тир. Я самолично выиграла белого медвежонка, держащего в руках бочку меда, а Ирадию достался огромный заяц. Просто у него со стрельбой было гораздо лучше, чем у меня. Я вот так, когда предметы двигаются, попадала через раз.
— Устала? — спросил мужчина, застегивая на мне куртку.
Сама я, к сожалению, этого сделать не могла. Ну, как не могла? Руки были заняты подаренным мне зайцем, медведем и солеными орешками. Конечно, веркомандир мог бы все это подержать и предложить мне застегнуться самой, но…
Не предложил. Отчего-то просто остановился, преграждая мне путь, взял да и застегнул.
— Если только совсем немного, — проследила я за его руками. — Вы бы тоже застегнулись. Прохладно тут.
— Не смеши, у нас температура тела разная. Я быстро подстраиваюсь, в отличие от тебя, — легонько щелкнул он меня по носу, забирая зайца. — Может, все-таки вернемся к машине?
— Если вы хотите, — безразлично пожала я плечами.
— Я спрашиваю, чего хочешь ты.
— Я бы еще прогулялась, — призналась честно.
— Тогда пойдем. Дом отсюда недалеко. А пока мы идем, у меня к тебе есть просьба. Возьми-ка, — достал он из внутреннего кармана миниатюрный пузырек из голубого стекла.
Внутри него была прозрачная жидкость, заполняющая сосуд едва ли наполовину.
— Что это? Парфюм? — искала я опознавательные знаки, но таковых не находила.
— Можно и так сказать. Это один из результатов моего эксперимента. Ты должна сказать, что чувствуешь.
— То есть открыть? — уточнила я с сомнением.
— Иначе ведь ничего не почувствуешь.
К делу я подошла со всей ответственностью, так что медведя и орешки тоже отдала. Я же обещала помогать веркомандиру с его экспериментами, а обещания, как известно, нужно выполнять.
Откупорив пузырек, я даже не успела поднести его к носу, как ощутила всю яркость этого аромата. Невероятно пахло морем, будто я находилась в самом его центре, а еще — грозой, как если бы гром уже грохотал над нашими головами, а первые капли дождя срывались с серого неба. Упоительный аромат, который хотелось вдыхать и вдыхать.
— Я не знаю, что это, но обратно вам не отдам, даже если для испарения вы использовали чьи-то носки, — пошутила я, прикрывая веки от удовольствия.
— Не бойся, носками там и не пахнет. Расскажешь, что чувствуешь?
Я постаралась максимально передать свои ощущения. Судя по лицу мужчины, он был доволен полученным ответом.
— Как бы ты могла охарактеризовать этот аромат одним словом?
— Свобода, — не думая ни секунды, произнесла я.
— А знаешь, что чувствую я? Не очень приятный запах, я бы даже сказал бесцветный, но продолжим эксперимент, — протянул он мне второй флакон, и я его тут же открыла.
— Да, пожалуй, ваша характеристика наиболее точная. Бесцветный и не слишком приятный, — поморщилась я, отдавая Ирадию бутылек обратно. Первый же бессовестно спрятала в карман своей куртки.
— Для тебя, — уточнил имсит с улыбкой. — А я чувствую яркий аромат карамели. И если ты у меня спросишь, какое слово подойдет для этого запаха, то я честно отвечу, что это слово — уют.
— И? Что это все означает?
— Это означает сразу две вещи. Первая — ты стремишься к свободе, такова твоя суть, а я стремлюсь к уюту — это неизменная часть меня, а второе… Второе уже интереснее. Ты для меня пахнешь карамелью, Каролина, и соответствуешь моему желанию обрести уют, тогда как я для тебя пахну морем и грозой, что соответствует твоему желанию обрести свободу. Если говорить проще, мы идеально привлекаем друг друга, — остановился он у высоких железных ворот. — Я выяснил то, что хотел. Мой эксперимент удался.
Глава 4. Шаг вперед, два шага назад
Каролина
Я несколько раз открывала рот, силясь задать уточняющий вопрос, и закрывала его тут же, понимая, что правильно сформулировать его не могу.
Что мужчина хотел этим сказать?
Нет, я понимала, что именно он хотел этим сказать. Об этом же говорили и тесты на совместимость, которые проводили еще в Верграйзе при нашей первой встрече, но…
Зачем он говорит об этом сейчас? Это даже не намек, это жирный шрифт, для пущего эффекта подчеркнутый и выделенный курсивом. Зачем мне эта информация?
Флакон обжигал карман. Желание вернуть его стало непреодолимым. Достав бутылек, я протянула его мужчине, ожидающему, пока я наконец войду во двор. Мягкая улыбка коснулась не только его губ, но и глаз, мерцающих в полумраке.
— Ты ведь понимаешь, что это мало что меняет? Ни ты, ни я не можем изменить себя, — забрал он флакон, пряча его в карман, но на этом не остановился.
Взяв меня за руку, заставил переступить порог и запер ворота, подвинув щеколду. Ощущение, что я оказалась в клетке, вынудило неосознанно сжаться и отступить на шаг, но руку мою из захвата не выпустили. Наоборот, веркомандир отчего-то сосредоточил свое внимание на моей ладони, осторожно поглаживая ее.
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Поверь, я ничего не жду и ни на чем не настаиваю. Моей целью было не желание что-то тебе доказать. Я хотел понять для себя, почему ты так сильно меня привлекаешь. Ты ведь помнишь, вместе с тобой в медицинском центре Верграйза стояли и другие девушки. Процент нашей с ними совместимости был гораздо больше, но я без раздумий выбрал тебя. Теперь я знаю почему, — как-то грустно улыбнулся Ирадий, ловя мой взгляд. — Никто никогда, проводя тесты, не задумывался о том, чтобы учитывать реакцию на естественный запах, а это, несомненно, важно. Теперь мои исследования помогут другим делать правильный выбор. И имситам, и людям.
— Вам до сих пор кажется, что вы сделали правильный выбор? — спросила я, осторожно забирая свою руку.
— Я в этом уверен, Каролина, и искренне надеюсь, что завтра утром ты тоже сделаешь правильный выбор.
Первым желанием было сбежать. Прямо сейчас развернуться и сигануть через забор, скрываясь среди узких улочек и разнотипных домов. Именно так я бы и поступила, скажи мне веркомандир что-то подобное еще три месяца назад, но сейчас…
Эта информация действительно ничего не меняла. Я уже выбрала свою судьбу. Как бы мне ни хотелось отрицать, но именно Ирадий дал мне сделать этот выбор. Если бы хотел, он давно перечеркнул бы мою жизнь, но почему-то дал гораздо больше. Дал не только свободу, но и цель, мечту.
Было трудно делать вид, что ничего не произошло, но меня спасало любопытство. Несмотря на то, что имсит приказал всем курсантам явиться к десяти, сами мы с ним немного опоздали.
На странных часах, что стояли в небольшом холле, минутная стрелка перевалила за шестерку, но
