Не справившись с эмоциями, я отвернулась к столу и стала яростно поглощать пирожные, надеясь, что никто не увидел слезу, предательски скатившуюся по моей щеке.
***
Утром меня разбудил громкий стук в дверь. Злая, я резко села на кровати. Ох уж эти въевшиеся в подкорку навыки… просыпаться от любого звука, например. Весьма неудобно в обычной жизни. Пион лежала рядом, подергивая во сне лапками. Вот кому повезло! Эту и пушечным выстрелом не проймешь.
— Сейчас кому-то не поздоровится! — крикнула я, собирая волосы в хвост. Стук стал отчетливее. — Я предупредила!
Накинула мантию на плечи поверх сорочки, открыла дверь и уперлась лицом в широкую грудь Сомдейта.
— Ты опять проспала, — спокойным голосом сообщил он мне, будто это кто-то другой только что ломился ко мне, как на пожар. — Собирайся.
Я подняла глаза. Насмешливый взгляд раскосых серых глаз, длинные мелкие косички с вплетенными бусинами, привычная студенческая мантия… Друг на удивление ухожен и бодр. Это что, только я выгляжу, как древняя горгулья, если сплю всего четыре часа за ночь?!
— Ну и проспала бы, — с вызовом ответила я и тут же с подозрением сощурилась: — А ты сам-то почему не на занятиях?
— Потому что я здесь, — отрезал друг, отодвинул меня в сторону и зашел в комнату.
Пока я собиралась, Сомдейт задумчиво глядел то на Пион, то в окно. К концу пятой минуты я уже начала всерьез беспокоиться, не решит ли он вдруг совместить эти две вещи. Падать высоко — третий этаж. С Пион они никогда особо не ладили. Вообще, с того дня, как она появилась в моей жизни, у нас с ним все пошло наперекосяк.
— Готова, — вздохнула я, хватая альбом для записей. — Сейчас.
Сомдейт кивнул и направился к выходу, а я аккуратно взяла спящую Пион и усадила себе на плечо. Проснется — жутко обидится, если узнает, что я училась без нее.
— А «это» зачем? — удивленно спросил Сомдейт, указав на Пион.
— Просто смирись, — уклончиво ответила я.
Не хватало еще пускаться в объяснения. Я вышла следом за Сомдейтом, закрыла дверь. Кристалл слежения предусмотрительно оставила на столе — не таскать же его всюду за собой! Пусть для разнообразия регент проследит за стенами моей спальни.
Мы неторопливо шли по течению толпы к аудиториям. Коридоры были узкими для такого количества народа, и приходилось идти буквально плечом к плечу. Сомдейт шел чуть сзади, и спиной я чувствовала приятное тепло.
Ни намека на вчерашний прием, ни одного лишнего слова или взгляда — мы болтали по пути, как обычно, о всякой ерунде. Только на дне серебристо-серых глаз я, кажется, видела какую-то непонятную тоску, которая никак не желала выходить на поверхность. О чем он умалчивает?
Наконец мы добрались до аудитории. Студенты один за другим усаживались по местам и, как обычно, не хватало примерно половины человек. Сегодня первой лекцией было зельетворение, и на преподавательском столе ровными рядами стояли колбочки с разноцветными жидкостями. Неподалеку покоилась корзина с ингредиентами, откуда явственно тянуло ароматом ласциндрий. Неужто сегодня в программе изготовление какого-то любовного зелья?..
Я почти уже села на место рядом с Сомдейтом, как вдруг подпрыгнула, словно ужаленная.
— Что стряслось? — поднял брови друг.
— Мне срочно нужно идти, — выдохнула я, и, не прощаясь, резко развернулась, поспешив к выходу.
Пришлось потолкаться локтями, но я наконец преодолела людской поток и вышла в холл. Любовное зелье! Сердце билось, как бешеное. И как я могла сразу о нем не подумать… Нужно напоить фарна Земезиса какой-нибудь особо сильной настойкой — и дело с концом.
Глава 14
От собственной идеи я пришла одновременно в восторг и в ужас. Неужели можно вот так просто выполнить задание, добыв всего-навсего одно зелье? Но что будет, если вдруг оно не подействует… В этом случае, надеяться на то, что фарн не поймет, чем его пытались напоить, не стоит — колдун такого уровня почувствует наверняка. Разве что…
Я нервно покусывала губы, глядя на спешащих по своим делам студентов. Облокотилась о старую шершавую стену и задумалась. Пара вариантов крутились в голове, но сперва надо достать зелье. Пока что нет смысла заглядывать так далеко — конце концов, нужно мыслить реально! Вдруг сегодня же вечером фарн разоблачит меня и отправит на казнь?
Прозвенел колокол, и студенты мало-помалу разошлись по аудиториям, в коридоре осталась лишь я. Надо бы вернуться на лекцию… Но о каких занятиях может идти речь, если на кону собственная жизнь? Приняв решение, я быстрым шагом спустилась на первый этаж и вышла из здания Высшей школы, направляясь прямиком в Исследовательский центр. Прошла по аллее вдоль стены из крупного камня, с другой стороны росли ветвистые деревья, и заметить меня от парка было невозможно. В Исследовательский центр нельзя ходить без приглашения, значит, придется импровизировать.
Я усмехнулась. Пусть Всевластный выдаст мне премию за то, как быстро я добуду кристалл! Если не узнает о зелье, отсыплет с горкой наверняка. Мне ведь еще как-то придется жить в Ральмоне, даже если регент получит свое. Неизвестно, сколько времени потребуется Исследовательскому центру, чтобы изучить магию кристалла и суметь с его помощью открыть мир. А у меня уже припасена небольшая сумма, чтобы снять дешевый номер в таверне на год-другой, когда потребуют съехать из общежития, и чем больше будет эта сумма к концу обучения, тем лучше.
Перед входом в подсобку Исследовательского центра я оглянулась — слежки не было, даже студентов-одиночек, прогуливающих лекцию. В лицо вдруг дунуло прохладой — похоже, будет дождь. Это только на руку — запах зелья в такую погоду практически неразличим.
«И куда это мы собрались?» — удивленно поинтересовалась Пион.
Вовремя проснулась!
— Тихо, — ответила я вполголоса. — Мне нужно раздобыть одну вещицу, будь тише мыши.
«О, становится интересно!» — Пион заерзала на плече. — «Считай, меня тут нет».
Я усмехнулась. Непросто будет пробраться незаметно. Сосредоточилась, одернула рубашку, поправила корсет, кивнула сама себе и, отперев засов толстой деревянной двери, вошла внутрь. Стараясь не шуметь, плотно закрыла за собой дверь и огляделась.
Маленькая комнатка, легкий полумрак. В углах угадывались тени метелок, совков, ведер и прочей утвари для уборки помещений. Я покачала головой. Вот тебе и Исследовательский центр… Изобретают всякие там Черные Разломы да кристаллы вместо того, чтобы придумать какую-нибудь, допустим, самочистящую половую тряпку.
Другая дверь, ведущая в недра центра, была явно закрыта на замок. Я пошарила в карманах в поисках отмычки, достала небольшую металлическую палочку с крючком на конце и стала сосредоточенно ковырять замок.
«О-о-о, так мы тут правила нарушаем?» — с интересом протянула Пион.
Я промолчала и подняла вверх указательный палец, намекая, что к диалогу не расположена. Не хватало еще выдать себя голосом.
Спустя минуту замок поддался. Я приоткрыла дверь — никого. Повезло…
Тихонько прошмыгнув из подсобки в ближайший коридор, я затаила дыхание и прислушалась. В соседнем помещении кто-то был — слышались голоса. Одна стена комнаты из почти прозрачного кристалла, стало быть, мимо не пройти. Придется искать обходной путь.
Комната с самыми ценными зельями Исследовательского центра находилась через два коридора направо. Еще придется как-то пройти холл. Воспроизведя в памяти карту здания, которую однажды очень удачно украла, я мысленно наметила себе путь и, выдохнув, решилась.
Словно крылатая лисица, преследующая добычу, я быстро и бесшумно кралась по коридору. В некоторых помещениях были внутренние окна — проходилось буквально проползать под стенкой. Прямо перед холлом я пропустила перед собой нескольких лаборантов, спрятавшись за большим цветочным горшком. Занятые беседой, они меня так и не заметили. Пока все шло хорошо, даже слишком!
Вот и холл. От помещения меня отделяли пара шагов, я удачно спряталась за стеной. Рядом примостились несколько внушительных тележек — с ингредиентами, полотенцами и стопками мятых бумаг — последние, видно, на утилизацию.
