Кокон.
Мико закричала от ужаса, но недостаток воздуха и прилипшая к губам паутина позволили ей лишь захрипеть.
Она в коконе.
Она в паучьем коконе!
Мико затрясло, она отчаянно задёргалась, но едва ли смогла пошевелиться. Она снова закричала, и в этот раз вук получился больше похожим на сдавленный писк.
Надо выбраться. Надо выбраться, пока цутигумо не вернулась и не сожрала её со всем потрохами. Перед внутренним взором предстал облик Хотару. Это и была паучиха? Как она сумела принять облик сестры? Или… нет, конечно, нет, это не могла быть Хотару. Люди не превращаются в цутигумо. По крайней мере, Мико хотелось в это верить.
Мысли о сестре немного утихомирили Мико и придали сил. Она снова попыталась пошевелиться. На этот раз спокойнее, прислушиваясь к своим ощущениям и возможностям.
Результаты вышли неутешительные, шевелиться Мико не практически не могла. Кокон оказался настолько тугим, что даже не давал грудной клетке полностью раскрыться, да и дышать становилось всё сложнее. Если так пойдёт и дальше, Мико задохнётся.
— Ну, и где ты? — послышался мужской голос откуда-то издали. — Я слышал, как ты тут заливалась.
Мико затаилась. Это ёкай, с которым разговаривала цутигумо? Это к ней он обращается?
— Тут сотни коконов, так что если хочешь, чтобы я тебя нашёл, подай голос ещё разок.
Мико не была уверена, что хочет. Велика была вероятность, что это окажется последним решением в её жизни. Впрочем, решение не кричать, тоже может стать последним. А если она выберется из кокона, то хотя бы сможет ещё побороться.
Мико с трудом наполнила лёгкие воздухом и издала подобие крика, которое получилось едва ли громче шёпота. Но для чуткого слуха ёкая оказалось достаточно.
— В другой ситуации я бы смог тебя учуять, но тут всё провоняло её ядом, сама понимаешь, — голос приближался.
Мико не понимала, но спорить не стала. Она приготовилась сражаться. Послышался треск — это острое лезвие скользило по паутине, разрывая её.
— Не дёргайся, — предупредил голос, когда лезвие подобралось к голове.
В образовавшуюся щель нырнули пальцы и потянули полотна паутины в стороны, выпуская Мико на волю. Мико хотела выскочить наружу и броситься бежать, но ноги не держали, и она рухнула на пол, больно ударившись коленями и локтями. Яд всё ещё бродил в крови.
Мико вскинула голову. Над ней стоял Рэйден — тот самый ёкай, что напал на неё в рёкане. Чёрные глаза влажно блестели, губы расплылись в довольной ухмылке. В руке Рэйден держал нож, на плече висела катана в ножнах.
— Ну, здравствуй, беглянка, — Рэйден продемонстрировал белые зубы с двумя выдающимися клыками.
Бежать! Бежать, пока он её не сожрал! Мико поднялась на ноги и шатаясь бросилась к выходу. Недостаточно быстро, её так водило из стороны в сторону, что уже через три шага пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть. Нет, это была не стена, а ещё один кокон.
Мико отдёрнула руку и обвела взглядом зал. Сотни, если не тысячи коконов облепляли стены, в несколько ярусов висели под потолком. Серебристые, блестящие коконы, полные еды. Мико затошнило не то от яда, не то от ужасной картины. Она прикрыла зажала рот ладонью и закрыла глаза. Ноги снова задрожали, и Мико осела на пол.
— Если тебя это успокоит, то все эти ребята заявлялись сюда, чтобы героически снести цутигумо голову, — сказал Рэйден. — И все они попались в ту же ловушку, что и ты. Кого ты увидела вместо паучихи?
Мико не ответила, только метнула в Рэйдена злой взгляд. Злой, потому что не хотела показать ему свой страх. Она понимала, что не сможет убежать от него, не в таким состоянии. Что ж, если придётся, она будет кусаться и царапаться до последнего, но легко ему не дастся. Но Рэйден, кажется, не собирался на неё нападать. Он стряхнул с плеча меч и бросил его Мико.
— Лови, ты же за этим сюда пришла. И нам надо побыстрее убираться, пока цутигумо не заметила пропажу. И тебя, и меча.
Мико с сомнением покосилась на меч и перевела взгляд на Рэйдена. Тот подошёл ближе и уселся рядом на корточки, так что их лица оказались на одном уровне.
— Ах, да. Если хочешь жить, придётся мне довериться, — он пожал плечами так, словно говорил о пустяках. — И выполнить парочку условий.
Условия. Ну, разумеется. Мико стиснула зубы.
— У Акиры есть кое-что, что…
— Даже не проси меня вредить Акире!
Лицо Рэйдена вытянулось, ухмылка исчезла с лица, а взгляд ожесточился.
— Надо же, как ты заговорила. Или ты защищаешь каждого встречного
мужчину, что был с тобой хоть немного ласков? — Его взгляд скользнул по
лицу Мико и остановился на безобразном шраме. Краешек губ дрогнул.
Пощёчина вышла неожиданно звонкой, и Рэйден, явно не ожидав такой реакции, повалился на пол.
— С ума сошла? — зашипел он, хватаясь за мгновенно покрасневшую щёку.
Мико потёрла ушибленную ладонь. Внутри у неё всё горело от гнева,
теперь уже настоящего, острого и горького. Она огрела Рэйдена прежде,
чем сумела осознать возможные последствия, хотела защититься, показать,
что сюда, по больному, её бить нельзя — можно получить в ответ. Но
сейчас, глядя в чёрные глаза Рэйдена она отчего-то не смогла выплюнуть
ему эту правду, поэтому сказала:
— Проси всё, что хочешь, но не смей вредить Акире.
Рэйден вскочил на ноги. А Мико отшатнулась, закрываясь рукой от возможного удара.
— Да если бы ты… — он осёкся, стиснул зубы, но тут же как-то обмяк и расслабился, закрыл лицо рукой, а когда убрал, к губам уже вновь прилипла привычная ухмылка. — За то, что спас тебя сегодня, однажды я приду попрошу вернуть долг. И что бы я ни попросил, ты сделаешь так, как я скажу. А ещё ты никому, слышишь, никому не сможешь рассказать о нашей с тобой встрече и нашем договоре. И это не обсуждается.
С этими словами Рэйден схватил Мико за запястье, укусил себя за большой палец и кровью нарисовал на её ладони витиеватый знак. Едва он закончил, знак вспыхнул золотом и исчез, будто его и не было.
— И тогда, — выдохнул Рэйден, как показалось Мико, с облегчением. — долг будет уплачен.
Она вырвала руку и уставилась на ладонь, та всё ещё немного пульсировала после щедрой пощёчины, но это всё.
— А теперь — на выход, — бросил Рэйден и подхватил Мико на руки. Так легко и быстро, будто она ничего не весила.
— Пусти меня! — Мико взбрыкнула, но Рэйден уже поставил её на ноги.
— Спокойно, пойдёшь на своих двоих. Просто сделай это побыстрее, пока цутигумо развлекается со своей служанкой.
Так цутигумо была не одна. Вот как она так быстро настигла Мико — была поблизости, а разговор, что подслушала Мико, Рэйден вёл не с ней, а с её служанкой. Выходит, сама паучиха всё это время была где-то рядом, а Мико её просто не замечала. Мысленно поругав себя за невнимательность, Мико подхватила меч и развернулась к выходу. Внезапно она поняла, что чувствует себя гораздо лучше: головная боль утихла, а ноги держали крепче. Мико оглянулась на Рэйдена. Это он сделал? Но как? И как он узнал, что она здесь? И как сумел обойти цутигумо? Мико нахмурилась, а Рэйден истолковал её взгляд по-своему.
— Прости, беглянка, но с тобой я не пойду. Мне пока что придётся задержаться. Советую бежать. Мой чуткий слух подсказывает, что хозяйка вернётся с минуты на минуту. И после своих утех она будет очень голодна.
Решив, что ответы на вопросы не стоят её жизни, Мико побежала. Она мчалась, не оглядываясь. Миновала тронный зал, оплетённый паутиной, и рванула в проход, что вёл наверх. Но, кажется, за ней никто не гнался.
Когда впереди замаячил выход, Мико прибавила ходу, несмотря на то, что лёгкие уже горели от быстрого бега.
Солнечный свет ослепил её, но Мико не остановилась и поскакала по ступеням вниз с холма, как можно дальше от пещеры, как можно дальше паучихи, как можно дальше от Рэйдана.
Подошва соскользнула с мха, и Мико проехала остаток ступеней ногами вперёд. Копчику и спине такое путешествие не понравилось, хорошо хоть затылок удалось уберечь. Мико со стоном села и увидела Акиру. Он беспокойно ходил по площадке из стороны в сторону, так глубоко погружённый в свои мысли, что даже не заметил впечатляющего появления Мико.
