— Все что ты можешь, это тешить свое самолюбие, заставляя девушек, под угрозой наказания, участвовать в том, что им противно! — вскипела я и попробовала вырвать свою руку, но он мертвой хваткой вцепился в нее.
— Участие в отборе невест для наследника престола Империи Альдерамин, не такое уж и постыдное дело, — гневно проговорил он.
— По мнению самого кронпринца, может быть, и нет! — упрямо проговорила я, вздернув подбородок. — Для чего ты заставляешь меня участвовать в этом цирке?
— Потому что «Сердце дракона» не признало тебя моей истинной парой. И у меня остался только один способ все исправить — новый отбор! А что тебя, собственно, так сильно не устраивает, принцесса? — спросил он, продолжая сверлить меня гневным взглядом.
— Ты сам меня категорически не устраиваешь! — воскликнула я. — Ты и твой отбор никак не вписываетесь в мои планы на ближайшую перспективу!
Его глаза налились кровью, и он почти вплотную придвинулся ко мне.
— Ты все равно будешь моей, Белла, я не отпущу тебя! Нравится тебе это или нет! — твердо проговорил он. — Уверен, что до конца отбора, ты в корне поменяешь свое мнение, и сама захочешь остаться со мной!
— И что же с тобой должно случиться до конца отбора? — язвительно спросила я. — Святая Адара одарит тебя даром адекватности? Излечит от высокомерия и выбьет с тебя спесь?
Он с силой притянул меня к себе, и его рука прошлась по моей спине, очерчивая дорожку вдоль позвоночника. Его дыхание щекотало щеку, и в нос ударил его головокружительный драконий запах. Все, мысли стали утекать, как и связь с реальностью. Тысячу раз дьявол!
— Ты поймешь, что жить без меня больше не можешь, — страстно прошептал он.
Его губы были так близко от моих, а от сильного мужского тела исходил такой жар, что мне стало нечем дышать. По всем законам природы, он должен был сейчас поцеловать меня. На подсознании я понимала, что должна вырваться или оттолкнуть его, но ничего не могла с собой сделать, все внутри меня жаждало этого поцелуя, и я потянулась ему навстречу.
Но мои ожидания в который раз не подтвердились. Адриан резко отпустил меня и отступил на шаг назад, отчего я, потеряв равновесие, чуть не упала. А этот гад только насмешливо посмотрел на меня.
— Думаю, ты сдашься мне задолго до конца отбора, — самодовольно проговорил Адриан.
Меня окатило волной злости. Я больше никогда не стану млеть в его объятиях! Никогда! Он все время играет со мной, а я так легко попадаюсь на его откровенные провокации! Этот спесивый гад даже не думал целовать меня, он просто издевался!
Боковым зрением я увидела сферы-артефакты, которые определенно успели снять не только наш разговор, но и мою реакцию на прикосновения кронпринца, и от этого мой гнев в стократ усилился. Теперь вся Империя Альдерамин будет обсуждать, как я растекалась лужицей перед Адрианом Фаранским, пав жертвой его несравненного очарования! А мой отказ от участия в его отборе, только попытка набить себе цену! И что же это получается, в глазах наших подданных я так и останусь все той же влюбленной в него пятнадцатилетней девчонкой, которая признавалась кронпринцу в любви! Миллион раз дьявол!
— Ты очень сильно пожалеешь, что настоял на моем участии в этом отборе, — холодно произнесла я. — И раз уж я не могу по своей воле его покинуть, то сделаю все, чтобы ты сам меня выгнал, — я кровожадно улыбнулась ему, и, подобрав пышные юбки, устремилась в противоположную сторону, напоследок обратив в пепел все сферы-артефакты, ставшие свидетелями моего позора. Компрометирующее видео, таким образом, я не уничтожила, но хоть как-то спустила пар, при этом от души сожалея, что сжигать кронпринцев Империи Альдерамин запрещено действующим законодательством!
Глава 6
Арабелла
Уже к обеду вышел очередной репортаж Зака Лесса, в котором он объявил о новом отборе невест для Адриана Фаранского, и об отмене результатов предыдущего. Естественно, журналист не преминул добавить, что принцесса Шергонская будет обязана участвовать в этом отборе, а после показал сцену моего разговора с Адрианом, и наш несостоявшийся поцелуй. Зак Лесс активно продвигал идею, что на самом деле у меня три года назад была любовная привязка к Адриану, но я ее каким-то образом поборола, и на самом деле я являюсь истинной парой для Адриана! Его «безумные» идеи активно поддерживали подданные Империи Альдерамин, соглашаясь с журналистом, что их кронпринц не мог ошибиться, когда определил во мне истинную!
Я не стала смотреть этот репортаж, но мне в подробностях рассказала о нем Нэнси, которая, судя по всему, стала поклонницей «творчества» Зака Лесса, так как не пропускала ни одного выпуска!
Я же предпочла потратить драгоценное время, на то, чтобы реализовать свой план.
— Отец, позволь мне заняться подготовкой боевых артефактов для поставки в Империю Рокота, — сказала я, едва переступив порог его кабинета.
Мой план не сработает, если он сейчас ответит отказом. Но король не спешил делать этого.
— Как ты будешь этим заниматься, если с завтрашнего дня отправишься на отбор Адриана Фаранского? — спросил он, при этом на последних словах его лицо скривилось, будто он съел лимон.
— Здесь останется несколько моих сателлитов, они проконтролируют, чтобы все приготовления прошли гладко, — тут же ответила я, и добавила. — Кроме того, я не обязана находиться в императорской дворце целые сутки, мое участие требуется только на официальных мероприятиях и испытаниях, все остальное время, я буду здесь. Ты же сам понимаешь, что поставка боевых артефактов нашим союзникам должна пройти на самом высоком уровне, и только мне ты можешь доверить столь ответственное задание, — я специально произнесла последнюю фразу двусмысленно и многозначительно, чтобы отец понял, что я придумала выход из ситуации, но не могу его озвучить, так как тогда он будет обязан помешать мне, иначе магия присяги покарает его.
Он понял, и кивнул.
— Я отдам соответствующие распоряжения. Хотя тебе и так уже давно хочет присягнуть вся Армия. Поэтому с этим проблем точно не будет. С сегодняшнего дня, ты кроме передовых отрядов, еще и руководишь Центром боевого оснащения Армии Империи Альдерамин, — он с гордостью посмотрел на меня, а затем в его глазах появились смешинки. — Если так пойдет и дальше, то моя должность станет номинальной, ты захватишь всю власть, еще до коронации!
— Ты все равно останешься главнокомандующим, — подмигнула я отцу и направилась на выход. Мне еще нужно успеть посвятить своих друзей в мой план и выбрать тех, кто останется здесь.
— Думаю ненадолго, — произнес Шедар так тихо, что я даже обернулась и переспросила, что он сказал. — Ничего, Белла, удачи тебе.
Значит, мне показалось, и я уверено покинула его кабинет, чтобы уже через час в окружении своих двенадцати сателлитов прибыть в Центр боевого оснащения Армии Империи Альдерамин.
В Центре боевого оснащения (который сокращенно называли ЦБО) работали в основном артефакторы, которые занимались изготовлением различного магического вооружения для нужд Армии. Командовал ЦБО главный артефактор Акэль Тернт, который к нашему прибытию уже получил соответствующие распоряжения от отца, и знал, что отныне Центр напрямую подчиняется мне.
Он встретил нашу компанию весьма почтительно и провел нас в просторный зал, где собрались все сотрудники ЦБО, которые по очереди присягнули мне на верность. При этом все выглядели крайне довольными и с готовностью произносили магические клятвы. Их присяга прошла также гладко, как и присяга командиров передовых отрядов. Никто не оспорил мое право на руководство их подразделением, и ни взглядом, ни словом не выказал недовольство происходящим.
Такое отношения незнакомых драконов, было очень приятно, и я убедилась, что уважение подданных Королевства Стальных Клинков, я все же смогла заработать за три года службы в Армии. Они уже сейчас согласны следовать за мной, хотя я всего лишь кронпринцесса.
