Быстро закончив грязные дела, я прикоснулась к зеркалу на дверце шкафа. Поверхность пошла рябью и через пару секунд я увидела Машку в роскошной комнате. Подруга сидела на кровати в пеньюаре и подсушивала влажные волосы полотенцем.
- О, Алиса! Быстро ты, - просияла она, заметив меня в зеркале.
- Маха, как я рада тебя видеть! – с облегчением простонала я и повалилась на скамейку так, чтобы при этом видеть подругу. – А где Паха?
- Паха уже усвистал куда-то с Адиль и Тристаном. Я не стала звать его, хотела сначала сама с тобой поговорить. – посерьезнев, Маха взглянула на меня с участием. – Ты как, Алис?
И вот лучше бы она этого не делала. Услышав мягкий, полный сочувствия вопрос, я моментально расклеилась. Глаза защипало, и я зашмыгала носом.
- Я не знаю, - жалобно пропищала я. – Ты в курсе, что здесь происходит, да?
- В общих чертах, - кивнула Маруся. – Уж как я бесилась вчера, как ругалась. Но Призванные попытались объяснить мне, что по-другому никак не получалось, и времени предупредить тебя заранее не было. Реган говорил с тобой?
- Он приходил вчера, рассказывал, как они строили портал, - уныло откликнулась я. – Только по сути это ничего не меняет. Толпа красивых, одаренных девиц и я, девочка с Земли с нулевым потенциалом.
- Так, давай-ка сразу проясним несколько вещей, - замахала руками моя персональная психологиня. – Девушки, конечно, хороши, но по красоте ты им нисколько не уступаешь. Это раз. Магический потенциал важен, но что-то он никак не помогал торумчанам на протяжении двухсот лет, и в том, что магия вернулась в этот мир есть твоя непосредственная заслуга. Ключевая заслуга! Это ты всех объединила, ты была сердцем Призванных, без тебя ничего не получилось бы!
- Ой, да брось, - я прикрыла глаза. Слышать Махины слова было приятно, но моя неуверенность в себе и в своей состоятельности никуда не исчезла. – Все делали Призванные, мы только чуть подтолкнули их. Возможно, они бы до всего и сами дошли.
- Ну-ну, - скептически поджала губы подруга. – ладно, зайдем с другой стороны. Не показалось ли тебе странным, что как только ты прибыла в Торум, у тебя появилась метка на пальце?
Снова открыв глаза, я уставилась в зеркало. Пока я не понимала, к чему она клонит. Видя мое недоумение, Маха продолжила:
- Как мне объяснили, в Пути Любви всегда принимали участие девять избранниц, а тут бац, и ты десятой стала.
- И?
- Путь Любви – испытания, спонсируемые богами…
- Иии?
- Блин, Элис, ну кто мог поспособствовать твоему превращению в невесту?! – воскликнула Маха, делая большие глаза.
И тут я вспомнила !
- Маха, подожди, подожди, - я аж села на скамейке от внезапной догадки. – Вчера перед тем, как проснуться, мне привиделся Грэат, точнее его глаза, точнее, его самого я не видела, но эти глаза были точно его! И еще он смеялся! Не злобно, но так, хихикал… Пакостно…
- Вооооот! – казалось, Маха была очень довольна. – Воооот! Хоть ты и не говорила об этом, но это лишь подтверждает мою теорию! Вспомни нашу последнюю встречу, у великого дракона своеобразное чувство юмора.
- Ты думаешь, это очередная шуточка Грэата? – в голове начал складываться пазл. – Типа, поиграть судьбами смертных?
- Вполне, - покивала моя блондинка, расчесывая волосы гребнем. – мне кажется это очень логичным. Как я поняла, боги Торума принимают активное участие в жизни своих подданных, да и нас в прошлый раз не сам Грэат сюда притащил, а какая-то его подруга…Сечешь о чем я?
Я секла. По крайней мере, пыталась изо всех сил.
- И что мне делать? – я снова прилегла на скамью. – Плясать под дудку бессмертных?
- Тут уж выбор твой. Хочешь Регана?
- Хочу, - чуть подумав, ответила я.
- Тогда пляши.
- Не хочу плясать.
- Тогда распрощайся с Реганом и сливайся. Оставь его Сабрине.
- Тебе она тоже не понравилась, да? – вскинулась я.
- Ваще отстой! Трэш полный! Страшная, тупая, ноги кривые да ей просто повезло, что она первая пришла! Ну так как? Что думаешь?
- А ты бы боролась за Альрика на моем месте?
- Я бы порвала всех тёлок в клочья, - кровожадно ухмыльнулась Маха.
- Но отсутствие магии…
- Вообще пофиг, руками бы порвала!
Я помолчала, обдумывая наш разговор, но потом решила сначала закончить с Махой.
- Так, ладно, об этом я еще поразмышляю, расскажи мне лучше, как вы там проводите время?
- За нас не переживай, все прекрасно, - улыбнулась подруга. Живем во дворце, одеждой и мелочами нас обеспечили. Сейчас пойдем на обзорную по городу. Призванные меняются, чтобы нас развлекать.
- Эх, счастливые, - завистливо вздохнула я. – Тоже хочу встретиться с Призванными, со всеми поговорить, вспомнить молодость!
- Не беспокойся, Призванные никуда не убегут. Обязательно встретишься и поговоришь, и еще надоедят тебе своими разговорами, и всюду свозят и всё покажут.
- Хорошо, спасибо, Машка, мне был нужен этот разговор.
- Альрик стучится, - подруга подмигнула мне. – Всё обдумай, Элис, и прими решение. Я еще тебе позвоню!
Зеркало снова стало нормальным, а я еще долго лежала и обдумывала Машкины предположения. В голове крутились строчки когда-то прочитанных стихов: «А боги смеялись все утро и вечер - Смешила их фраза: "Случайная встреча"...[1], дальше я не помнила, но эти слова никак не шли из головы.
За обедом Анна сообщила, что завтра состоится второй этап соревнований, сказала готовиться ко всему и брать всё необходимое с собой. Девушки покинули столовую в раздумьях, кто-то сразу побежал в комнаты собираться, а я решила, что раз брать мне, кроме шина и паука, нечего, не стоит и волноваться. Хотелось немного отвлечься, поэтому спросив у распорядительницы, нет ли у них тут книг, была препровождена в библиотеку. Библиотекой оказался целый этаж в стволе Древа Вечности, на четвертом ярусе. Ветки-комнаты служили отдельными залами с книгами на схожую тематику, и, побродив между рядами, я остановила свой выбор на легендах и мифах Торума.
Предупредив девочек-помощниц, что буду на пляже в беседке, и ужин мне можно будет подать в комнату, я подхватила книги и отправилась к морю. Устроившись в маленькой беседке на подушках, открыла первую книгу и погрузилась в чтение.
Что могу сказать, Грэат и правда там не один в небесных чертогах Торума. Оказывается, каждое королевство имеет своего покровителя. Драконы – Великого Грэата, по совместительству прародителя всего сущего и Торума в целом. У него есть супруга Лиора Справедливая, мать-прародительница всех драконов. Ведьмы поклоняются Шиазе Мудрой, оборотни – Верфу Свирепому, гномы – Грону Могучему, а русалы - Тициане Грозной.
Про каждого из богов были свои легенды, повествующие об их деяниях во благо всех существ, или в их наказание. Если судить по книге, то Грэат и остальные божества друг с другом не воевали, и даже наоборот, многое делали сообща. Это давало пищу для размышления.
День потихоньку клонился к вечеру, отложив книги, я смотрела на море и думала обо всём. Вспышка портала заставила меня вздрогнуть, а сердце застучать в два раза быстрее. Реган с пледом в руках присел рядом и заботливо укутал меня по самую макушку.
- Теплого вечера, Алиса, - мягко поздоровался он. – Становится прохладно, ты слишком легко одета.
- О, Реган, привет, ты как меня нашел? Девчонки сказали?
- Нет, у меня свои способы, - покачал головой ведьмак. – По протоколу Пути я не могу выделять никого из участниц преждевременно, так что спрашивать о тебе я не стал.
- Тогда что ты тут делаешь?
- Хотел с тобой увидеться, хотя бы на минутку, - задорно улыбнулся принц. – На, это тебе.
И достав из кармана красное наливное яблочко, протянул его мне.
- Отравленное? – подозрительно сощурилась я. – У нас на Земле есть сказка про отравленное красное яблочко и девушку, что его съела.
- Как интересно! И что стало с девушкой дальше?
- Эм, её разбудил поцелуем прекрасный принц, - опять краснею!
