По залу прошел оглушительный вздох разочарования, но бальзамом мне на душу стал полный гнева и недоверия взгляд Адриана. Он двинулся на меня, как хищник, готовящийся растерзать свою жертву. И на секунду, всего на секунду, мне даже стало страшно, что он сейчас обрушит на меня магию четырех стихий, против которой я буду бессильна.
— Что это значит? — процедил он, приближаясь.
— А на что это похоже? — сказала я, слегка пятясь. Вот не хочу я испытывать на себе его магию, и все тут.
— Кто из них? — прогремел он, устремляя свой взгляд в зал, где в полном шоке стояли мои друзья. Они не знали, что я задумала, и сейчас в недоумении смотрели то на меня, то на артефакт.
Дьявол, я же только что подставила ни в чем неповинных парней! Вот об этом я точно не подумала. Но Адриан, уже твердой походкой шел в их сторону, и от него исходили клубы гнева и магии. Придворные пятились, уступая ему дорогу и стремясь убраться как можно дальше от разъяренного повелителя четырех стихий. А мои сателлиты стояли, как громом пораженные и продолжали смотреть на артефакт не верящими глазами, не замечая, что опасность уже близко.
За пару секунд кронпринц оказался рядом с ними, и припечатал всех десятерых драконов к стене мощной ударной волной.
— Кто из вас посмел тронуть мою невесту? — прогремел он.
Дьявол! Я кинулась к ним, призывая меч. Потребуется, буду драться, но не позволю этому невменяемому навредить друзьям!
— Адриан, я требую, чтобы ты немедленно отпустил моих сателлитов! — твердо произнесла я, вставая между Адрианом и друзьями. — Никто, кроме меня, не имеет права трогать их! Это закон!
Адриан отмахнулся от меня, и попытался магией выбить у меня из рук меч, чтобы я не мешала его расправе, вот только я блокировала его удар. Магия ударила по стальному оружию и отрикошетила, но сила была такой мощной, что острое лезвие дернулось и полоснуло по ноге. Порез был неглубокий, но кровь струйкой потекла из раны.
Глаза Адриана расширились, и он как завороженный смотрел на мою ногу, и почему-то стал… принюхиваться. Сошел с ума?
Я решительно взмахнула рукой, принимая более удобную позу, и приготовилась драться. Даже лишенным рассудка, кронпринц представлял весьма серьезную угрозу, и я не собиралась отдавать ему на растерзание своих друзей.
— Отпусти моих сателлитов! — снова потребовала я, но Адриан продолжал смотреть на мой порез, и не шевелился.
Прошло несколько секунд, и его взгляд посветлел, гнев сменился осознанием чего-то известного только ему самому, и он отозвал магию.
— Маленькая лгунья! — процедил он, надвигаясь. — Хотела обмануть меня!
Я непонимающе посмотрела на него, но он не стал ничего объяснять, кинул в меня каким-то заклинанием, которое я попробовала заблокировать, но оно все же достигло своей цели, и я как послушный солдатик, опустила оружие. Дьявол! Вот же сильный гад!
Он ногой выбил у меня меч и бесцеремонно перекинул через плечо. А я даже не смогла ничего сделать, послушно висела не в силах пошевелиться и ссыпала молчаливые проклятия в адрес венценосного мерзавца!
В таком унизительном виде, он дотащил меня до артефакта и громко объявил:
— Дамы и господа, кронпринцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская выпила эликсир зрелости, и ее результаты были магическим образом искажены, — он поставил меня на пол, и я, мысленно чертыхаясь, пыталась преодолеть его заклинание, чтобы дать ему увесистого пинка, но у меня ничего не выходило. — Вот только кронпринцесса не учла, что эликсир оставляет специфический запах, которым сейчас пахнет ее кровь! А также Ее высочество, не учла, что достаточно капли той самой крови, чтобы артефакт все-таки показал правильный результат!
С этими словами он демонстративно взял мою руку, так как порез на ноге уже затянулся, и проколол мне палец кинжалом. После чего, держа меня за запястье, приложил мою руку с кровоточащим пальцем к артефакту, и он (этот предательский артефакт!) засветился чистым белым цветом.
Полный провал! И миллион раз дьявол! Мой план провалился.
— На этом первый этап отбора объявляется завершенным, — торжественно провозгласил Адриан, и в эту же секунду ко мне вернулась способность управлять своим телом.
Я развернулась и устремила на Адриана полный праведного гнева взгляд, но разборки на публики, не входили в мои планы. Вырвав свою руку, я направилась прочь из зала, но он остановил меня, снова применив ко мне магию. Гад, подлец и негодяй! Все, мое терпение лопнуло.
— Что ты себе позволяешь? — воскликнула я, разворачиваясь. — Как ты смеешь применять ко мне магию?
— А ты? И как додумалась предпринять столь глупую попытку саботировать мой отбор? — не остался в долгу кронпринц.
— Твой отбор мне нужен так же, как третье крыло дракону! — накинулась я на него, и его глаза снова полыхнули гневом.
— Ты сейчас разговариваешь с будущим императором! Твое поведение я расцениваю как неуважение к правящей династии Империи Альдерамин! — высокомерно проговорил Адриан, обдавая меня волной негодования. — Как ты выглядишь, Белла? Что на тебе надето? С тем же успехом, могла вообще прийти сюда голой!
Это уже был перебор. Да, платье провокационное, но не до такой степени неприличное, как намекает Адриан!
— Так отправь меня обратно в Королевство Стальных Клинков, и избавь себя от столь недостойной невесты! — воскликнула я.
— Ты останешься здесь, на этом отборе, ровно на столько, на сколько я сам этого захочу! Только мне решать, кто его покинет и когда, твое мнение не учитывается! А вести ты себя будешь соответственно твоему новому статусу — участницы отбора! Я — наследник престола Империи Альдерамин, и мое желание будет для тебя законом! Привыкай, кронпринцесса Шергонская, но ты такая же моя подданная, как и все остальные!
От его слов меня передернуло. Он просто издевается, пытается сломить меня, и прогнуть под свою волю, сделать из меня восторженную воздыхательницу своей персоны. Его раздражает, что я сопротивляюсь и не вешаюсь ему на шею, как остальные. Ну, хорошо, ты получишь себе идеальную невесту, я очень постараюсь. Посмотрим, как ты на это отреагируешь, Адриан!
— Вы правы, Ваше высочество, — проговорила я, убирая все эмоции из голоса. Он больше не увидит меня настоящей, пусть довольствуется хорошо поставленной игрой. — Я такая же подданная, как и остальные. Испытание окончено, я могу быть свободна?
Он удивленно посмотрел на меня, а затем кивнул и отозвал магию. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я с высоко поднятой головой направилась на выход, чувствуя, как мою спину прожигает взгляд зеленых глаз.
Глава 9
Адриан
— Извини дружище, но твое поведение наводит меня на мысль, что ты совершенно не умеешь общаться с девушками, — сказал Джонатан, входя в кабинет Адриана.
Вместе с кронпринцем Королевства Серебряных Скал вошел младший принц Фаранский.
— Риан, тебе срочно надо взять уроки обольщения кронпринцесс! — в тон Джону сказал Аллен.
У Адриана и так было скверное настроение, а эти двое его решили испортить окончательно.
— Что вам нужно? — недовольно сказал он, отрываясь от бумаг.
— Вправить тебе мозги! — воскликнул Джонатан. — Зачем ты так с Беллой?
— Она отвратительно себя ведет! Такое впечатление, что я безразличен ей, — проворчал Адриан.
— А что ты сделал, чтобы она изменила свое отношение к тебе? — выжидающе спросил Аллен.
— Я ради нее затеял этот отбор, разве это не очевидно? — воскликнул кронпринц Империи Альдерамин.
— Да, чтобы разорвать свою помолвку с нежелательной невестой! — сказал Джон.
— Мне нужна только Белла, все остальные для меня на одно лицо. Если не она, то мне абсолютно все равно, кто станет моей супругой.
— Брат, ты добьешься того, что тебе снова придется выбирать из тех, кто для тебя на одно лицо. С таким отношением, ты потеряешь ее.
— Не потеряю, я заставлю ее ревновать, — твердо произнес Адриан, — и она поймет, что я небезразличен ей.
