С минуту мы рассматривали друг друга, а потом рассмеявшись упали обе обратно.
— Регина, буду честной, я не вижу проблемы. Если чувства взаимные у этих двоих, то пусть сами разбираются. Не думаю, что стоит лезть в чужие отношения.
— На Нору давит семья, Теф. На Фаунта давит ответственность, что он может лишить девушку лучшего будущего. Если бы только Нора ему прямо сказала, что чувствует тоже самое, что и он… Тогда возможно у них было бы будущее, — девушка откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза, будто сил ее не было видеть убогий мир, в котором влюбленные не могут быть вместе.
— Регина, а ты хотела бы помочь Норе? — Я с хитрецой ожидала ответа, сейчас от него зависело будущее не только брюнетки, но и мое.
— Конечно! Ты еще спрашиваешь! — Подруга возмущенно уставилась на меня, всем видом показывая, что уж в ком-ком, а в ней сомневаться не стоит. — Но что можно сделать? Да и принц…
— Ты права, для начала, надо решить проблему с принцем. Например, поговорить с ним? Объяснить ситуацию, уверена, он будет рад, что один из преданных людей обретет счастье. Да и разве нужна его высочеству невеста, сердце которой отдано другому?
Регина смотрела с удивлением, будто такая мысль никогда не приходила в ее светлую голову. Через мгновенье в глазах мелькнуло подозрение, а брови нахмурились.
— Теф, а ну ка говори, что ты хочешь узнать у принца? — В сообразительности девушки не откажешь, потому вздохнув, я изложила свою историю полностью. Наверно наш разговор длился бы дольше, но слуга прервал диалог и пригласил на обед.
За столом я решила подробнее рассмотреть Нору. Девушка сидела грустная и почти не ела. Мне хотелось подойти и обнять ее, объяснить, что быть честной с самой собой — первое правило, которое стоит соблюдать. Но проявить поддержку, значит выдать Регину и показать, что тайна известна уже и мне.
После столовой подруга убежала, на прощание махнув рукой. Я понадеялась, что она помчалась узнавать, как можно воплотить нашу задумку в жизнь. А раз так, то стоило начать налаживать взаимосвязи с остальными участниками, особенно с Норой.
Все невесты потянулись в сторону общей гостиной, брюнетка плелась в конце, вяло отвечая на вопросы какой-то девушки. Решив, что терять мне нечего, я бодрым шагом направилась к парочке и подхватила Нору под руку, чему та явно была не рада.
— Привет! Нора, да? Меня зовут Тефра, — и улыбаться! Обязательно улыбаться, чтобы не спугнуть. Но то ли улыбка вышла похожа на оскал, то ли просто мой вид не внушал доверия, брюнетка мягко отстранила от себя.
— Я знаю, Теф. И чтобы ты понимала, мы тут не дружим, а соперничаем. Если вдруг у кого-то, — выразительно посмотрела на меня, — закрались мысли в голову, что я могу с чем-то помочь, то нет, — и отвернулась, чтобы уйти.
— Я не соперница тебе, — девушка повернулась с удивленным лицом, — я сказала то, что сказала. Глупо не общаться, потому что каждая хочет стать королевой. Выбор не зависит от нас, он зависит от кронпринца. Может я и не права, но всю жизнь, которую провела в захолустье, я мечтала о любви. Зачем нужен брак, если между двумя не будет чувств? Мой отец счастлив с мачехой, хотя наши отношения с этой ведьмой далеки от идеала. Я люблю свою семью: отца, мачеху, брата и сестру. Однако… Никто из них не заставит меня выйти замуж без любви. Как часто сейчас продаются за статус, богатства, власть? Все двадцать участниц не станут королевами, но у нас есть шанс стать подругами. — Я видела, что многие девушки остановились, прислушиваясь к диалогу. Лица выдавали бушующие чувства в сердцах дракониц. Часть из них искажала ненависть, а часть будто расцветала и пыталась обрести надежду. — И ещё, — решила говорить громче, чтобы услышали остальные, — подумайте, одна из нас займет место рядом с принцем. Как эта замечательная драконица, а другую и не сможет выбрать его высочество, будет вспоминать отбор? Как будет вспоминать остальных на нем? С теплом? Или же со злостью? Будет ли она потом благоволить нам или же наоборот? Родители решали вашу судьбу до отбора, сейчас ВЫ творцы своего будущего! Я предпочитаю быть открытой и честной. Да, мне далеко до любой присутствующей здесь грасситы, но быть свободной и счастливой в моих силах, — больше сказать было нечего, отвернувшись, последовала в сторону библиотеки, надеясь там спрятаться за книгами и осмыслить то, что только что сказала высшим драконицам.
В книжном царстве было тихо. Я прошла к камину и села в кресло. Щеки горели, а сердце билось, как припадочное.
— Красивая речь, — глухой голос напугал, заставив вскочить и обернуться. В тени стоял человек или нечеловек, трудно было понять.
— Вы меня напугали, — шепотом произнесла я.
Казалось в такой светлой комнате начала сгущаться тьма. Из каждого угла будто монстры тянули корявые руки, пытаясь достать добычу.
Поежившись обхватила себя руками. Мне не нравилось то, что творилось здесь. Казалось, что человек просто пытается скрыться. Вдруг он преступник? И в этот момент поняла, что спросила вслух. Распахнув глаза от удивления, прикрыла рот. Сразу вспомнились слова грассита Орби, что говорю, а потом думаю. Надо все таки обет молчания как-нибудь испробовать. Но смех собеседника заставил немного расслабиться, значит в другой раз подумаю о таких кардинальных мерах.
— В этот замок трудно будет попасть преступнику, — улыбаясь сказал мужчина.
— Ну, не знаю, раз невест похищают, значит все возможно, — протянула я.
— А разве кого-то уже похитили? — Раздался смешок.
— Нет, но вы же тут, такой опасный, таинственный…
— Боитесь меня, грассита Фотис? — Каким-то чудом мужчина оказался рядом. На нем был одет плащ с глубоким капюшоном, который скрывал лицо. Я смогла разглядеть только подбородок и линию губ.
— Боюсь.
— Так просто?
— А чего усложнять? Вы если похищать меня удумали, то не рекомендую. Все таки драконица из меня не ахти. Да и остальных не надо. Там такой серпентарий собрался… Или вы любите пресмыкающихся?
— Вы удивительны, Тефра, — рассмеялся он. — Флакон наивности, честности и бескорыстности. Принцу явно стоит присмотреться к вам. Но я пришел не за этим.
— А зачем?
— Ну же, Тефра, проявите немного дедукции, — страшный тип прошел к соседнему креслу и сел в него. Тени будто преследовали хозяина и окружили облаком, находясь рядом.
— Честно? Боюсь, что мое предположение окажется правдой, — вновь села в кресло рядом с этим типом.
— Ну что же Вы, не бойтесь, я не кусаюсь, не сегодня точно.
— Вы начальник тайной канцелярии, да?
— Браво! — И похлопал в ладоши, — хотите я вас возьму работать к себе в управление?
— Боюсь, меня тут замуж пытаются забрать, так что в очередь, любезный… А как к вам лучше обращаться? — Страх уходил, я заинтересованно уставилась на человека. Разве может лучший друг кронпринца причинить вред невесте?
— Мор, просто Мор.
— Какой вы скромный. А как же полные данные? Этикет и все такое?
— Я видел аристократов в таких ситуациях, когда этикет становился абсолютно незначимым, потому обойдемся. Сейчас предлагаю обсудить вашу проблему.
— А что тут обсуждать? Мы оба знаем мою проблему. Бросаться в ноги и просить помощи не буду, — опустив голову тихо произнесла я, — телом платить также не собираюсь. Все что смогу сделать, это искренне поблагодарить за любую помощь.
— Неужели вы совсем не боитесь такое говорить мне, — резко наклонившись, он взял мою руку. Поглаживая большим пальцем ладонь, мужчина задумался, а я старалась не дышать и не думать о пристойности творящегося.
— Боюсь, но себя предать ещё больше боюсь, — пискнула я и попыталась вырвать свою конечность из лап растлителя.
— Тефра, не дергайтесь, я не собираюсь вас совращать, — бархатный смех ласкал уши, и я немного расслабилась. — Тактильный контакт позволяет лучше изучить ваши магические каналы.
— А целитель его высочества даже не прикасался к нам и все смог уловить! — Обвиняюще сказала я и вновь попыталась отнять руку.
