площадь и сели в дорогой экипаж. Всю дорогу девушка молчала, явно думая о чем-то своем. Я тоже долго не решалась нарушить тишину, хотя очень хотелось узнать подробнее о Тьме и том барьере, который ее сдерживает. Что-то мне подсказывало, что Мия не похожа на своего брата и не станет ни врать, ни утаивать правду. И наконец, я решилась:
– Мия, я хочу спросить…
– Спрашивай, – улыбнулась она.
– Рэджин показал мне Тьму, скованную барьером, – тщательно подбирая слова, начала я. – Откуда она взялась, и чья сила ее сдерживает?
– Точно не знаю. – Девушка вздохнула и посмотрела в окошко экипажа. – Говорят, это все из-за Урлана. Вроде бы после того, как хранитель изгнал альфаров из Верхнего мира, Урлан пытался открыть обратно портал, но что-то пошло не так. Сначала Тьма просачивалась в мир медленно, но с каждым годом поток все усиливался, и нам пришлось…
На секунду она замолчала, словно решая, стоит ли говорить, но потом продолжила:
– Нам пришлось пожертвовать многим, чтобы создать этот барьер. Но сила артефакта иссякает, скоро барьер рухнет, потому что Тьма становится все сильнее и сильнее.
– И тогда весь Нижний мир погибнет, – продолжила за нее я.
– Верно, – Мия посмотрела мне в глаза, и я увидела в ее взгляде какую-то мрачную обреченность. – Сначала погибнут драконы, потом очередь дойдет до орков, а после и до альфаров. Возможно, они продержатся немногим больше, но, так или иначе – конец очевиден.
– Неужели ничего нельзя сделать?
– Мы перепробовали все, – тихо ответила она, но тут же встряхнула головой, будто избавляясь от мрачных мыслей. – Ну, вот мы и на месте.
Экипаж остановился возле величественного дворца.
Одетый в синюю ливрею лакей распахнул дверцу экипажа и, поклонившись, торжественно произнес:
– Вам надлежит срочно явиться в Тронный зал!
– Хорошо, передайте Его Величеству, что я скоро буду, – кивнула Мия, выходя из экипажа.
– Его Величество желает видеть только гостью, – возразил лакей, избегая смотреть в глаза драконессе, – это личная аудиенция.
Ну вот, не было печали…
Я бросила быстрый взгляд на Мию, но девушка лишь пожала плечами, похоже, тоже не понимая, что так срочно могло понадобиться от меня владыке драконов.
В пыточной воняло сыростью, кровью и потом. Таггар Сиери стоял чуть в стороне и с ледяным спокойствием наблюдал за работой палача. Крики Девина постепенно превращались в хрипы, дыхание мужчины становилось тяжелым и прерывистым. Если так пойдет и дальше, то долго племянник короля не протянет, невзирая на то, что палач настоящий ас в своем деле. Что ж, пора приступать к допросу.
Указав палачу на дверь карцера, советник приблизился к Девину и заглянул тому в глаза. Взгляд племянника короля был мутным, но разум еще не покинул владельца. Он мгновенно узнал Сиери и дернулся, пытаясь отстраниться.
– За что? – одними губами произнес пленник.
– Ответ ты знаешь, – спокойно сказал Сиери. – Мне нужно лишь имя главного заговорщика. Скажешь – и я тебя отпущу. Мне нет дела до твоей смерти, собственно, как и до твоей жизни. Сейчас ты сам выбираешь судьбу…
– К черту, Сиери! – Мужчина вдруг рассмеялся, словно безумец и дернулся в сторону королевского советника, но путы были крепкими. – Где гарантия твоим словам? Это сейчас ты равнодушен, потому что дело тебя не касается, но стоит копнуть поглубже – и твое спокойствие мгновенно слетит. И тогда ты уничтожишь всех, кто хоть малость причастен к заговору…
Под конец тирады голос пленника сорвался, он захрипел, откашливаясь кровью. Сиери нахмурился, гадая, а не перестарался ли палач? Но нет, сплюнув на каменный пол карцера, Девин снова посмотрел на советника и мрачно оскалился. Он хотел казаться сильным, но на самом деле пытки уже сломили его. Скоро он и сам это поймет.
– Никаких гарантий, Девин, – хмыкнул хранитель мира. – Либо ты веришь, либо – нет. Иного не дано.
Несколько долгих секунд во взгляде мужчины отражался тяжелый мыслительный процесс, после чего он прикрыл глаза и прошептал:
– Но ты ведь уже знаешь…
– Верно, – усмехнулся Сиери и облокотился о дыбу, к которой был привязан пленник. – Но мне нужны доказательства. Веские доказательства, понимаешь? И если ты мне их предоставишь, то будешь жить и дальше, плести свои козни, правда, вдалеке от родного королевства. Но это намного лучше, чем долгая и мучительная смерть, верно? Сейчас я даже упрощу тебе задачу и спрошу напрямую: заговор затеял Кариастель Рэджин?
– Так оно и есть, – через силу усмехнулся мужчина, и на его губах запузырилась багровая пена. – Но ты поздно спохватился. Теперь тебе его не остановить…
Наверное, племянник Харкельда и дальше зубоскалил, но чужие пальцы на шее мгновенно пресекли поток ядовитых слов и вернули разуму трезвости.
Значит, Рэджин нарушил двадцатилетний договор и решил действовать в угоду своим амбициям. Что ж, хочет проблем – он их получит. И так уже руки чешутся…
Сознание совсем не вовремя подкинуло воспоминания о податливых губах и страстных объятиях…
Сиери встряхнул головой, прогоняя наваждение.
– Я знаю, что Рэджин задумал, – прошипел советник, отпуская чужое горло. – Но тебе-то зачем все это?
– Прошел слушок, что мой дорогой дядюшка прочит тебя в преемники, – прошептал Девин. – И что, я, по-твоему, должен был смириться?
– Ты – идиот, – констатировал Сиери, направляясь к выходу. – Если бы я жаждал власти, то мир давно лежал бы у моих ног.
Вслед раздался надрывный кашель, но Сиери не обернулся. Жалости не было, впрочем, это чувство он еще никогда не испытывал. Девин сам виноват в происходящем. Советник не сомневался, что слух пустил именно инквизитор, надеясь заполучить новую марионетку. Впрочем, это ему удалось. Рэджин всегда был на один шаг впереди, получая информацию практически из первоисточника. И Кирайя, скорее всего, с ним не по своей воле…
Мысли о Кире на клочья рвали душу. Она намеренно жгла мосты, но надолго ее не хватит. Слишком долго он считал, что его предназначение в одиночестве, и даже мечтать не смел, что однажды встретит свою истинную. Теперь же Сиери не допустит, чтобы эта мечта разлетелась вдребезги, а Кирайя стала одним из осколков. Он никому не отдаст свое сокровище, и неважно, что это самое сокровище пытается во что бы то ни стало держаться подальше.
– Вызвать лекаря, – покинув карцер, отдал приказ стражникам советник. – А потом проследить, чтобы герцог отправился в
