невероятной, смущающей лёгкостью.
Вскочив на ноги, я встретила взгляд поднявшегося одновременно со мной Воли. Было такое впечатление, будто он издевается или забавляется... что в условиях тотализатора почти одно и то же.
- Во что ты играешь? - процедила я.
- Я не играю, - ответил он. - Я танцую.
И ошеломляюще быстро прыгнул вперёд, хватая меня и лишая равновесия в странной позиции, наподобие кебрады - танцевального элемента танго, когда партнёр усаживает женщину в глубокий выпад, прогибая назад.
- Псих! - не выдержала я, даже не представляя, как теперь выбраться из этого положения, не грохнувшись на спину, словно беспомощная черепаха.
Но при этом, как ни странно, чувствовала себя в полной безопасности рядом с этим чудиком. Интуиция прямым текстом вещала, что Воля и впрямь не собирается меня бить. Он просто... танцует?
Зрители, ожидавшие хоть какого-то подобия боя, а не этой вот танцевальной эквилибристики, начали выкрикивать что-то оскорбительное - в сторону моего противника. Кое-кто засвистел, перемежая звук показательно-разочарованным: «У-у-у!»
- Да, здесь определенно нет ценителей прекрасного, - шепнул Воля мне в лицо, почти касаясь губ. - Что ж, давай немного их успокоим. Нападай, девочка. Покажи мне, что умеешь.
И с этими словами вернул меня в стоячее положение, раскрутив до головокружения.
До чего же он странный!
Обычно при общении с мужчинами - даже в таком энергичном процессе, как спарринг, - я не терялась и была довольно бойкой, а тут вдруг ощутила полное смятение. Выдавливать из себя словесный мусор, когда и слов-то нет, я не хотела, поэтому молча принялась наносить удары куда придется. Даже не особо примериваясь - так, для видимости... потому что было морально неловко нападать на человека, который явно не намерен побеждать, придерживается исключительно тактики уклонения... и вообще пришел на боевую арену непонятно зачем.
Наш странный молчаливый спарринг продолжался несколько довольно интенсивных минут.
- Удивлена? - спросил Воля между локтевым блоком и прыжком на отступление.
- Не то слово... - потихоньку начиная задыхаться, ответила я. - Зачем тебе этот цирк? Чего ты добиваешься?
- Я знакомлюсь с тобой, - легкомысленно ответил он и ловко пригнулся, не позволяя моему кулаку впечататься в его солнечное сплетение. - Хочу посмотреть, что ты будешь делать, если перейдешь на следующий уровень в качестве свободной кибергражданки.
- А что можно делать в игре? Конечно, я собираюсь пройти ее до конца и успешно завершить! Жаль только, что она такая сырая и стремная... для девушек.
- Другие не жалуются.
- Я - не другие.
- Заметил уже... - некоторое время Воля молча кружил вокруг меня, лаская заинтересованным горячим взглядом, а я настороженно поворачивалась вокруг своей оси в ожидании подвоха. Однако вместо нападения он огорошил вопросом: - Возьмёшь меня в киберневольники, если будет возможность?
Я закатила глаза.
- Да легко!
- Тогда встретимся на рабском рынке, как освоишься, - последовал толстый намек. - Помни обо мне.
На сей раз он не стал уклоняться от коварного зацепа его голени и подсечки, а наоборот, картинно взмахнул руками и завалился на спину. У-у, симулянт! Как бы этот помощничек не оказался кем-то вроде предателя Атласа из старой шутерской игры «Биошок».
Инфо-шар над его головой оповестил всех о перемещении игрока на нулевой уровень, и в следующее мгновение я осталась стоять на боевой арене в полном одиночестве. Недоумевая, что это только что было.
Судья, подошедший вскоре, чтобы лично объявить о победе, выглядел странно смущенным. Он скомканно поздравил меня и тихо, вполголоса спросил, почему-то перейдя на официальный тон:
- Э-э... простите за фамильярность... а вы в реале кто будете?
Я недоуменно моргнула. О таких вещах игроки друг друга редко спрашивали. Разве что ради дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества или просто из очень личного интереса, если дело касалось мужчины и женщины. Но на желающего набиться в очередь потенциальных любовников судья не тянул. Стало быть - хотел поиметь со знакомства какую-то выгоду. А какая выгода может быть конкретно с меня? Непонятно. Наоборот, это мне с ним было бы выгодно общаться, судьями-то просто так не становятся.
Так что против перспективного знакомства я не возражала. Поэтому на всякий случай нацепила многозначительное выражение лица и ответила:
- Мой статус в реале - не для огласки. Но можете записать электронку для связи, - и продиктовала один из адресов своей электронной почты для переписок.
- Понял, - серьезно кивнул судья и так благоговейно сохранил мои данные в свой инфо-шар, что мне стало смешно.
Однако для хиханек-хаханек времени не осталось. Меня окутала вспышка перехода, в которой я с ликованием прочитала плавающие строчки:
«Победа зачтена. Бонус на переход активирован. Установлен статус кибергражданина. Добро пожаловать на третий уровень!»
⭐ Глава 7. Уровень 3. Кибергражданка
Этот город чем-то напоминал неблагополучные кварталы какого-то крупного мегаполиса - сплошь безликие серые коробки высоких многоэтажек, бесконечные заводские стены и пустынные улицы из бетона и пластика. Ни деревца, ни кустика, ни травинки.
Эдакое воплощение тотального техногенного уныния.
Открыв глаза, первым делом я увидела вывеску Центра Занятости и очередь из мужчин перед входом в монолитное здание. Ни одной особы женского пола среди них не наблюдалось. В основном это были типичные городские обыватели - тщедушные или подчёркнуто интеллигентные на вид. Уделив толпе и зданию общий минимум внимания, я потеряла к ним интерес и переключилась на собственный инфо-шар, который на сей раз весьма и весьма порадовал растущим качеством характеристик.
Персонаж: кибергражданкаУровень: третийСпециализация: безработнаяУм: 65%Привлекательность: 60%Хитрость: 55%Сила: 30%Выносливость: 30%Опыт: 11%Социализация: 10%Бытовой комфорт: 20%
Тащиться в Центр Занятости я не собиралась. К чему переносить опостылевшие клише из реала в игровой мир, где есть способы гораздо проще и быстрее заработать необходимые ресурсы? Это всего лишь вопрос достаточного количества дерзости, нешаблонного мышления и находчивости.
Так что я просто развернулась и зашагала по безжизненной серой улице, читая все вывески подряд и прикидывая, как скоро набреду на ближайшее многолюдное местечко с контингентом покреативней, чем робкие мужчинки с синдромом системного винтика из только что оставленной позади очереди.
Случай подвернулся скоро.
На третьем перекрестке в моем поле зрения ярким желто-красным пятном возникло маленькое, но весьма оживленное здание пивного паба. Игроки входили и выходили оттуда, сбивались в тесные компании, что-то активно обсуждали, смеялись или спорили...
Словом, жизнь тут била ключом.
Воодушевившись, я ускорила шаг и вскоре взлетела по ступенькам на порог. Где и была остановлена живым «шлагбаумом» из мощной руки
