class="p1">— Марджари? Что случилось?
— Кажется, Неделя Духов начинается раньше, — ответила я и коротко обрисовала случившееся.
Бай-дзэ почесал когтями за ухом. Услышанное его явно не радовало. Загадки он любил ещё меньше, чем незваных гостей.
— Хорошо, я сейчас пробужу всех хранителей дома. Ещё раз посмотрим.
— Спасибо, — улыбнулась я.
И, может быть, такие меры предосторожности были излишни, но Бай-дзэ прекрасно знал: действовать надо при первом же подозрительном знаке. Иначе потом может быть поздно.
Тётушка Аша рассказывала, что в этом доме ещё во времена её молодости поселился злобный призрак и попортил немало крови местным. Вытравливать мерзкую тварь пришлось всем жильцам сразу. Так что лучше быть начеку.
Дело в том, что не только люди хотят жить в милых и уютных местечках. Демоны и оборотни тоже не против занять квартирку получше, предварительно вытурив оттуда хозяина. Поэтому хочешь или нет, а надо быть осторожным.
Я поднялась на свой этаж и протянула руку к замку. И… замерла.
Дверь была открыта.
Вдоль позвоночника словно хлынула ледяная вода.
Так. Можно вернуться и позвать Бай-дзэ. А можно…
Я быстро начертила на двери символ, который тут же полыхнул алым огнём. Прямо из стен вышли дымоподобные хранители. Они тут же обвили мои руки и туловище. Вмиг стало жарко, словно огненный дракон с вершины священной горы Хи-ямы вдохнул меня своё небесное пламя.
Я ступила внутрь, готовая встретиться с незваным гостем.
Гость стоял в нескольких шагах от меня. В темноте сложно было рассмотреть его лицо. Было только ясно, что кожа светится будто изнутри, а глаза сияют синевой бесконечной бездны.
— Кто вы? И что тут делаете? — хрипло спросила я, поднимая руки.
Алая дымка стала гуще и плотнее, ослепительные искры заплясали спиралями от моих локтей до кончиков пальцев.
Незнакомец молча двинулся ко мне.
Глава 4. Два ночных гостя
— Слово Крови Мэйдо, — хрипло произнёс он.
Вскинул руки, с которых тут же сорвалось фиолетовое пламя, мгновенно сплетаясь изогнутым водным драконом. А потом рвано выдохнул, слабо застонал и вдруг рухнул как подкошенный.
Я невольно сделала шаг назад.
Мэйдо. Слово Крови Мэйдо. Сестричка, во что ты, дорогая, вляпалась?
Быстро включив свет, я кинулась к лежавшему у моих ног человеку. Им оказалсямолодой парень, едва переступил порог двадцатилетия.
Кожа как фарфор, золотисто-русые волосы, тонкие черты лица. Хорош до безобразия и бледен до отчаяния. Что бы он там раньше не сделал, сейчас ему было плохо.
В коридор протиснулся Изя и вопросительно фыркнул. Поняв, что меня больше интересует пульс парня, кот шустро протиснулся и обозрел открывшуюся картину.
— Мардж, я всё понимаю…
— Что понимаешь?
— Задница у тебя роскошная, но встречать ею гостей — это как-то не слишком хорошо.
— Если гость не званый, то и встреча в самый раз.
Изя снова фыркнул. Ему совершенно не нравилось, что я не прониклась важностью момента. Но так как гостей всё равно не было, бессознательный парень — вот тут, прямо на полу, мне было не до кота.
Тем не менее, бросив взгляд через плечо, я шевельнула пальцами, и дверь тут же захлопнулась. Нечего заглядывать любопытным.
К тому же тут… щекотливое дельце. Слово Крови… да ещё и сестрице Мэйдо… Так бы не поверила, но фиолетовый дракон — это создание из её чжу. Поэтому сомнений быть не может. Если парня отправили с этой печатью прямо ко мне в Шавасаки, то для этого есть серьёзные основания.
Так… Он дышит. Уже хорошо. Просто сильно магически истощён. К тому же львиная доля сил идёт на удерживание плетёной из чар личины, которая скрывает его настоящий облик.
Я прикоснулась к щеке парня. Подушечки пальцев тут же чуть кольнуло. Чары хорошие. Тот, кто плёл их, прекрасно знает своё дело.
— Что ж… — тихо произнесла я. — Раз Мэйдо этого хочет, значит, так тому и быть.
Изя покосился на меня.
— Слушай, ты уже коллекционируешь бездыханных юношей?
— Отстань, — отмахнулась я.
А потом ловко подхватила парня и потащила в гостиную. Первым делом надо уложить на диван. Стянуть верхнюю одежду и обувь. А там можно заварить цилинь и выудить из шкафчика чжу-накопитель.
Я пошла на кухню, Изя помчался за мной.
— Ты мне объяснишь, что происходит? — потребовал он. — Между прочим, ты замужняя женщина!
— Ты так беспокоишься о моей аморальном, тьфу, моральном облике?
— Мардж!
Я наполнила огненные кристаллы чжу и поставила чайник. Потом сложила руки на груди и посмотрела в окно. Там уже давно царила ночь, тьму которой не мог разогнать даже свет бумажных фонарей.
— Мы познакомились с сестрой Мэйдо, когда мне было шестнадцать, — произнесла я, не глядя на Изю. — Это было так давно, что порой кажется не реальными событиями, а каким-то сумасшедшим вымыслом.
Мэйдо родилась в Джапоне. С юных лет её отдали в храм бога-тени Кагеноками. Его последователи и последовательницы отрекаются от соблазнов мирской жизни, но вместо этого получают силу. А ещё могут вмешиваться в дела обычных людей, отдавая кому-то своё покровительство. Кагеноками — бог-плут, бог-насмешник. Он умело закрывает янтарные глаза теневыми руками и улыбается. Улыбается так, что можно сойти с ума. Он следит за тем, что происходит в мире людей. И больше всего ему нравится наблюдать за Шавасаки, потому что здесь никогда не бывает скучно.
Чайник закипел, я сняла его с кристаллов и опустила на подставку. Потом достала сушёный цилинь, вдохнула аромат — голова немного закружилась.
— Мэйдо в своё время вытянула меня из одной сомнительной авантюры. Я и одна мой любовь из прошлого… в общем, мы решили вызвать тех, кому лучше спать. Спать вечным сном.
Я насыпала пару щепоток в пиалу, разрисованную лепестками сакуры, и потом залила кипятком.
— Она притянула меня в храм Кагеноками. И уложила на алтаре возле ног божества. А потом всю ночь простояла на каменном полу, уговаривая своего бога, подарить неразумной девчонке жизнь.
— А… — Изя резко умолк.
— Он не выжил, — резче, чем следовало, ответила я.
Потом взяла кружку и понесла в комнату.
— И теперь, Исаак, я — вечная должница сестры Мэйдо, — бросила на ходу. — Если есть её печать, то надо помочь.
Слово Крови — это клятва, которую я дала ей, едва пришла в себя на жёстком алтарном камне. Потому что только некроманты знают: каково это быть у Подземных рек и вернуться назад. Ощутить ледяное дыхание смерти и её костлявые пальцы, сжавшиеся у тебя на горле. И снова оказаться в теплом мире живых, которому можно простить всё на свете, лишь бы никогда отсюда не уходить.
Я опустилась на
