— Что-то графиня не похожа на страдалицу, — усомнился в его словах юноша.
— Она страдает от страха за своё никчёмное существование. Она страшится, что после смерти её душа прямиком провалится в преисподню.
— Она вампир и не может бояться смерти, — невозмутимо проговорил Пётр.
— Ты так тщательно изучал историю моего рода, собирал информацию и не ведаешь, что рано или поздно гибель настигнет каждого вампира? — приподнял чёрную бровь Вениамин.
— С чего это вампирам умирать? — удивился Власов.
— Неужто ты не слышал про охотников?
— Да, слышал. Только это всё голливудские сказочки, — самоуверенно улыбнулся юноша.
— Не-е-ет, — протянул граф. — Вот тут ты ошибаешься. Это не байки тебе какие. В мире существуют охотники на вампиров. Это сильные и смелые люди. И они обладают не только выносливостью и небывалой удалью. У них особый нюх на вампиров. Они уничтожают нас повсеместно. Дар их передаётся по наследству, ведь охота на вампиров — это миссия, передающаяся от родителей детям. Каждая семья охотников преследует вампиров из определённого клана. Например за членами нашей семьи охотятся умельцы семьи Святославских.
— Я думал, это просто предание… — с сомнением произнёс юноша, — полагал, что ваших родственников убили разгневанные селяне.
— Простым людям нелегко нас убить, — отозвался Вениамин. — Агата попыталась обратить нашего отца, а так же нескольких слуг. Я был против всего этого, но не смог противостоять такому злу. Своим неосторожным поведением вампиры выдали себя. Люди были напуганы. Они разбежались кто куда, а в один дождливый день появились охотники. Они убили почти всех.
— Как же вы с графиней спаслись? — полюбопытствовал власов.
— Это всё проклятая ведьма, — вздохнул вампир. — Она явилась нам на выручку. Мы с Агатой должны были исчезнуть с лица земли хотя бы на время. Это было необходимо для того, чтобы сбить Святославских со следа. Мы были обессилены, и ведьма предложила единственный выход — она спрятала нас в фамильном склепе и наложила на это место заклятье. Своими чёрными чарами дьяволица погрузила нас в сон, который сродни смерти. Заколдованный склеп охотники не нашли, ибо чары оказались весьма сильными. Лишь присутствие в склепе людей могло разрушить чары, а люди не приходили. Ведь заклятие, наложенное чертовкой для сокрытия нашего убежища, должно было действовать триста лет. Я, кстати, хотел бы знать, как ты узнал историю нашей семьи. Как понял ты, что положенный срок истёк и склеп можно обнаружить?
— Я читал дневник этой ведьмы, — заявил Власов.
— Что? Дневник? Она вела дневник? — заволновался Вениамин.
— Вела, — подтвердил Пётр. — Уж как он уцелел не знаю. Я, увлёкшись раскопками да и всем старинным, частенько посещал антикварную лавку. Что-то я покупал, а что-то продавал сам после своих экспедиций. Однажды я увидел в этой лавке старинный сундук и принялся расспрашивать антиквара о нём и выяснил, что в сундуке полно старого тряпья, которое малоценно, но имеется там и одна любопытная вещица. Антиквар рассказал, что это дневник какой-то умалишённой женщины, жившей несколько веков назад. Женщина эта занималась, судя по записям, колдовством и верила в существование вампиров. Я был заинтересован и решил приобрести этот диковинный экземпляр. Правда мне пришлось раскошелиться, но это того стоило. И чем больше я изучал дневник, тем сильнее во мне укоренялась уверенность, что события, в нём описанные, происходили в реальности.
— Где этот дневник? — граф метнул на Власова суровый взгляд.
— Сейчас, — ответил юноша и покинул кухню.
Вениамина била дрожь. Он надеялся найти в дневнике разгадку, найти ответ почему ведьма решила превратить его и его сестру в чудовищ. Вениамин был убеждён, что Агата, находясь под воздействием чар, согласилась на ужасный обряд.
Через несколько минут Власов вернулся с артефактом и передал его графу.
— Где Агата? — забеспокоился Вениамин.
— Опять ушла куда-то, — ответил Пётр.
— Оставь меня одного, — приказал граф, и юноша, не смея ослушаться, скрылся за дверью.
Глава 5. Дневник ведьмы
Вениамин сел за стол и положил перед собой толстую тетрадь в старом кожаном переплёте. Он долго не решался её открыть, предчувствуя разгадку страшной тайны. Наконец, потерев виски, вампир открыл ведьмин дневник. Первые страницы были заполнены омерзительными рисунками и зловещими знаками. Граф с отвращением перелистывал одну страницу за другой, стараясь не разглядывать жуткие изображения. Потом пошли записи. В основном это были заклинания. Некоторые строки и вовсе написаны были на каком-то древнем непонятном языке. Но вот он увидел заметки на русском языке. Уже прочитав первые строки, вампир понял, что это то, что он искал. Записи выглядели следующим образом.
13 сентября 1622 год
Сегодня наконец-то она пришла ко мне. Я слышала о болезни молодой графини и всё гадала, придёт ли она ко мне али нет. У неё был выбор: умереть ли по-христиански или же, предав свою веру, своих близких, свою человеческую суть, попросить помощи у меня, служительницы тьмы. Как же отрадно сердцу моему взирать на то, как душа избирает зло. Как умоляла она меня исцелить её! Ха! Она пришла к злодейке за спасением. Безумная!
22 сентября 1622 год
Агата не просто выбрала зло. Она желает, чтобы я обратила и её брата! Зело хорошо! Уже две души будут во власти тьмы. Хотя нет, только её душа. Молодой граф ничего не подозревает о том, что его ждёт. Его обращение будет против его воли. Ну ничего. Хоть так. Главное Агата! Её добровольное согласие проклясть свою душу взамен на вечную земную жизнь. Впрочем… разве это жизнь?
25 сентября 1622 год
Всё готово для обряда. Решится ли Агата? Посмотрим.
30 сентября 1622 год
Наконц! Свершилось! Теперь у меня появилась возможность погрузить окрестности в хаос. Эти презренные людишки ответят мне за то, что не признали мою власть. Теперь Агата создаст свой клан, обратив избранных в вампиров. А что же Вениамин? Пока не ясно, как он воспримет своё обращение. Примет ли он себя таким обновлённым? Мне почему-то кажется, что мы зря его обратили и в будущем пожалеем об этом.
2 октября 1622 год
Вениамин отверг свой дар. Он ненавидит меня, считает, что я околдовала Агату. Бедняжка, он не знает, что стать вампиром сестра его решилась сама. Сама! Это её добровольный выбор.
Когда Вениамин прочитал эти строки, он в бессильной ярости отбросил от себя дневник. Слёзы покатились по его щекам. Они светились голубоватым мерцанием. Он всё ещё не хотел верить в то, что его сестра совершила столь чудовищный выбор. Граф вскочил и заметался из угла в угол, как пойманный зверь. Потом, взяв себя в руки, вампир подобрал с пола дневник и продолжил чтение.
30 октября 1622 год
Агата создаёт свой клан. Она пыталась обратить отца, но старый граф предпочёл умереть, чем стать монстром. Несколько слуг добровольно последовали за своей госпожой во тьму.
Вражда с Вениамином была предсказуема. Он покинул графский особняк и бродит теперь по окрестностям, убивая скот и псов.
Дальше записи долго не велись. Сперва Вениамин подумал, что ведьма решила больше не писать об этом, но, пролистав ещё страниц десять, он вновь обнаружил записи. Это были заметки, относящиеся уже к периоду гораздо более позднему.
8 января 1780 год
Многие десятилетия было всё хорошо. Клану Агаты удавалось долгое время хранить своё существование в тайне. Но теперь графиня стала слишком самонадеянной. Она, поверив в свои силы, потеряла бдительность. Люди в окрестностях стали пропадать слишком часто, ибо Агата обратила многих. Нельзя было допускать, чтобы селяне нашли обескровленные тела, однако это всё же случилось по оплошности одного из новообращённых. Я уже так стара…мне больше ста лет и я не в силах контролировать ситуацию. Графиня перестала прислушиваться к моим советам. Она одержима жаждой власти.
