Когда Мико добралась до замка, ехать куда-то ещё уже не было сил. Ноги дрожали, глаза слипались, а желудок прилип к спине от голода, но отступать она не собиралась. Тем более, что Акира всё ещё был бодр и весел, словно и не провёл два дня в дороге и ожидании. Мико невольно испытала зависть: ей, обычной смертной, никогда не стать такой выносливой, сколько бы она ни упражнялась и не закаляла тело, ему всегда нужны будут пищу и сон, за ней всегда будет следовать по пятам усталость, а потом — старость и смерть.
О чём-то увлечённо рассказывая, Акира открыл дверь в столовую, пропуская Мико впереди себя. Столы уже были накрыты, а за одним из них, развалившись на подушке, сидел Рэйден. Он жевал конец длинного тонкого ломтя свинины, запрокинув голову, второй конец держал над головой палочками.
Мико остановилась, чувствуя, как забеспокоилось сердце, и посмотрела на Акиру. Тот тоже остановился, скрестил руки на груди и терпеливо чего-то ждал.
Скосив глаза на вошедших, Рэйден разжал палочки, быстро втянул в рот ломоть свинины и, довольный, облизал губы.
— Как всегда, очень вкусно, Акира, — оскалился он. — Правда, я был уверен, что цуру не едят мяса.
— Это предназначалось для моей гостьи. — Акира невозмутимо проследовал на своё место. На его столе снова стояла одна лишь тарелка с рисом.
— Ах, простите, — Рэйден обжёг Мико взглядом. — Я её и не приметил, такая малышка.
Мико вспыхнула.
— Уже забыл, как пытался меня сожрать? — огрызнулась она и села за свободный столик.
В комнату тут же ворвались слуги с подносами, полными горячей еды.
— Прости, свинка, но я обычно не смотрю в лицо мясу на моей тарелке, — он подцепил палочками новый ломоть свинины и забросил в рот.
Мико нахмурилась. Что за игру он ведёт? Сначала пытается съесть, потом помогает в пещере, а теперь появляется здесь. Чего он хочет добиться? И главное: он хочет чего-то от неё или от Акиры? Чего именно ей опасаться? А то, что ей нужно именно опасаться, Мико не сомневалась — Рэйден был опасен. И дело даже не в го попытке ею закусить, а в том, как он держался, двигался, смотрел — уверенный, гибкий, быстрый, он напоминал хищную птицу. Кажется, что она расслабленно и бесстрастно парит над округой, но лишь до тех пор, пока не заметит добычу. Тогда мигом сложит крылья, камнем ринется вниз и растерзает без колебаний и сожалений. Понять бы, что он затевает…
— Ты пришёл ко мне в дом рассыпать колкости? — спросил Акира, не торопясь приступать к ужину. Он сидел ровно, будто натянутая струна, сложив изящные руки на коленях. — Или всё же по делу?
— А разве не могу я заглянуть в гости к старому другу? Или благородный цуру не хочет запятнать свои белые крылья обществом тэнгу? Особенно при дорогой гостье?
Так он тэнгу. Крылатый ёкай с вороньими крыльями. Не зря Мико сравнила его с хищной птицей. Тэнгу — безупречные воины, коварные и сильные. Рэйдена стоило бояться и держаться от него подальше тоже стоило. Мико неуютно завозилась на месте. Несмотря на то, что их с Рэйденом разделяло несколько татами, ей захотелось оказаться на другом конце комнаты.
— Я бы не хотел попусту тратить твоё и моё время, — безукоризненно вежливо сказал Акира.
— А разве у нас с тобой его не целая вечность? — Рэйден набил рот мясом. — Или вы куда-то торопитесь?
Он перевёл взгляд на Мико, и она сглотнула. Сердце затрепетало, словно хотело скрыться от его взгляда, а взгляд этот пробирал до костей.
— Мы хотели посетить ночной рынок, — честно ответил Акира, а Мико про себя выругалась. Не мог он промолчать, этому тэнгу совсем необязательно знать…
— Отлично! — Рэйден хлопнул в ладоши. — Я с вами! Давно хотел прикупить себе новую шляпу! Заодно и о делах поболтаем, да, Акира? Раз уж ты не хочешь попусту терять времени.
Акира вежливо улыбнулся. А Мико с трудом сдержала вздох. В груди скользким угрём завозилось дурное предчувствие.
Остаток ужина провели молча. Акира клевал рис, к столу Рэйдена слуги то и дело подносили мясо, а Мико кусок в горло не лез в его присутствии. Хоть Рэйден даже и не смотрел в её сторону, Мико чувствовала себя мышью, запертой в одной клетке с котом, только присутствие в комнате Акиры не давало ей вскочить и сбежать куда подальше. Да уж, куда ей мечом биться с ёкаями, если при виде одного из них у неё уже поджилки трясуться? Мико покосилась на меч, что лежал на татами, у правого её бедра. Хотя, конечно, без оружия под боком, она чувствовала бы себя ещё хуже.
«Что же ты такая трусиха, Мико! — посетовала про себя она, но тут же поправилась. — Конечно, он же сожрать меня пытался».
Мико невольно приложила ладонь к щеке, там, где её касался язык Рэйдена, и содрогнулась всем телом.
«Но потом он тебе помог, — всплыло в мыслях, но Мико мотнула головой — ничего хорошего от этой помощи она не ждала и снова покосилась на меч. — Может, он какой-то проклятый? Попытаюсь зарубить им ёкая, и сама умру».
— Что ж, пора выдвигаться, — прервал тишину Акира, справившись со своей порцией риса. — Буду благодарен, если вы подождёте меня у ворот. Слуги вас проводят.
Мико сглотнула. Он хочет оставить её наедине с Рэйденом? Нет, Акира, ты должен видеть, что он опасен!
— И, Рэйден, прошу, веди себя прилично, — Акира выразительно взглянул на тэнгу, поднялся из-за стола и ободряюще улыбнулся Мико. — Я догоню вас через пару минут.
Домовые духи обступили Мико и Рэйдена и повели к выходу, да так быстро шагали и так плотно обступили, что нельзя было ни остановиться, ни свернуть с пути. Оставив гостей у ворот, духи рассыпались и исчезли, только одна красноволосая девочка осталась неподалёку, с любопытством глядя на Мико и Рэйдена. Мико, заметив это, с облегчением вздохнула. Но тэнгу, заметив девочку, взглянул на неё так грозно, что она взвизгнула и тоже исчезла.
— Можешь не дрожать, — кривя уголок губ, бросил Рэйден Мико. — Есть я тебя не собираюсь, свинка. Пока что.
— Сам ты свинья! — огрызнулась Мико, прежде чем успела подумать, но грубость делала её храбрее. Если уж умирать, то за дело, но Мико надеялась, что Рэйден и вправду её не тронет, по крайней мере, пока она гостья Акиры.
Ухмылка Рэйдена стала ещё шире, в чёрных глазах потух свет.
— А свинка у нас с норовом. Я ещё не забыл твою пощёчину. Знаешь, я не вечно буду спускать тебе с рук подобные вольности.
— Зачем ты мне помог тогда? У цутигумо, — задала Мико вопрос, который мучил её уже несколько часов.
Рэйден оглянулся на замок, приложил палец к губам и прошептал:
— А ты знала, что посреди зимней ночи, иногда можно увидеть, как танцует красный журавль?
Мико скривилась. Что он несёт? Но только она собралась открыть рот, чтобы задать этот вопрос, в воротах появился Акира.
— Готовы? Мико, иди ко мне, — он протянул к Мико руки, за спиной раскрылись огромные белые крылья с чёрной каймой. Они ловили свет заходящего солнца и будто бы сами светились.
— А мы разве не на лошадях? — слабым голосом спросила Мико, покорённая красотой увиденного.
— Так будет быстрее, — улыбнулся Акира и снова поманил Мико.
— Так и скажи, что просто хочешь впечатлить свинку и унизить меня, — хмыкнул Рэйден и достал из рукава веер. Он быстрым движением раскрыл его — веер оказался собран из острых зелёных листьев.
Акина не ответил, подхватил Мико на руки в взмыл в воздух. У Мико перехватило дыхание, в ушах зашумел вечер, а сердце дробью разбилось о рёбра. Замок закружился и мигом стал маленьким — не больше горошины. Мико зажмурилась от головокружительной высоты и вцепилась в Акиру.
— Только не урони! — пискнула она, прижимаясь плотнее.
— Я сберегу тебя, жемчужинка, — шепнул Акира ей в ухо, и сердце Мико пропустило удар.
«Жемчужинка». Это звучало в тысячу раз приятнее «свинки».
Внизу проносились, укутанные в сумерки поля и деревья, блеснула розовым отсветом лента реки, а впереди на холме за лесом, один за другим начали разгораться огни — маленькие рыжие точки вспыхивали одна за другой, вырисовывая замысловатую сеть улиц и переходов. Тонкими змейками они вились друг за другом, сталкивались и расходились, пока не охватили всю вершину холма.
