— Итак, раз все убедились, что данный закон на самом деле действует, и его нормы применимы в наше время, — торжественно продолжил Адриан, а мне захотелось стукнуть его чем-то тяжелым, чтобы он перестал так нагло улыбаться, когда смотрит на меня, — результаты моего отбора являются недействительными, и я объявляю новый отбор, в котором обязана принять участие кронпринцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская!
Тишина, а затем все заговорили разом. Обсуждать предстоящий отбор принялись даже с большим энтузиазмом, чем договор на поставку боевых артефактов в Империю Рокота. И надо заметить, только я одна сидела пришибленная этой новостью, до конца не веря в происходящее, а вот остальные стали радостно поддерживать решение Адриана.
— Арабелла не будет участвовать в этом отборе! — громко воскликнул мой отец, перекрикивая довольных драконов, которые уже предвкушали, как их дочери и сестры вступят в новую борьбу за право занять престол Империи Альдерамин. — Она — кронпринцесса Королевства Стальных Клинков, и согласно статьи 677 Основополагающего Имперского закона, наследники престолов не могут сочетаться узами брака!
— А никто не говорит о сочетании узами брака, — усмехнулся Адриан и елейно произнес. — Арабелла должна участвовать в отборе, наравне с остальными драконицами, и на этом пока все. Кроме того, она всегда может изменить свое решение и отречься от престола Королевства Стальных Клинков, чтобы всерьез побороться за право стать моей супругой и будущей императрицей. Мы не можем лишить кронпринцессу Шергонскую ее законного права.
От такой наглости, я поперхнулась воздухом, но промолчать было выше моих сил. То же мне великое счастье, стать супругой этого хама! Пусть другие устраивают борьбу за его руку и сердце, а мне хватит моего права на престол Королевства Стальных Клинков! Какая мне выгода променять реальную власть на статус императрицы? Супруга императора только публичное лицо, которое не принимает никаких решений! Она даже не член Сената!
— Я готова прямо сейчас в присутствии всех членов Сената, отказаться от своего права участвовать в отборе кронпринца Адриана Фаранского! — твердо произнесла я, прямо встретив донельзя довольный взгляд Адриана.
— Арабелла, к сожалению, ты не можешь этого сделать! Только мне решать, когда ты покинешь мой отбор, — с наигранной трагичностью произнес он. — Ты такая же подданная Империи Альдерамин, как и все здесь собравшиеся, и в случае твоего уклонения от участия в отборе, это будет считаться серьезным преступлением против короны, за что полагается соответствующее наказание в виде лишения титула со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Меня охватила волна гнева. Это же каким надо быть гадом, чтобы заставлять меня участвовать в цирке, где главным призом станет он сам! Так еще и под угрозой лишения титула!
Ну, ничего, я устрою ему отбор! Никто не заставит меня изменить решение и отказаться от престола Королевства Стальных Клинков, тем более ради такого избалованного и самовлюбленного дракона!
— Насколько мне известно, Арабелла Шергонская все же не может участвовать в отборе Его высочества Адриана Фаранского, — вдруг произнес Вольф Санайский, поднимаясь. Все взгляды обратились на него, и я тоже с надеждой посмотрела на короля Королевства Стальных Клинков. Вдруг он знает какой-то закон тысячной давности, который может мне помочь избавится от навязанной Адрианом участи. — Три года назад она была помолвлена с герцогом Александрином Крофордским, при чем по воле кронпринца Империи Альдерамин. Это был приказ самого Адриана Фаранского, озвученный им в публичном месте, посему и помолвка может считаться официальной. А поскольку об ее отмене не было объявлено до сегодняшнего дня, Арабелла Шергонская все еще считается помолвленной.
Ну да, было бы так, если бы император не отменил данный приказ в тот же день! Я криво усмехнулась, прекрасно понимая, что моя так называемая помолвка с Алексом, никак не спасет меня от участия в отборе. К тому же, нашу помолвку едва ли можно считать таковой, поскольку ни я, ни мои родители, ни Крофордские о ней никогда не объявляли.
Но надо было видеть лицо Адриана. Если бы взглядом можно было убивать, Вольф Санайский был бы уже мертв. Столько ненависти и гнева было во взгляде кронпринца, что король Королевства Священных Реликвий, испугано отвел взгляд, и втянул голову в плечи.
На самом деле, столь бурная реакция Адриана, и то, как он не спешил выдвинуть контраргумент, навели меня на очевидную мысль — он не знает, что император отменил его приказ. Я чуть истерически не рассмеялась.
— Вольф, это не совсем так, — проговорил Виктор Фаранский спустя несколько секунд, в течении которых, думаю, король Королевства Священных Реликвий успел помолиться не только Святой Адаре, но и всем богам, которые были ему известны. — Приказ кронпринца Адриана Фаранского о помолвке Арабеллы Шергонской и Александрина Крофордского был отменен мной, в тот же день, о чем Шергонские и Крофордские были уведомлены. Не так ли, Шедар?
Адриан с полным недоумением посмотрел на своего отца, а затем взял себя в руки и натянул маску невозмутимости, прострелив меня пронзительным взглядом, не обещавшем мне ничего хорошего. На что я посмотрела на него абсолютно невинными глазами. Какая ему собственно разница, была я помолвлена с Алексом полдня или три года? Как будто ему на самом деле есть до этого какое-то дело! Он же просто использует меня, чтобы избавится от помолвки с Сюзанной, я сама по себе его нисколечко не интересую! А заставляя меня участвовать в отборе, он просто издевается или мстит за ущемленное самолюбие, ведь обряд на «Сердце дракона» выставил его полным идиотом, не способным определить свою истинную пару!
— Все верно, Виктор, помолвка моей дочери и герцога Александрина Крофордского была отменена, — хмуро проговорил отец.
— Ну, раз так, и больше никаких возражений и предложений нет, подведем итог, — объявил император с довольной улыбкой. — Результаты отбора кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского признаются недействительными, его помолвка с герцогиней Сюзанной Стафордской считается расторгнутой, и с сегодняшнего дня объявляется новый отбор для кронпринца Империи Альдерамин Адриана Фаранского, в котором обязана принять участие кронпринцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская, без инициативного права покинуть данный отбор. Результаты заседания Сената подлежат опубликованию.
Глава 5
Арабелла
Из зала Сената я вылетела первой, сразу после того, как его покинули Фаранские. Глаза застилала пелена ярости, но самое страшное, что я была бессильна что-либо исправить.
Я ничего не могла сделать, чтобы отказаться от участия в унизительном мероприятии под названием «отбор для кронпринца Империи Альдерамин»! Радовало только то, что я придумала, как минимизировать риски от решения императора поставить боевые артефакты оборотням. Мой план граничил с изменой короне, за что меня не только могли лишить титула, но и казнить. Но об этом я решила пока не думать… Если я окажусь права в своих суждениях по поводу образования нового Альянса, то мои действия будут лишь на благо Империи Альдерамин. А если я ошибаюсь, то чисто теоретически, о моем незаконном вмешательстве никто и не должен узнать…
Вот только как исполнить задуманное, если в столь неспокойное время, меня снова выдергивают в императорский дворец, где мне совершенно не место?
Я поспешно шла в портальный зал, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег (настолько сильно мне хотелось поскорей убраться отсюда), но уже перед самым поворотом в коридор, где находилась моя цель, мне путь преградил виновник всех моих несчастий. Адриан.
Окинув его злым взглядом, я попыталась обойти, но он схватил меня за руку, и бесцеремонно оттащил в сторону.
— Что ты себе позволяешь? — зашипела я на него.
— Слишком мало из того, что могу на самом деле, — процедил он, окидывая меня недовольным взглядом.
