Пробуждение утром вышло бурным. По дому прокатился звонок в дверь, а после внизу распахнулась дверь.
— Наверное, дядя вернулся, — зевнула Авиталь, поднимаясь.
Вчера они так устали, что заснули у нее, от чего вид у обоих помятый. Тим пытался пригладить взъерошенные волосы, когда снизу донеслось:
— Авиталь, ты дома?
Этот голос узнали оба. Потому что он принадлежал не Алонсо. Это был Кир.
Авиталь вскочила и заметалась по комнате. Взгляд остановился на огромном шкафу.
— Быстро! Туда!
— Серьезно? Я не собираюсь там прятаться, как застигнутый любовник! — возмутился парень.
— В шкаф, я сказала! Живо! — глаза Авиталь сверкнули, а в следующий миг Тим осознал, что перед ним закрыли створку злополучного шкафа. Возмутиться он уже не успел. Дверь в комнату открылась, и ему пришлось затаиться.
— Привет, Кир. Я одевалась. Ты зачем приехал? Что-то случилось? — Авиталь надеялась, что ее запыхавшийся голос можно списать на поспешное одевание.
— Вообще-то у Амиры сегодня испытание. Звонила твоя мама, просила забрать, чтобы ты могла подготовиться, — объяснил Кир. — Авиталь, все в порядке?
Девушка потрясенно замерла. Как она могла забыть про испытание?! Ведь всю неделю только об этом и думала.
— Ты очень кстати. Подождешь внизу? Я соберу вещи и поедем.
— Как скажешь, — улыбнулся парень, начавший что-то подозревать. Он собирался уйти, но в последний момент подхватил Авиталь за талию и быстро поцеловал.
Когда дверь за ним закрылась, она облегченно выдохнула, защелкнула замок и метнулась к шкафу.
Тим злился. Очень. Это было видно с первого взгляда.
— Тим, ты же должен понимать. То, что вчера случилось… Это ничего не меняет. Даже если ты один из нас, нашу помолвку с Киром это не отменит, так что давай без глупостей.
— Значит, собственные чувства для тебя глупость, Амелия? Или все же Авиталь?! Как на самом деле зовут девушку, в которую я так глупо влюбился?
— Нет никаких чувств, Тимур! Да, мы целовались, но на этом все. Я говорила, что не стоит тешиться ложными надеждами. Прошу, не глупи, иначе подставишь обоих.
Тимур дернулся, отворачиваясь. Авиталь чувствовала клокотавшую в нем злость, но и изменить ничего не могла. Она никогда ему ничего не обещала. Да, тот поцелуй был лишним, но она ни о чем не жалела.
— Мне нужно ехать. Обещай, что дождешься, и мы обо всем поговорим. Здесь тебя никто не найдет, если ты не покинешь территорию дома. Прошу, ни ногой за черту леса. И можешь звать меня Ави, — уже мягче добавила она.
— Я буду ждать. И у меня будет много вопросов, — сухо отозвался Тим.
***
— Ты плохо спала? Выглядишь уставшей, — заметил Кир, разглядывая девушку.
— Переживаю за сестру. Я смогла найти несколько техник, но сам понимаешь, большим помочь не смогу. Боюсь представить, что будет, если она не справится, — вздохнула Авиталь.
И не лгала. Просто умолчала о том, что поимо тревоги за сестру добавились переживания из-за Тима. Ее не покидало чувство, что зря оставила парня. Не нравился ей его взгляд. Что он задумал?!
— После испытания мы можем уехать на море. Нам обоим не помешает отдохнуть, — предложил Кир.
Ави стоило огромных сил не выдать тревоги. Кажется, Кир что-то подозревает. Придется быть еще осторожнее.
— Я не хочу сейчас покидать город. К тому же помолвка совсем скоро, я нужна здесь. Уедем после церемонии.
— Хорошо, но с понедельника ты обещала уделять мне больше времени. Я не забыл.
Киру не нравилась отстраненность девушки. Словно она начала его избегать. Да и вообще после появления того парня Авиталь изменилась. Он пока так и не выяснил, кто это был. Впрочем, если они его больше не увидят, как она обещала, это и не важно.
***
Испытание принятия тенотара проходило в здании Совета. Не каждый удостаивался такой чести. Амира — ириат одного из влиятельных родов, потому ее церемонию назначали здесь. Приглашенные наблюдатели уже собирались в зале. Точнее, оранжерее.
Под стеклянным куполом раскинулись сады. В воздухе витал сладкий запах цветов, а пол покрывал густой пружинящий мох. На торжественные мероприятия ириаты приходили с шеримс. Они демонстрировали силу и статус, принадлежность к роду.
На широких ветвях деревьев устраивались птицы. Их голоса разбавляли легкий шум в зале. То и дело слышалось хлопанье крыльев, когда чей-нибудь шеримс перелетал на новое место. Под листвой тоже было движение. Представители земных стремились занять лучшее место. Вокруг центральной площадки проходили широкие бортики бассейна. В нем ожидали начала шеримс водного клана. Впрочем, последних всегда немного.
В середине зала возвышался подиум, на подушечке которого лежал приготовленный тенотар, а рядом, на тонкой витой жерди, сидела белоснежная сова, взволнованно наблюдая за окружающими. Шеримс Амиры.
Большинство собравшихся поглядывали на нее с высокомерием. Они не ожидали, что придется собираться вновь. Старшая сестра, наследница, прошла испытание блестяще. От младшей ждали того же, но она не справилась.
Авиталь вошла в зал вместе с мамой и Киром, что держал ее под руку. Их приветствовали кивками. Никто не позволил небрежных взглядов в их сторону, потому что с ними шел Кир. Член правящей семьи клана воздуха. Гарант поддержки их рода правящими.
Беркуты заняли это место столетие назад и не собирались никому уступать. Они по праву считались сильнейшими в небе, потому им подчинялись. Беспрекословно.
Помолвка Авиталь и Кира еще не заключена, но в ней никто не сомневался. Кир никогда не скрывал своего отношения к Авиталь и не подпускал чужих. Вот и сейчас они встали чуть в стороне. Рука Кира легла ей на талию, демонстрируя окружающим его права.
Двери зала вновь распахнулись, впуская Амиру. Все голоса тотчас стихли, взоры устремились на нее. Девушка уверенно подошла к подиуму и взяла тенотар. Когда она коснулась совы, Авиталь невольно задержала дыхание. Ну же, она сможет!
Абсолютная тишина резала слух, а воздух стал тяжелее. Вот Амира прикрыла глаза, еще миг… И ее тело исчезло. Белая сова вспорхнула с жерди, описала пару кругов над залом и опустилась обратно. Вновь возникла девушка. Зал наполнили аплодисменты.
У нее получилось!
Вернувшись в привычное тело, Амира обернулась к собравшимся, чуть склонилась в знак благодарности и направилась к матери. Именно она должна надеть ей тенотар.
Когда Амире застегнули такую же изящную подвеску, что украшала ее сестру, гости вновь наполнили зал аплодисментами.
— Ты молодец, — когда церемония завершилась, Авиталь первой пошла поздравить.
— Спасибо, Ави. Без тебя я бы не справилась, — Амира улыбнулась в ответ и зарделась, когда к поздравлениям присоединился Кир.
Теперь Амира поняла, о чем ей говорили. Соединив сознание с шеримс, она ощутила, что исчезло странное чувство нехватки чего-то важного. Чего она постоянно искала. За тем и пропадала в мире людей, что надеялась найти себя. А ведь все, что ей было нужно, всегда находилось рядом. Вот это белое пернатое чудо. Частичка ее самой.
— И не смей сегодня грустить! В последнее время ты часто хмуришься. У меня праздник, сестренка, так что и тебе следует веселиться, — потребовала Амира и умчалась к друзьям.
После торжественных поздравлений молодежь устраивала вечеринку в одном из их клубов. Сегодняшний день исключением не станет.
— Твоя сестра молодец, — к Авиталь и Киру подошел Рамон.
Волк старше на два года. Темноволосый, с короткой стрижкой и карими глазами, он не отличался такой красотой как у Кира, но в нем чувствовалась мужественность и Сила. С Рамоном они познакомились в далеком детстве.
Он тогда нечаянно разбил артефакт, приготовленный для ритуала, когда хотел продемонстрировать облик волка. Он только получил тенотар и еще не научился владеть телом. Если бы об этом узнали, это сильно пошатнуло бы безупречную репутацию наследника.
Когда в зал пришли взрослые и обнаружили разбитый артефакт, Авиталь сказала, что это ее вина. Ее бы наказали, и довольно сильно, но Рамон не позволил. Спорить с правящим, пусть еще и ребенком, никто не посмел.
