Я вынырнула из-за угла, оглядела холл. Всюду в горшках росли цветы и даже низенькие деревья, имелось несколько вытянутых белых лавочек, прямо из противоположной стены бил водопад, уходя по изящно изогнутым лесенкам куда-то на нижние этажи. Отлично — журчание фонтана скроет меня от посторонних ушей, а за горшками прятаться я уже наловчилась. Взглянула в сторону и едва не застонала от разочарования. На одной из находившихся неподалеку лавочек сидел глава Майоронт и беседовал с лаборантом, разглядывая какие-то листочки.
Вот тут лучше не рисковать — если меня заметят, поднимут шумиху! Зелья точно никто не даст — за что тогда платить наемнице, если она не в состоянии справиться с заданием своими силами? А вот с конвоем отправить меня к Всевластному — это запросто.
Тут, как назло, откуда-то сбоку послышались шаги. Из коридора выход один — в этот самый зал, значит, меня заметят! Я в панике огляделась и, недолго думая, раздвинула многочисленные пакетики в тележке с ингредиентами, нырнула на самое дно.
«Стой! Куда?!» — вскричала Пион, вцепившись мне в плечо до боли. Отвечать времени не было — быстро закопавшись с головой в содержимое тележки, я закинула сверху еще несколько пакетов, вытащенных прямо из-под мягкого места, и затаилась. В нос ударил неприятный запах солоняной травы, я едва удержалась, чтобы не расчихаться. Пион явно сердилась, но молчала — то ли игнорировать меня решила, то ли, как и я, пыталась свыкнуться с неудобным укрытием.
Шаги стали громче и вдруг остановились. Я старалась не дышать вовсе, чтобы ничем себя не выдать. И вдруг… ощутила, что меня куда-то повезли.
«Остается надеяться, — саркастично протянула Пион, — что отвезут нас туда, куда нужно». Она словно прочла мои мысли — именно эта проблема сейчас шла в приоритете на обдумывание, сразу после той, как бы все-таки не чихнуть.
Мы ехали и ехали, вот уже и шум фонтана остался далеко позади. Неужели на склад везут? Я прикрыла глаза. Придется ведь возвращаться…
«Лучше бы спряталась за какой-нибудь горшок, — поучала меня Пион. — Вон их там сколько! Нет, надо было влезть в эту гадость».
Я чуть не фыркнула — еле удержалась. Бедная Пион! Она больше всего не любит сухие ингредиенты для зелий. Вспомнилось, как когда-то она даже отказывалась спать, пока я не уберу из своей комнаты их все. С тех пор делать настойки для занятий приходилось в лабораторной комнате, а не у себя. Хорошо, что зельетворение — не мой профильный предмет…
Глава 15
Наконец тележка остановилась, и я услышала громкий скрип явно очень старой двери. Тележку грубовато подтолкнули сзади, заперли в помещении. Через мгновение шаги стали отдаляться. Прождав еще несколько минут, я решила осмотреться — поблизости никого слышно не было.
Кое-как выкопавшись из-под мешочков, я села. Пион тут же спрыгнула вниз и отбежала в сторону. Мы действительно оказались на складе — там и тут стояли коробки и тележки, небрежно валялись бумажки и разный мусор вроде завязочек с мешков и клейких лент. Было много стеллажей с самым разным содержимым. Качество освещения оставляло желать лучшего, поэтому проглядеть вблизи на всякий случай надо каждую полку. Здесь, судя по всему, хранятся вещицы на отправку по Ральмону, а также те, которые только доставили и не успели разнести по центру. Возвращаться рискованно, этой вылазке лучше окончиться здесь, тем более, что на складе наверняка найдется то, что нужно.
— Смотри, — обратилась я к Пион вполголоса. — Раз мы оказались тут, попробуем найти партию зелий.
Исследовательский центр занимается лишь новейшими разработками и кристаллами. Им не до приготовления зелий… Логично предположить, что Майоронт сотрудничает с какой-то сторонней лабораторией.
«А может, ну его? — с надеждой произнесла Пион. — Мне тут совсем не нравится».
Я качнула головой.
— Тогда я буду искать сама, а ты сиди.
С этими словами я отвернулась и стала медленно двигаться вглубь комнаты, на пути проглядывая содержимое всего, что попадалось под руку. Первый стеллаж был доверху заполнен одинаковыми деревянными коробками. Я осторожно раскрыла одну и пошарила внутри. Там находились странной формы детали из темных и светлых металлов — для каких, интересно, целей вообще нужны эти непонятные витиеватые штуковины? Дальше стоял стол с флаконами, мерными стаканчиками, колбами и ложками — это, должно быть, наборы для опытов. Рядом находился низкий табурет с брошенными сверху шкурами животных. Я с интересом просмотрела их и тихонько присвистнула — кажется, тут у нас полная коллекция водящейся в округе Ральмона живности!
Подошла к столику с документами. На удивление, это была единственная поверхность, где бумаги лежали аккуратно сложенными. Я ухмыльнулась. Наверняка там что-то стоящее.
Отпихнув ногой преграждавший путь мешок мусора, склонилась над столиком. Накладная на поставку кристаллов с деревни на севере, накладная на поставку стали для оружия, накладная на… готовые обеды? Не сдержавшись, фыркнула. Даже обеденную содержать — ниже их достоинства! До сих пор я была уверена, что в Исследовательском центре имеется какая-никакая кухня. Так, а это что?..
Взгляд зацепился за знакомые слова — «Черный Разлом». Я склонилась ниже, чтобы прочесть каждое слово в документе, состоявшем из нескольких скрепленных страниц. Странно, но в тексте почему-то говорилось о том, как закаляется сталь для кинжалов лучших бойцов регента. При чем здесь Черный Разлом, было непонятно. Я перевернула страницу, и лицо само по себе стало вытягиваться с каждой прочтенной строчкой. По всему выходило, что Майоронт как-то приспособил Разлом для закалки оружия, что сказалось на характеристиках стали лучше некуда. Ну вот, а когда я вошла в этот самый Разлом с год назад, не ощутила ничего, кроме легкого покалывания… Правда, немного пострадала мантия — концы будто прожгло сильнейшим ядом, пришлось выкинуть. Видимо, его как-то доработали. Только зачем регенту бойцы с таким оружием?..
Гулкая сирена, воем прокатившаяся по всему зданию, вырвала меня из размышлений. Я дернулась и вскочила, выронив документ.
«На территории Исследовательского центра замечен чужак, — сообщил хорошо поставленный женский голос, едва сирена затихла. — Запускается проверка личностей, просьба подготовить свои кристаллы. Здание полностью изолируется через десять… девять…»
Глаза расширились. Пора уносить ноги! Радовало одно: голос сказал «замечен чужак», а не «замечена Нила Рэй». Я бросилась к выходу, выискивая глазами Пион. Та выскочила из-за дальнего стеллажа — в передних лапках был зажат обрывок листка. Выяснять что-либо времени не было — я схватила Пион, усадила на плечо и побежала в противоположную от двери сторону. Логика подсказывала, что раз из этого склада производится транспортировка наружу, значит, тут должен быть второй выход — для лаборантов-грузчиков. Кажется, я даже смутно помнила по карте, где он должен быть…
«Шесть… пять…» — продолжал мерно считать голос.
Проклятье тринадцати! Если не успеем улизнуть — нас точно схватят. Здание изолируется защитным куполом, и тогда уже никто не сможет выйти из него или войти внутрь, пока специальным отрядом не будет осмотрен каждый уголок.
Пробегая мимо стеллажей, коробок, проворно огибая мешки, я с сожалением глядела вокруг. Как жаль, что не удалось изучить здесь все вдоль и поперек! Как много, наверное, полезного тут хранится…
Запыхавшись, наконец добежала до дальней стены и облегченно выдохнула — слева, почти в углу, имелась неприметная металлическая лесенка, ведущая к двери. Рванулась туда, что было сил, схватилась за холодную гладкую ручку, дернула на себя…
«Три… два…»
Дверь оказалась открытой, и я под ликующие возгласы Пион вырвалась на площадку, залитую красноватым светом. Захлопнула дверь и без сил облокотилась о нее спиной. В то же мгновение ощутила неприятные разряды магии, проходящие между лопаток — начал действовать изоляционный купол. С облегчением рассмеялась — а мы-то уже в блоке Высшей школы!
