дом не радовал тишиной. Едва мы вошли, перед нами появился мужчина неопределенного возраста. Явно старше Ирадия, человек. И если судить по форме — наемный служащий.
Пока они разговаривали, я разглядывала холл и часть гостиной, с удивлением отмечая, что мои ожидания не оправдываются. Говорили, что все имситы предпочитают технологичность и минимализм, но то, что я видела, совершенно не соответствовало этим понятиям.
Мягкое напольное покрытие, массивная деревянная мебель с резными узорами, тяжелые портьеры. Рядом с диваном стояли два кресла и низкий кофейный столик, а вместо панелей были использованы тканевые обои.
Люстра — отдельная история. Она состояла из множества кристаллов, которые отражали в себе яркий свет. Удивляли картины, цветущие растения в тяжелых напольных горшках и декоративные подушки. Этот дом в моем воображении мог бы принадлежать кому угодно, но никак не Ирадию.
— Как первое впечатление? — неслышно подкрался ко мне имсит, но я даже не подпрыгнула.
Привыкла уже. Привыкла к тому, что Ирадий всегда рядом и всегда перемещается бесшумно.
— Даже не знаю, — честно ответила, пожимая плечами. — Здесь уютно.
— Я рад. Пойдем, покажу тебе комнату.
— Все вернулись вовремя? — поспешила я за мужчиной, ныряя в коридор, в котором пряталась лестница на второй этаж.
— Двоих еще нет, но не переживай. Явятся. А если не явятся, им же хуже.
— Смерч? Эльза? — уточнила, полагая, что именно они самые слабые в плане самоконтроля.
Точнее, Эльза запросто могла бы опоздать мне назло, а Смерч… Это просто Смерч. Разгильдяй, и этим все сказано.
— Гриф и Волк. Остальные явились вовремя.
В спальне я наконец-то осталась одна. После трех месяцев, проведенных в общежитии академии, нормальная комната казалась чем-то нереальным. Мягкая кровать, целых четыре объемных подушки, красивое шелковое постельное белье. А еще…
Невероятный вид из окна на сад и бассейн, в котором кто-то плавал. Из-за отсутствия подсветки разглядеть отдыхающих не могла, но это было и неважно.
Приятная усталость разливалась по телу. Хотелось под душ и просто лечь в кровать. Бесцельно лежать, не думая о том, что может прилететь очередной удар в спину. Не думая о том, что спать осталось всего ничего. Не прогоняя в голове полученные за день знания.
Не думая ни о чем, но даже в свой выходной я не могла себе позволить расслабиться. Во-первых, даже в увольнительной несла ответственность за свою группу, и пропажа двух курсантов меня волновала. А во-вторых, занятия Ирадий не отменял. Даже зашел за мной через оговоренное время. Я как раз успела привести себя в порядок и…
Снова одеться, потому что футболку со штанами с собой взять не додумалась.
— Подожди — окинув меня взглядом, веркомандир скрылся за соседней дверью, но вернулся буквально через минуту, протягивая мне стопку чистых вещей.
Своих вещей.
Отказываться я не стала. Поблагодарив, быстро переоделась, разлохматив влажные волосы. Просторные штаны пришлось максимально стянуть в талии и подкатать штанины. Футболка же то и дело норовила обнажить плечо, но главной проблемой стали тапочки, в которых мои ноги просто утонули.
— Я готова, — вышла я в коридор да так и замерла в дверном проеме.
Опираясь на стену в коридоре, рядом с Ирадием стояла улыбающаяся Эльза. Эльза, на которой из одежды был только обтягивающий купальник. Эльза, которая на моем фоне выглядела идеальной.
— Ох, и ты здесь? А мы тебя не заметили… — окинув меня снисходительным взором, она тут же отвернулась, продолжая восхищенно разглядывать веркомандира.
А разглядывать было что. Черная футболка обтягивала его плечи, спину и грудь, идеально обрисовывая мышцы. Короткие волосы все еще были влажными. Ноги скрывали темные спортивные штаны, но стоял мужчина посреди коридора босиком.
Злилась ли я? О да! Но объяснить свою злость сейчас была не в состоянии. Просто хотелось, невероятно хотелось повыдирать этой… этой все волосы! Но вместо рукоприкладства я неожиданно для себя ограничилась спокойным вопросом:
— Ирадий, мы идем ужинать?
— Конечно, — отозвался мужчина, даже не пытаясь спрятать лукавую полуулыбку.
— Ой, а я тоже еще не ужинала! — преграждая мне дорогу, повернулась Эльза ко мне спиной, а к имситу лицом.
Такого явного унижения я стерпеть уже не могла. Пальцы сжались в кулаки, зубы скрипнули, но продолжила я абсолютно ровным тоном.
— А ведь мы сейчас не в академии, Эльза… — тихо, но с четкой угрозой в голосе протянула я.
— Товарищ веркомандир, она мне угрожает! — патетично воскликнула эта пигалица. — Защитите меня от этой сумасшедшей!
— С удовольствием, — словно куклу, отодвинул ее имсит в сторону и протянул мне раскрытую ладонь.
Пальцы свои я в нее вложила после некоторой заминки.
В глаза ему не смотрела, потому что боялась сгореть со стыда за устроенный концерт. Так, в молчании, мы вместе прошли по коридору и даже спустились по лестнице, но в холле я не выдержала.
— Простите, пожалуйста, — пробормотала, пытаясь отобрать свои пальцы, но тщетно. — Просто у некоторых слишком бурная фантазия. Они все думают, что мы с вами. Ну… Того.
— Не извиняйся, мне даже понравилось, — едва ли не промурлыкал имсит, вынуждая меня в недоумении вскинуться и посмотреть мужчине в глаза. — Да ладно тебе, я шучу. Пойдем скорее. Не знаю, как ты, а я очень голоден.
И так это проникновенно сказано было, что я на миг опешила, отдернула руку, получив в ответ тихий смех.
В итоге за Ирадием я шла не только настороженно, но еще и с острым желанием повернуть обратно и подняться к себе. Почему-то ощущала, что именно в этом доме между нами пропала стена, которая полагалась нам, хотя бы если учитывать субординацию. Как-то в академии все было проще. Быть может, виной тому весь этот необычный день, который напрочь сносил все преграды.
Без моего на то желания. Точнее, я этому почему-то совсем не препятствовала.
Ужинали уже привычно вместе, но на этот раз в кабинете веркомандира. Здесь оказалось на удивление много книг — три полных шкафа и еще две полки. Каких-то личных вещей я по-прежнему не находила, но книги — это ведь тоже личное. По ним очень многое можно сказать о собеседнике.
— Каролина, или ты сейчас сама идешь за стол, или я тебя притащу, — пригрозили мне строго.
Пришлось идти, хотя, видит бог, я бы еще с часик постояла где-нибудь подальше. Успокаивало одно: ужинали мы обычно в тишине.
— Очень вкусно, спасибо, — отложила я приборы, когда трапеза подошла к концу.
Причем время я тянула столько, сколько могла. Ирадий давно уже поел и сидел ждал меня, а я… А я ковырялась в рыбе, остро предчувствуя, что мы еще поговорим об Эльзе, а точнее о том, что
