– Что ты делаешь? – не выдержал он.
На тонком личике ведьмочки промелькнуло выражение какой-то обречённости и покорности судьбе, но заговорила она о другом, оставив его вопрос без ответа. Её слова пришлись сильно не по душе Яру: она правда думает, что из него выйдет смирный пленник?! Или что он правда поверит: эпопея с межмировым (!) порталом, ловушкой, длительными уговорами и попыткой принуждения была затеяна лишь с целью пригласить его в гости, провести экскурсию и отпустить домой? Он выглядит таким наивным?
Когда стены ловушки замерцали и исчезли, Яр с изумлением уставился на необычное сиреневое закатное солнце и две поднимающиеся над горизонтом Луны. На краю по-летнему зелёной поляны выстроился ряд столов, за которыми с серьёзными лицами сидели неизвестные Яру люди. Пара десятков людей помоложе стояла по периметру поляны, и все с любопытством смотрели на Яра.
– Добро пожаловать в Велейскую империю, молодой человек, – произнёс сидящий за центральным столом седовласый мужчина.
Приветствие прозвучало бы для Яра более искренне, если бы в этот момент его не обхватила сеть, наполненная чарами блокировки магических сил.
«Впечатляющее гостеприимство! Действительно «добро пожаловать», иначе не скажешь», – иронично хмыкнул про себя Яр.
Он с облегчением убедился, что магическое плетение на сети знакомо, трудностей в плане ликвидации не представляет, и присмотрелся к происходящему вокруг него.
Синеглазка не солгала по крайней мере в первом пункте своего фантастического рассказа: Яр действительно был её зачётом! Седовласый, почтительно именованный ведьмочкой «профессором Листицем», довольно покивал головой, смотря на амулет, определивший в Яре наличие магии. Профессор завёл с синеглазкой мудрёный диспут об иллюзиях, базирующихся на глубинных желаниях объекта воздействия, просмотрел предоставленные ведьмочкой листы с расчётами магических заклинаний. Яр тоже украдкой глянул и с удивлением понял, что во втором пункте его также не обманули: он смог прочитать заглавие курсовой работы на неродном языке! Но ещё лучше: он распознал символы в формулах: символы были такими же, как в его мире! Единодушие в обозначениях вряд ли было случайностью: именно эти символы при мысленном их представлении помогали сконцентрировать магические силы на выполнении задаваемого символом действия.
Выходит, разные миры не так уж отличаются друг от друга. Яр внимательно осмотрел все формулы в перелистываемой профессором работе: он узнал некоторые символы, но далеко не все. Получается, тут о магии знают больше, чем в Ниарто!
«Всё интереснее и интереснее», – подумалось Яру. Апатия, нахлынувшая на него в последнее время, растворилась без следа, сменившись азартом, жаркой тягой к познанию нового и активным действиям. С предвкушением готовясь к любым, даже самым опасным и злонамеренным манипуляциям иномирных магов, Яр внимательно следил за происходящим.
Он не был единственным пленником на этом специфическом экзамене: два парня с перекошенными ужасом лицами бились в крепко спеленавших их сетях, не в силах скинуть их с себя, а рядом с ними неподвижно застыла перепуганная девушка, так трясясь от страха, что сеть на ней суматошно переливалась разноцветными огоньками. Яр скрипнул зубами и гневно глянул на синеглазку: если пленников не освободят, то охотники на магов у него ещё попляшут!
– Ничего плохого им не сделают, – устало повторила ведьмочка, явно не веря уже в простодушную наивность Яра.
От ответной саркастичной реплики Яра отвлекла команда стартовать четвёртой группе. Три парня и девушка вышли в центр поляны и дружно шагнули в замерцавший перед ними чёрный разрыв в пространстве, а Яр не смог уловить, как они это сделали: активировали амулеты или произнесли заклинания?! Ещё одна группа будет или нет? Как бы рассмотреть всё получше!
– Хорошо тебе, Ульяна, иномирцев ловить с таким-то резервом. А мы своих успокоить не смогли, пришлось связать их как следует, – с досадой прокомментировал равнодушие Яра к путам один из стоящих рядом с ним парней. – Сто раз сказали, что нет поводов для паники, что сети – ради их же безопасности, но не верят! Помоги, а? Сейчас-то уже можно.
Насторожившись, Яр перестал сверлить взглядом центр поляны, переведя его на свою ведьмочку-охотницу. Ульяна, значит. Синеглазая будто и не расслышала просьбы товарищей, но в выражении её лица появилась некая отрешённость, и парни-пленники успокоено выдохнули, выпрямились, а девушка перестала трястись, как осиновый лист. Губы пленников раздвинулись в слабых улыбках, девушка спросила:
– Правда, не убьёте и издеваться не будете?
– Правда. Послушаете рассказ о магии, узнаете, сколько магии в вас и самостоятельно решите, что с ней делать, – твёрдо пообещала синеглазка, и пленники поверили ей абсолютно, без тени сомнений.
«И я поверил! – ахнул про себя Яр и отчаянно засопротивлялся дурману, навеянному обволакивающим, сладким и густым голосом Ульяны. – Ах, ведьма!!!»
Синеглазка обернулась на вырвавшееся у него рычание. При виде мрачного лица Яра она уныло вздохнула и укоризненно покачала головой. Троица пленников тихонько перешёптывалась, рассказывая друг другу, кто как в своём мире попал в ловушку для магов, а сами маги-студенты беззаботно обсуждали грядущий экзамен по теории магии. Ульяна вставляла реплики редко, сосредоточенно наблюдая за Яром. Такое внимание нервировало, но не мешало слушать речи её товарищей: очень похожие на болтовню его собственных студентов. Скоро Яр выяснил, что основные законы магии в этом мире были такими же, как в Ниарто – вероятно, они во всех мирах одинаковы, как и сама магия, как и символы обозначения элементалей. Прекрасно, что в этом мире используют те же самые условные обозначения в структурных формулах заклинаний, но крайне удивительно: почему ему известны не все из них?!
Четвёртая группа вернулась с шестью пленниками сразу.
– Ничего себе! По максимуму взяли! – воскликнули студенты, ожидающие на поляне, а их одногруппники сияли, как герои дня, и гордо похвалялись:
– Мы могли бы и три десятка взять, но вместимость портала не позволяет, сами знаете. Представляете, на нашу рекламу повелись все! Вот просто все, кто увидел наш ролик, пришли в строго назначенное время! Чудеса, да и только! Программа зафиксировала тридцать один просмотр, и именно столько пришло людей.
Преподаватели начали расспрашивать успешных охотников, а пойманные ими люди невозмутимо стояли и столь же невозмутимо отнеслись к накрывшим их сетям. Никто из пленников не кричал, не паниковал и не требовал отпустить его на волю – все осматривались по сторонам и мило улыбались, сталкиваясь с кем-либо взглядами.
«Кажется, здесь имеется подвох, как и со мной! – усмехнулся Яр, чувствуя появление подмоги в деле освобождения всех пленников. Шестёрка новых иномирцев не была бы так спокойна, если бы не чувствовала за собой большую силу. – Удивительно, как мирок ведьмочки до сих не поработили иномирцы, если они так бездумно затаскивают к себе большие партии сильных магов!»
Насмешливо посмотрев на Ульяну, Яр увидел, как озабочено и озадачено смотрит она на новую группу. Собственно, их не совсем нормальная флегматичность обратила на себя внимание многих. Профессор Листиц вышел из-за стола, постоял рядом с пойманными и обернулся к Ульяне:
– Заметила что-то необычное?
– Очень странный эмоциональный фон, – сведя ровные чёрные бровки, ответила ведьмочка. – Странный, но я бы не определила его, как опасный.
– Согласен, – закивал седовласый профессор. – Вероятно, жителям их мира свойственны большая бесстрастность и хладнокровие, чем встречались нам во всех других мирах, включая наш собственный.
Из-за деревьев вышли двое в сине-чёрной форме и сурово уточнили:
– Господин профессор, вы гарантируете, что эти иномирцы неопасны? Или лучше сразу отправить их обратно?
– Опасности нет, напротив – это поразительно уравновешенные и доверчивые люди. Они ни в ком не видят врага, потому что... кажется, такое понятие у них просто не сформировалось в результате жизненного опыта, – ответил седовласый.
