дело?
— Конечно же, — гордо заявил Сатана. — Просто потихоньку уничтожаю человеческую психику. Это часть игры.
— Ух ты. Не могу поверить, что никогда этого не замечал. Ведь это неудобно. Теперь вполне логично, ведь всё из-за тебя. Хорошая работа, Сатана. Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями.
— Я стараюсь. Некоторые дни даются труднее, чем другие.
— Почему? — И Джимми как бы незаметно для Сатаны придвигался к нему ближе, пока полностью не прижался. — Тяжело быть Королём Ада?
Сатана не стал отодвигаться. Паршивец, наверное, замёрз. Его маленький топ не давал никакого тепла, а чем позднее, тем прохладнее становилось. И дело было совсем не в том, что Сатане понравилось новое местонахожение Джимми. Абсолютно не в том.
— Иногда, — ответил Сатана. — Есть о чём беспокоиться. Души поступают всё время, ведётся подготовка места для одной семьи, которая сейчас отвечает за Америку… Требуется много работы, чтобы Ад работал гладко.
— Похоже на то, — сказал Джимми. — А как ты развлекаешься, когда не смотришь, как Дженнифер Лопес притворяется горничной?
Сатана поморщился:
— Я… много работаю. В последнее время у меня не было времени ни на что другое.
— О, — сказал Джимми. — Так тебя понимаю. Я работаю в «Мире Пиццы» по двадцать часов в неделю и, когда заканчиваю, то полностью выматываюсь. Думаю, почти то же самое и у тебя. Не могу поверить, как много у нас общего.
— Даже близко не так.
Джимми проигноривал его:
— Ну а если у тебя было больше свободного времени, то чем бы ты занялся?
Сатана заколебался. Разговор всё больше походил на ещё одну беседу с Богом, что было нелепо, поскольку тот редко носил топы, провозглашающие его «властным пассивом». И если учитывать тот факт, что Джимми не создавал вселенную.
— Уверен, что хочешь услышать? — спросил он.
— На все сто, — сказал Джимми. Судя по голосу, он говорил серьёзно.
— Ну, я бы гулял.
— Где?
Сатана пожал плечами:
— Везде. В Аду есть, на что посмотреть. Не думаю, что даже я видел все закоулки. Кажется, всегда можно найти новое местечко. Несколько месяцев назад я наткнулся на одну маленькую долину, полную ядовитых змей размером со школьный автобус. Они непрерывно пожирали друг друга, а затем трахались, чтобы произвести больше змей и суметь больше их сожрать. Красивое было зрелище.
— Звучит и правда красиво, — сказал Джимми, и Сатана ему поверил. — Однажды я видел змею, но убежал от неё, потому что она была очень страшной. Оказалось, что это палка, но я узнал об этом только через полгода, когда наконец-то понял, что это деревяшка.
— Это… целая история.
— Спасибо. Одна из моих лучших. Прекрасно демонстрирует, какой я человек. Я так рад, что она тебе понравилась. Что ещё тебе нравится? Любишь мини-гольф? Выглядит весело. Я всегда хотел в него поиграть, но у меня никогда не было такой возможности.
Сатана опустил на него взгляд:
— Что? Правда? Почему?
Джимми убрал невидимую пушинку с джинсов.
— Не знаю. Просто… глупо играть в одиночку.
— А позвать друзей?
Джимми застонал:
— У меня их немного. Не то чтобы я плохой человек! — быстро добавил он. — Просто я слегка… чрезмерный.
— Ну, можно сказать и так.
— Да, знаю. Но это нормально. Я верю, что однажды найду кого-нибудь, кому будет наплевать на то, что большую часть времени я веду себя странно. Должен же существовать такой человек, верно?
— Думаю, да, — тихо ответил Сатана.
Джимми просиял, глядя на него:
— Потрясающе! Мне так нравится с тобой разговаривать. Ты такой крутой.
— Не думаю.
— Ну, а я думаю, что ты крутой, так что да!
— Я никогда не играл в мини-гольф, — признался Сатана, чувствуя, как теплеет лицо. — В Аду для него есть четыреста полей, и все с лунками, которые слишком малы для того, чтобы мяч мог поместиться. Просто я никогда туда не ходил. Не было времени.
Джимми рассмеялся:
— Звучит уморительно. Блин! Держу пари, это всех бесит.
— Так и есть, — согласился Сатана. — В этом и есть смысл пытки.
— Ты пытаешь людей?
Сатана был потрясен ярким блеском в его глазах.
— Не так часто, как раньше.
— Люди этого заслуживают? Типа, они убийцы, плохие люди и всё такое?
— И всё такое, — сказал Сатана. — И если они внизу, со мной, то обычно заслуживают пытки.
— Но ты же хороший парень, — растерянно произнёс Джимми. — Почему остаться с тобой в Аду — плохо?
