— Там, в Пещере старейшин, есть аппарат, — говорю я, затаив дыхание. — Он может излечить физические недуги — залечить раны и тому подобное. Мы могли бы воспользоваться и удалить наши кхаи! Тогда мы бы не застряли, резонируя друг другу!
Он встает на ноги.
— Безумие…
— Нет! — быстро говорю я. — Это сработает! А нам просто придется выследить другого са-кохчка и добыть новенькие кхаи! Кхаи, которые не будут резонировать друг другу. Мы оба станем свободными.
Я имею в виду, конечно же, кхай не будет резонировать одному и тому же лицу во второй раз, так ведь?
— Ты просишь меня отказаться от своей мечты обрести пару? — голос Хэйдена пронизывает неверие. И гнев. Он встает и, пересекая пещеру, направляется к моей постели.
Я отшатываюсь назад. Ну да, это несколько эгоистично, но сейчас у меня в голове лишь мысли о себе и о том, что не хочу быть спаренной с ним. Мысли о ребенке, который неизбежно должен будет у нас родиться и которому придется расти в доме, где родители друг друга терпеть не могут.
— Тогда я буду той, кто это сделает.
— Это уже не имеет значения, — громогласно рявкает он, наклоняясь надо мной. — Вэктала прожигал резонанс к Джорджи еще до того, как она заполучила кхай! Думаешь, это изнывающее желание по тебе пройдет, если твой кхай умрет? — Он ударяет рукой по своей вибрирующей груди. — Думаешь, его это волнует?
Теперь, взбешенный от гнева, он уже ревет, настолько громко, что я не сомневаюсь, что его слышат все, живущие в ряде пещер от нашей. Я вздрагиваю.
— Не надо так громко…
— Почему? — он становится еще громче, выкрикивая слова. — Думаешь, Джо-си, в этих пещерах найдется хоть кто-нибудь, кто еще не знает, что мы резонируем? Думаешь, никто не знает о твоей неприязни ко мне? Ты совершенно ясно дала это понять. — В его глазах полыхает огонь. — Вообще-то я не так уж и удивлен, что ты настолько эгоистична.
— Эгоистична? — задыхаясь выдаю я, злясь на его слова. — Я эгоистична лишь потому, что хочу обрести счастье? Потому что я не хочу быть спаренной с последней сволочью? — Я встаю и сую ему в руки почти пустую чашку чая. — Итак, либо мое собственное счастье, либо твое, да? Я что, не права, желая выбрать свое?
— Да, ты эгоистична! Кхай свой выбрал сделал. Его невозможно отменить! — подойдя еще ближе, он наклоняется надо мной. Он огромный, более семи футов ростом и весь мускулистый. Как ни странно, но мне не страшно. Я знаю, что он никогда не обидит меня. Просто я взбешена. Взбешена, что считаю, что в гневе он чертовски сексуальный, и взбешена, что продолжаю замечать, как от него хорошо пахнет. — Хочешь сказать, что сможешь отменить выбор резонанса?
— Я хотела бы попробовать, — парирую я.
— Можешь говорить, что хочешь, но ты ошибаешься. По-твоему, нет ничего хуже, чем резонировать мне? Я знаю, что хуже всего. Тишина в груди, когда твоя пара мертва. — Из-за гнева он произносит эти слова грозным голосом. — И ты бы сотворила такое со мной во второй раз?
Я молча смотрю на него.
— Думаешь, Джо-си, я не чувствую запаха соков твоего влагалища? Думаешь, я не слышу твоих стонов, пока ты спишь? Твое тело хочет моего. — Он наклоняется ко мне еще ближе, и его лицо оказывается так близко к моему, что я готова поклясться, что он собирается меня поцеловать. — Твое тело признало, что я твоя пара. Соглашайся.
Я возмущена, слегка возбуждена и в то же время глубоко потрясена. Я хлопаю его ладонью по груди.
— Отойди.
Он делает шаг назад, но я прямо-таки ощущаю самодовольство в его прищуренных горящих глазах.
— Я не дотронусь до тебя, Джо-си, если только ты сама об этом не попросишь. Относительно этого я не передумал. Скоро ты будешь нуждаться в облегчении, и я буду ждать тебя здесь.
Он прав. Если только я не найду способ удалить наши кхаи и сделать нас обоих счастливыми, рано или поздно я буду вынуждена приползти к нему с поджатым хвостом. При одной мысли об этом мой пульс уже подскакивает, а киска пульсирует. А ведь будет только хуже. Это как… зуд или солнечный ожог, который становится все более дискомфортным. Рано или поздно я не смогу больше этого выносить.
И тогда я попаду в ловушку.
Но этот день точно не сегодня.
— Знаешь что? С меня хватит. — Я проталкиваюсь мимо него и направляюсь к выходу из пещеры. — Пошел бы ты трахнуть сам себя. Я поживу у Тиффани.
— Ты вернешься, — заявляет он мрачно.
Меня бесит, что он ведь не ошибается. Разнервничавшись не на шутку и возбудившись, я стремительно вылетаю из пещеры, чтобы найти, куда переселилась моя лучшая подружка.
* * *
В эту ночь спиться мне дерьмово.
Проблема даже не в том, что Тиффани с Салухом жутко шумно забавляются в своей постели. То есть, они, конечно, шумные, но мне к этому не привыкать. Такое ощущение, что вся племенная пещера переполнена похотливыми, трахающимися парами и их малышами. Да и одеяла, в которые я закуталась, вполне удобные. Пещера просторная, и, пока я сплю, мне не нужно ни с кем толкаться локтями. У меня даже есть отличная мягкая подушка, любезно предоставленная Меган.
Но я все ровно не могу заснуть.
Я все время думаю о Хэйдене и его душераздирающей истории. Он хочет, чтобы я стала его парой, его вторым шансом на семью. Если б на его месте был бы кто-нибудь другой, я и правда посочувствовала бы этой пережитой трагедии… но это Хэйден. Я могу либо осчастливить его и стать несчастной, либо позаботиться о себе самой.
Но если я удалю свой кхай, ему опять придется пережить его худший кошмар из-за потери еще одной пары.
Я ворочаюсь всю ночь, не в силах решить проблему. Мое тело в этом тоже не помощник. Всякий раз, когда я слышу доносящиеся до меня стоны или мягкие шлепки соединяющихся тел, моя рука прокрадывается между ног и надавливает, сильно. Это ничуть не помогает. Из-за резонанса я изнываю и вибрирую, и это просто отстой. Я никогда не была из тех, кто падок на секс — все мои в нем эксперименты не приносили мне ни малейшего удовольствия — но сейчас? Я бы все отдала за парня, который завалил бы меня и часами напролет занимался бы со мной сладкой любовью.
Вообще-то, любого парня, кроме Хэйдена, конечно.
Я просыпаюсь рано и на цыпочках прокрадываюсь мимо переплетенных друг с другом, спящих в своих шкурах Тифф и Салуха. Я слышу, что в главной пещере уже кто-то есть, и иду прямо туда в поисках чего-то съедобного, компании и, прежде всего, — чтобы отвлечься. Может, кто-то прихватил с собой малыша, и я смогу с ним немного повозиться.
Я направляюсь вниз по извилистому проходу, выстроенному в пещере. Старая часть племенной пещеры была c гладкими стенами и построена в форме пончика, с отверстием в потолке для вентиляции и бассейном с водой из горячего источника в центре. Пещеры расположены вдоль стен, и Харлоу предположила, что старейшины использовали что-то вроде камнерезов, чтобы создать тут свой дом. Новый проход, который был открыт, получился гораздо более неровным, с узким туннелем, ведущем к основной части пещеры. Все в восторге от того, что мы снова можем жить все вместе, и никто даже не вздумает сказать худого слова, если в их новой пещере будет парочка сталактитов и неровная стена вместо гладкой, потому что увеличение числа открытых пещер означает, что каждая семья получает свое отдельное жилье, вместо того чтобы жить вместе сразу двум семьям.
Я вхожу в главную пещеру и вижу мужчину, присевшего возле центрального кострища и разжигающего огонь. Фарли вместе Чомпи сейчас у входа в пещеру, чтобы сходить с ним на утреннюю прогулку, и болтает с одним из охотников. Стейси стоит около костра, склонившись над ним, а ее малыш привязан к ее спине на индейский манер. В бассейне с водой в центре пещеры спиной ко мне купается один из охотников. Расположившись рядом, в воде нежится Меган, выпячивая свой огромный живот. Позади нее ее пара гребнем расчесывает ей волосы. Выглядит она так, будто готова вот-вот родить, и я направляюсь к ним, чтобы поздороваться.
