Я не стала его поправлять, что не вся Армия мне подчиняется, а только передовые отряды.
— Потому что, Акэль, в случае вооруженного столкновения с оборотнями я и мои друзья точно там будем.
Глава 7
Арабелла
Мы провели в ЦБО весь оставшийся день. Акэль с каждого из нас взял специальным сканирующим артефактом, как он выразился, «магический отпечаток». Этих отпечатков должно было хватить на первую тысячу артефактов, а затем нас снова нужно будет «отсканировать». Сразу взять несколько отпечатков было нельзя, так как для большей точности необходимы свежие магические следы.
В этот же день я связалась с Эдвином по нашей связи сателлитов и рассказала ему о своем плане. Бывший командир одобрил его и согласился стать четырнадцатым якорем. К вечеру он прибыл в ЦБО и его также просканировали артефакторы.
Под конец дня у меня осталось только одно незавершенное дело — выбрать, кто из моих друзей останется в ЦБО, чтобы проконтролировать процесс изменения взрывных артефактов. У меня не было оснований не доверять артефакторам, но и оставить исполнение столь важного задания под ответственность незнакомых мне драконов, я не могла. Только своим сателлитам я могла доверять как самой себе, поэтому в любом случае в ЦБО должен остаться кто-то из них.
Камрон и Литон. Их я выбрала для этой миссии. Не могу сказать, что ребята с радостью согласились, но и спорить не стали, осознавая всю серьезность происходящего. При этом все остальные расслаблено выдохнули, когда я назвала имена тех, кто остается, так как все, как один, хотели сопровождать меня в Цефее. Сама бы я с радостью осталась в ЦБО, лишь бы не тащится в императорский дворец, на треклятый отбор Адриана!
По голографу все утро соловьем заливался Зак Лесс, который в красках расписывал о том, как отбор Аллена Фаранского был отменен, поскольку все его невесты отказались от дальнейшего участия и изъявили желание соревноваться за право стать супругой кронпринца. У меня сводило скулы от такого лицемерия и двуличности невест! То они сражаются за Аллена, а как только подвернулся жених по перспективней, тут же переключились на него!
Только после интервью Анны Линсейской, которая тоже решила участвовать в отборе Адриана, я немного сменила гнев на милость. Девушка грустно смотрела на журналиста, чувствуя себя явно не в своей тарелке, хотя и старалась выглядеть довольной и счастливой от выпавшей ей «чести» во второй раз участвовать в отборе Адриана Фаранского. Именно при взгляде на нее у меня закрались подозрения, что на многих принцесс давили их отцы, заставляя так поступить. Возможно, остальные просто лучше себя контролировали, а на самом деле, также как и Анна, не горели желанием снова становиться участницами отбора нашего кронпринца. Хотя Мелиана Санайская и Женевьева Мельбурнская точно не играли, а на полном серьезе заявили, что во второй раз своего любимого Адриана они уж точно не упустят. Примерно то же самое они говорили об Аллене, когда были на его отборе… Смех, да и только.
Пока Нэнси делала мне прическу, я смотрела на принцесс и думала, кто же из них та самая с запахом клубники, которая так запала Адриану. Может это и есть Мелиана Санайская или Женевьева Мельбурнская? Может уверенность одной из них в том, что она не безразлична Адриану и станет его супругой, основана на реальных фактах? А что, если Адриан признался одной из них в своей симпатии? Тогда зачем ему я? Что этот гад хочет от меня? Пусть выбирает себе одну из них, и оставит меня в покое! Я не верю, что он, на самом деле, все еще считает меня истинной! Артефакт не подтвердил это, а мужчины не испытывают никакого дискомфорта, увидев в драконьем обличии истинную пару. Он должен был уже забыть те ощущения, и списать их на ошибочные!
Я уверена, сейчас ему хочется просто поиздеваться надо мной! Показать всей Империи Альдерамин, что я ничем не отличаюсь от остальных, вешающихся ему на шею, девушек!
И самое страшное, что я не контролирую себя в его присутствии! Мое тело реагирует на этого мерзавца слишком остро! Я могу хоть миллион раз убеждать себя в том, что он мне не нравится, но стоит ему подойти ко мне слишком близко, и разум отключается! Мое спасение, это держаться от него подальше, и именно этой тактики я и собиралась придерживаться. А еще сделать все, чтобы он сам меня выгнал. Благо идей у меня было предостаточно. По моим подсчетам, он должен меня выгнать сразу после первого испытания. Проверки на невинность.
Оказывается, чтобы обмануть артефакт, проверяющий девичью честь, и выдать себя за опытную женщину, достаточно выпить специальный эликсир. Мне об этом рассказал главный артефактор ЦБО Акэль и даже поделился рецептом. Вот только не существует никаких средств, чтобы выдать женщину за невинную девушку, тут уж не помогут никакие эликсиры. Но мне то нужно было как раз наоборот, показать Адриану, что я не невинна, и никак не подхожу под его строгие критерии отбора. Остается только надеяться, что он не заставит своих невест проходить первое испытание на «Мэстатисе», так как этот артефакт никак не обмануть, ни зельями, ни магией, ни другими артефактами. Никак.
За свою репутацию я не переживала, я теперь кронпринцесса и на мне потеря невинности никак не скажется. Для замужества это точно не будет препятствием, я сама буду выбирать себе супруга по тем критериям, которые установлю, а так как замуж я не собиралась, меня это вообще не волновало. Гвардейцам Армии, откровенно говоря, все равно на такие нюансы, они уже приняли меня по праву рождения и силы. Мой авторитет от этого совершенно не пострадает.
Полная решимости уже завтра уехать обратно в Дорнт, столицу Королевства Стальных Клинков, я утром со своими друзьями отправилась в Цефей. Как и положено, на отбор участницы прибывают со своей свитой, в которую у меня на этот раз входило одиннадцать драконов. Десять парней и Нэнси.
Вот только на этот раз благородных скакунов мы оставили дома, а отправились на своих крыльях. Нэнси должна была прибыть порталом, так как категорически отказалась лететь верхом на ком-то из нас. Хотя мы предлагали ей. Несмотря на то, что драконы не любят перевозить на себе кого-либо, для Нэнси мы готовы были сделать исключение, но она отвергла наше предложение, сказав, что встретит нас уже во дворце.
Остальные невесты, использовали не столь эффектный способ прибытия. Они и так уже находились в императорском дворце, и просто со своей свитой спустились в тронный зал, где согласно традиции, предстали перед зелеными очами нашего драгоценного жениха. Я даже не сомневалась, что все они, кроме разве что Анны, не видят никакой разницы между Адрианом и Алленом, и отличают их только по нашивке кронпринца.
До столицы мы долетели за три часа, и стройным рядом приземлились во дворе императорского дворца.
Мгновение, и на площадке для трансформации уже стояло десять красивых драконов в кожаных одеяниях, как истинные гвардейцы Королевства Стальных Клинков, и я, их предводительница. Мы все были в традиционной одежде воинов — кожаных брюках и топе, прикрытом кожаной курткой. От платья я категорически отказалась, не смотря на всяческие уговоры Нэнси.
Я не признаю себя невестой Адриана, и здесь только потому, что меня заставили. Нечего мне красоваться перед ним и придворными. Мой новый статус позволял мне носить брюки даже в императорском дворце, и я не собиралась им пренебрегать.
Мои волосы были распущены и завиты крупными локонами, а на голове красовался тугой обруч-диадема, свидетельствующий о моем высоком статусе. Из украшений я согласилась только на него и гладиумы.
— Ваше высочество, — вышла мне навстречу графиня Мива Крембергская. — Рада снова приветствовать Вас во дворце императора Виктора Фаранского, — торжественно объявила она, приседая в глубоком реверансе.
Надо заметить встречать меня вышла не только Мива, но и придворные, которые радостно приветствовали меня, кланяясь и приседая в реверансах. Мне было приятно, но внутри клокотала ярость от того, что я здесь не по своей воле. Я вынуждено сюда прилетела и мне навязали участие в идиотском цирке под названием «отбор невест для кронпринца». Ну ничего, это ненадолго.
