— И еще раз, миссис Морстоун, прошу следить за своими выражениями, — снова повысил голос Рей. — Повторяю: вы неправы, абсолютно и в корне! Это ваш пес, и именно вы отвечаете за его действия. А значит, вы, и именно вы, ОБЯЗАНЫ придумать способ не допускать его на территорию, принадлежащую Хлое. В противном случае она будет вправе обратиться к констеблю. Причем прошу вас иметь в виду, что если ваш пес травмирует ее, вы точно легко не отделаетесь.
— Зуб даю, ты только того и ждешь, правда? — скрипнула зубами карга. — Чтоб спровоцировать моего Огонька укусить тебя, а потом отсудить у меня побольше деньжат на выплату своих долгов… хотя какая там выплата? Прокутишь все, небось, даже если какую монету получишь, — ядовито добавила она. А потом, погладив по голове снова зарычавшего на нас пса, вздохнула: — Пойдем домой, Огонек, дам тебе чего-нибудь вкусненького.
Еще некоторое время мы смотрели им вслед. И лишь когда старуха, покинув двор, закрыла за собой врата, я выдохнула и опустила, наконец, вилы.
— Ничего, прекрасно вас понимаю. Меня собаки тоже недолюбливают, — улыбнулся Рей, развернувшись ко мне.
— Спасибо. Милдрет очень… сложная соседка, — вздохнула я, покачав головой.
— А ведь когда я заходил к ней поздороваться, она показалась мне такой милой женщиной… — покачал головой он. Причем с таким выражением лица, что держу пари, если бы мои щеки уже не были красными от почти-мороза, то наверняка немного, а зарумянились бы.
— Как видите. Первое впечатление может быть обманчиво… хотя в моем случае, увы, оно таковым не было. — Я пожала плечами. И эти слова были актуальны что относительно первой встречи самой Хлои с Милдрет… что и меня самой, лично увидевшей эту милую пожилую женщину впервые только вот сейчас! — Надеюсь, она в самом деле придумает, как ограничить в передвижении своего «милого доброго песика», и через день-два мне не придется ковылять за констеблем на одной ноге, потому что вторую эта тварь откусит.
— Если вдруг нужна будет помощь в урегулировании конфликта — зовите. Вместе точно найдем на нее управу, — подмигнул Рей. Подмигнул так, что я, зазевавшись, выпустила из рук черенок, и вилы упали на истоптанный снег под моими ногами.
— Ой, простите, — икнула я… и тут же проглотила язык, потому что мужчина, сразу же наклонившись, поднял вилы и подал их мне. — Спасибо. В смысле, за вообще вот все. За вилы. За то, что помогли эту кровопийцу спровадить… И за мяско, кстати, тоже! Очень вкусное.
— Рад, что вам понравилось. Кстати, смотрю, у вас тут дела полным ходом?
— Да, решила собраться и довести хозяйство до ума. А то сидела и кисла, жалея себя, я уже достаточно. Видимо, просто мне… нужен был толчок, чтобы понять: если хочу решить свои проблемы и наладить жизнь, нужно браться за это самой и капитально. Потому что никто другой, кроме меня, с моими делами не разберется. Даже если я очень искренне считаю, что все это происходило со мной несправедливо и незаслуженно, от самого факта несправедливости мир внезапно не передумает становиться ко мне добрее, — проговорила я, мысленно добавив: «А если уж погибнуть и оказаться в другом мире — не достаточный «толчок» для такого, то какого еще вообще ТОЛЧКА можно в принципе ждать?» — Так что… в доме я уже прибралась, теперь на очереди — довести до ума то, что осталось от хозяйства. Сегодня разбираюсь с сараями, потом — разобрать хлам в подвале и на чердаке и дотащить до старьевщика то, что можно будет продать.
— Дотащить? — уточнил Рей.
— Ну, коня мой покойный супруг пропил еще осенью, — припомнила я, порывшись в памяти Хлои. — Так что да, придется тащить. Но ничего, разберусь.
— Оу… понятно. — Сосед неловко почесал затылок. — В таком случае, как разберетесь со всем этим и будете собираться в город, — зайдите ко мне, одолжу вам повозку с конем. Есть у меня один крепыш, Кабачок — сильный, послушный и спокойный. С ним вообще не проблема справиться. Сможете спокойно съездить по своим делам, отвезти все за раз и не надрываться.
— Ого, спасибо огромное. Вы этим правда очень поможете.
— Буду рад, — улыбнулся Рей. — И как вы закончите со всеми этими делами… Возможно, вы не будете против, если я напрошусь к вам как-нибудь на добрососедский чай? Я, естественно, без всякой задней мысли, если что, — поспешил уточнить он. — Просто посидеть-поболтать в приятной компании.
— Почему бы и нет? Буду рада, — кивнула я, всеми силами стараясь не начать радостно подпрыгивать на месте, словно школьница, которую пригласил на свидание популярный парень из параллельного класса.
— Замечательно, тогда буду ждать приглашения! Принесу какой-нибудь домашней выпечки — есть у меня такое хобби, люблю возиться с тестом. Но поскольку живу один, никому и не дашь попробовать то, что напек. А это как-то грустно — когда старался долго на кухне над каким-нибудь десертом, но его даже не оценит никто, кроме тебя…
— Непорядок, это нужно исправлять, — захихикала я. — Обязательно приносите свою выпечку, попробуем, что вы там наготовите.
— Тогда до встречи, Хлоя, — шепнул Рей. И, развернувшись, направился к калитке.
Я же быстренько себя одернула — еще не хватало полчаса смотреть ему вслед! Нет-нет, у меня тут, между прочим, все еще дел полно. Так что неплохо бы ними заняться.
Прислонив вилы к стене сарая, я нырнула в его пучину, освещенную парой лампочек, и взяла курс на клетки с кроликами. Три из тех, что стояли здесь, были пустыми, что существенно упрощало мне задачу. Две были небольшие, одноместные, с домиками — —для крольчих на сносях, и одна — побольше, очевидно рассчитанная на обитание в ней нескольких самцов.
Вычистив пустующие клетки, я насыпала в них солому, хорошенько натрусив ее в деревянные «домики», предназначенные для гнездования во время окрола, положила побольше сена и насыпала в лотки для зерен кукурузы. Когда все было готово — заглянув в первую из таких же одноместных клеток, достала из нее худенькую крольчиху с уже немалым брюшком, предвещающим скорое пополнение в хозяйстве, и пересадила ее на новое место — чистое и опрятное. Где она не стала тратить много времени, чтобы обжиться на новом месте, а сразу побежала к еде. Точно так же поступила и вторая пересаженная крольчиха. За ней — два костлявых кролика из второй «общей» клетки. Ну а я принялась убирать освободившиеся клетки, куда впоследствии переехала третья беременная крольчиха и еще одна — не обремененная грядущим ожиданием потомства. Как откормится и окрепнет — посажу к ней жениха в гости.
Вздохнув, я прошла к отсеку со свинками и выпустила их погулять в загоне на улице — погода сегодня была хорошая, не слишком холодно, а небольшая прогулка, пока я у них уберусь, пойдет на пользу явно засидевшимся хрюшкам.
Что ж, можно было подумать — убирая в курятнике и кроличьих клетках, я должна была бы уже и привыкнуть к вони… но нет, оказалось, запахи из свинарника способны снова меня удивить! Приподняв вилами первый слой утрамбованной, подгнившей соломы, перемешанной с продуктами свиной жизнедеятельности, я закашлялась и ощутила, как заслезились глаза. Страшный вонище-зверь, прятавшийся в глубинах этого безобразия, вырвался на свободу, угрожая меня задушить.
Но нет, терпи, дорогуша, впереди еще немало работы! В том числе и такой. А уже потом, как дело будет сделано — можно выйти на улицу и задумчиво ПОДЫШАТЬ чистым, прохладным воздухом.
Однако мне, включив на максимум позитив, даже удалось найти положительные моменты в этой вони: она хорошенько подгоняла меня в работе, не оставляя даже тени желания «постоять-поотдыхать пару минут, опираясь на черенок». О нет-нет, я махала то вилами, то лопатой, словно кролик «Дюрасел», пока вся эта гадость не была, наконец, вынесена из сарая на одну большую кучу, которая также пойдет на компост. Потом прибралась в пустующих стойлах, вывела погулять коровку и навела порядок у нее. После чего, в завершение, прибрала в пространстве между всеми стойлами и отсеками.
Оставались последние штришки!
Благо в этом мире уже додумались до антисептических средств для уборки хлева, которые имелись у моих предшественников в достатке — тем более что в последнее время они не особо активно ними пользовались. Отыскав взглядом кладовую, в которой лежало все это добро, я достала коробку белого порошка, который разбросала в стойлах и отсеке для хрюшек. А затем прихватила шланг, открутила воду и хорошенько промыла там все, сливая в сток нечистоты со сделавшим свое дело порошком.
