— Совершенно верно, — давала показания взволнованная пожилая женщина. — Он просто встал, огляделся и убежал!
— Это так, — подтвердил слова женщины другой свидетель, молодой человек в форме доставщика пиццы. — Я даже на телефон успел его снять.
— И вы готовы предоставить запись правоохранительным органам? — спросил полицейский.
— Конечно, — ответил парень, — вот, пожалуйста, на видео всё видно
.
Вениамин, забравшись в кусты, решил перевести дух. Он лежал на земле и смотрел сквозь тонкие ветви на белокурые облака. Изображение немного было мутным из-за особенности его зрения, так как вампиры видят днём хуже, чем ночью. Но это не помешало графу заметить белые пушистые небесные корабли. Казалось, они цепляются за верхушки деревьев. Затем корабли деформировались, превращаясь то в горы, то в причудливых зверей. Вениамин всегда любил наблюдать за изменчивостью облаков. Он стал вслушиваться в щебет птиц и на какое-то время забылся, предаваясь воспоминаниям. В памяти его воскрес образ матери, которая часто носила маленького Веню на руках.
— Смотри, зело красивые облака, сынок, — сказала как-то молодая женщина, — а как птицы щебечут! Всё это Божье творение, весь этот прекрасный мир.
Женщина нежно поцеловала мальчика в щёку. Её голос, прорвавшись сквозь столетия, звенел теперь в ушах графа сладким воспоминанием. Как это было давно! Теперь же Вениамин лежит в кустах, словно загнанный охотниками зверь. Граф почувствовал тяжесть в душе, которая впервые вошла в его жизнь в день кончины матери. Сверкающие слёзы потекли из голубых глаз. Вдруг он услышал смех. Вениамин огляделся и увидел парня и девушку, которые, забавляясь, бегали друг за другом среди берёз. Парню стало жарко и он скинул с себя красную безрукавку. Вениамин посмотрел на свою футболку, заляпанную чёрными пятнами. Он снял её с себя и, подкравшись к беспечной парочке, схватил брошенную парнем безрукавку и опять побежал. За спиной послышались возгласы, полные недоумения. Пробежав значительное расстояние, граф надел безрукавку прямо на голый торс.
— Хоть так, — проворчал он, — благо, моя кровь не видна на чёрных штанах.
Он замедлил шаг. Впереди показалась водная гладь одного из городских водоёмов. Вениамин решил перевести дух, усевшись на какую-нибудь лавочку, но таковые все были заняты — в выходные в парке всегда много народа. Граф огляделся и заметил уже знакомое кафе, рядом с которым поставили на улице дополнительные столики и стулья. Некоторые из них оказались свободными. Вениамин поспешил туда. Он плюхнулся на пластиковый стул, едва не сломав его. Какое-то время у него ушло на созерцание водоёма и плавающих по его поверхности уток.
— Ой! Здравствуйте, Вениамин, — знакомый милый голосок вывел графа из задумчивости. Он встрепенулся и поднял неестественно голубые глаза.
Перед ним стояла Кристина, приветливо улыбаясь. Её золотистые волосы струились на ветру, а зелёные глаза излучали доброжелательность.
— Что-нибудь решили заказать? — спросила девушка, поправляя белоснежный фартук.
— Э… ну я даже не знаю… как это заказать?
— Вы такой смешной, — прожурчала Кристина, и голос её, как целительный бальзам, излился на измученную душу графа. — Я просто хотела выяснить, что бы вы хотели поесть?
Вениамин уставился на неё в замешательстве.
— Боюсь, что в меню вашей харчевне нет того, что мне надо, — проговорил он, — я предпочитаю экзотическую пищу.
— В самом деле? — звонко засмеялась девушка. — У нас есть роллы, суши, пицца, паппирони.
Граф беспокойно заёрзал на стуле, услышав поток незнакомых слов.
— Это всё можно есть? То, что вы назвали сейчас? — спросил он с глупой улыбкой на лице.
— Конечно, — удивилась Кристина, — это очень вкусно.
— Я не посмел бы вас огорчать, барышня, но, боюсь, это мне не подходит.
— То есть вы ничего не будете заказывать? — уточнила Кристина.
— Нет. Думаю, что нет. Но я ведь могу остаться, чтобы лицезреть вашу красоту?
Девушка смутилась и опустила глаза.
— Маргарита Фёдоровна ругает нас, если мы позволяем людям сидеть в кафе просто так, ничего не заказывая, — промямлила она.
— О… у вас из-за меня могут быть неприятности, — вздохнул граф, — Что ж, тогда я, пожалуй, пойду.
Он встал, намереваясь уйти, но Кристина мягко, как бы извиняясь, сказала:
— Погодите. У меня смена заканчивается. Хотите, погуляем немного по набережной?
— Да! — обрадовался Вениамин. — Пожалуй, мне это пойдёт на пользу.
— Отлично! — просияла Кристина. — Вы только здесь меня подождите. Я скоро.
Через минут десять Кристина выпорхнула из кафе. Девушка была в лёгком светлом платье, которое целомудренно опускалось ниже колен. В нём красавица походила на прекрасного лебедя.
— Я польщён тем, что барышня неземной красоты пригласила меня на прогулку, — смущённо проговорил граф.
— Вениамин, может договоримся, что будем общаться на «ты». Мне всего восемнадцать лет.
— Хорошо, — ответил граф, боясь показаться несовременным и тем самым вызвать какие-нибудь подозрения.
— А тебе сколько лет? — спросила девушка.
— Мне? Мне… в общем-то двадцать, — забубнил граф, нервно смеясь.
— Но твой взгляд… — задумчиво произнесла Кристина, — он такой, будто ты прожил уже много лет.
— Почему ты так говоришь? — ещё больше занервничал Вениамин.
— В твоих глазах столько боли, сколько бывает тогда, когда человек находится на пороге глубокой старости.
Вениамин вздохнул.
— Я рано осиротел, — ответил он, — вероятнее всего, именно это горе читается в моих глазах.
— Прости пожалуйста, — спохватилась Кристина, — я не хотела теребить такую рану.
— Ничего… ты же не знала. Давай оставим этот неприятный разговор. Лучше покажи мне всё здесь.
— В таком случае я предлагаю отправиться в Тихую заводь, — улыбнулась девушка.
— В Тихую заводь? — повторил Вениамин.
— Да. Там очень красиво. Даже лилии плавают.
Они вышли на липовую аллею. Кристина принялась рассказывать своему новому знакомому о здешних местах, о своих детских воспоминаниях. По-немногу граф успокоился. Его перестало трясти от волнения, голос обрёл твёрдость. Он и не заметил, как напряжение ушло. Вениамин смеялся над весёлыми историями, связанные с этими местами, которые рассказывала Кристина. В конце концов они достигли Тихой заводи. Она представляла собой небольшой заливчик, затянутый листьями водных растений. Белоснежные цветы покачивались на волнах. Какой-то дедушка сидел на берегу, поросшем густым кустарником, и ловил рыбу. Набирающие насышенный цвет гроздья рябины красовались среди изумрудной листвы.
— Хочешь, я достану лилию для тебя? — спросил Вениамин, и его бледные губы расплылись в улыбке.
— Что ты! — возразила Кристина, — лилии рвать нельзя, они занесены в Красную Книгу. Если служители парка увидят лилию у нас в руках, то придётся платить административный штраф.
Граф поморщился, вновь столкнувшись с непонятными терминами.
— А что такое Красная Книга? — осмелился спросить он.
— Как! Ну Красная Книга, куда записаны редкие и исчезающие виды. Ты же не хочешь сказать, что ничего не знаешь об этом?
— Я такой дремучий, — пожал плечами Вениамин, — я и правда не знаю про Красную Книгу.
Кристина решила, что бедняга, осиротев, воспитывался в детском доме и у него серьёзные проблемы в образовании. Девушка как-то не подумала о том, что и в детских домах дети обучаютя, просто лишение материнской заботы само по себе казалось девушке невосполнимой утратой, которая отрицательно влияет на все сферы жизни человека. Она с сочувствием посмотрела на собеседника и принялась подробно объяснять про исчезающие виды, заповедники, национальные парки, Красную Книгу.
— Вениамин слушал внимательно, удивляясь тому, как за несколько веков человечество натворило столько бед на планете, как люди разоряют собственные земли.
— А зубр? — вдруг спросил он, вспомнив, как отец брал его на охоту.
— Зубров тоже почти не осталось, — вздохнула Кристина. — В Подмосковье есть питомник, где стараются сохранить малую популяцию этих животных.
