приехали в местную газетенку. Главный редактор с очками на носу и внушительным брюшком проводил меня за переговорный стол в отдельной комнате.
— Деса де Артвуд, — начал он.
— Дарина или Даша, — сразу поправила.
Все эти регалии не для меня.
— Хорошо, дес… Дарина, — выговорил хозяин. — Вас ожидает видный чиновник. Он очень удивился, что фабрика сдает помещения. Скажите, у вас правда есть право решать за деса де Эттвуда и деса де Ричмонда?
Ой, ты мне подпись покажи, и я что угодно подделаю. Это не заявление в военкомат заполнять или на отпуск. Тут две загогулины черкануть.
— Я кризисный менеджер, — попыталась успокоить мужчину. — Сама решу, что можно подписывать, а что нельзя.
— Ну, — покачал головой тот, — как знаете, и что-то показал пальцами своему служке.
В этот же миг в комнату вошли двое. Один из них выглядел внушительно, мой внутренний голос буквально кричал: оборотень, остерегись! А второй медленно, но подмечая все вокруг, плыл за другом. Кейт к этому моменту обучила, что на волках свет клином не сошелся, бывают и другие перевертыши. Почти уверена, что первый вошедший какая-то царственная кошка, а второй — наг. Так они звали полулюдей полузмей. Хитрые, коварные и подозрительные маги.
— О, — расплылся в улыбке первый. — Как раз хотел застать некого помощника деса де Эттвуда. На ловца и зверь бежит.
— Давайте без этого пафоса, — предложила я, немного помрачнев.
Слишком участливо себя ведет. Мне такое не нравится.
— Что вы имеете в виду? — Смутился он.
Ну ведь явно лев с красивой золотой шевелюрой.
С трудом не бросилась на поиски расчески. Его локоны выглядят на порядок ухоженнее, чем мои.
— Это еще что, — участливо отозвался Бали. — У него и шерсть блестит. Может он ретривер?
Плохо представляю этого красавца, подающим косточку. Хотя… нет, картинка слишком живописная.
— Деса де Артвуд, — незнакомец возмутился.
— Что? — захлопала ресничками.
Можно подумать, я вслух сказала.?
— Деса де Артвуд, — заговорила Кейт, — это Лайон де Лиев, — она потупила взгляд и тихо добавила, сильно смущаясь. — Он главный конкурент отца и оборотень в ипостаси льва.
Пф, вот откуда ноги растут. Лощеный малый — царь зверей.
— А еще, — прошептала девушка так, чтобы слышала одна я, — он владеет даром менталиста и читает мысли.
А вот это попадос. Сравнение с золотым ретривером уже не кажется удачным.
Покраснев и с трудом сохранив остатки лица, взглянула на упомянутого деса. Он в очередной раз усмехнулся, отбросил спадающие волосы со лба и проговорил.
— Не стоит переживать, деса ммм…
— Это деса де Артвуд, Лайон, — представил меня главный редактор. — Она ведьма.
— То, что ведьма, это я и сам вижу, — заметил де Лиев и кивнул в сторону нага. — Это мой помощник Энтони де Руан.
Его подручный обозначил легкий кивок и уставился на меня. Слава этому миру, что у колдуний в местном обществе своеобразная репутация. Это много объясняло в моем поведении. Жители смирились с эксцентричностью товарок, чем я хуже?
— Вы с какой-то целью меня искали, десы? — не прониклась радушием мужчин.
Если Кейт сказала, что они конкуренты ее отца, то вряд ли те испытывают нежные эмоции в отношении меня. А первый еще и мысли читает.
В голове забегала женщина с крючковатым носом, полосатых колготках и остроконечной шляпой, которая придерживала головной убор и кричала: «Что же делать?! Что же делать». Примерно так я представляла ведьм, и примерно так же хотела поступить. Пусть думает, что я сумасшедшая, но не лезет в мой разум.
— А ты закройся, хозяйка, — мысленно предложил фамильяр.
— Да, конечно, это же как форточку прикрыть, — оглянулась на Бали.
Пес заворчал и опустил уши.
— От меня ты иногда закрываешься. Просто пожелай твердо и уверенно.
Так как дельных идей все равно не было, воспользовалась предложением ротвейлера. Все-таки мы уже несколько дней в одной связке, и ведь, правда, он не всегда блуждает по лабиринтам моего сознания.
Не обращая внимания на затянувшуюся паузу, прикрыла глаза и пожелала, чтобы ретривер…тьфу ты, лев видел только вот эту самую ведьму в колготках. Не знаю, подействовало ли, но лицо де Лиева потускнело. Ага! Сработало. Нежная мужская психика не в состоянии устоять перед женской суперсилой выносить мозги.
— Мы хотели поговорить насчет аренды второго этажа, — Лайона передернуло.
В этот же момент молодая де Эттвуд выскочила из-за спины. Когда дело касалось семьи, вся ее робость и скромность отходили на задний план.
— Об этом не может быть и речи!
— Мы говорим не с вами, а с помощницей деса де Эттвуда, — очень надменно проговорил де Руан.
Странный малый, по мне дочь начальника филиала куда более выгодный персонаж, чем помощник. А о договоренностях между мной и Роббом они знать не могли. Или могли? Кто сдал?
— Простите, дес де Лиев и дес де Руан, — улыбнулась им. Свой хамский характер уже показала, можно и леди побыть. — Но Кейт права. Ввиду того что вы наши конкуренты, аренда априори невозможна. — Развела руками и посмотрела на главного редактора.
Меня немного напрягало, что последний видит все эти разговоры. Чую, к утру статья выйдет о столкновении сталелитейных производств. Хотя… Черный пиар, тоже пиар.
— Жаль, деса де Артвуд, — нахмурился оборотень. — Я думал, что вы сможете донести до своего начальства выгоду от нашего предложения, а вы не хотите даже выслушать.
— Я могу выслушать все что угодно, — отвечала в тон ему, — но меня смущает ваш дар, а также неуместность предложения. Явно вы добиваетесь чего-то другого.
— Приятно удивлен вашей сообразительностью, — рассмеялся Лайон. — А не хотите пообедать с нами? Я объясню, что хотел, да и вы узнаете город поближе. Мне сказали, что вы совсем недавно в Гроунвуде.
Если учесть, что я только третий день в этом мире, то де Лиев просто потрясающе осведомлен обо мне. И это сильно настораживает. Определенно стоит выяснить его мотивы.
Оглянувшись на Кейт и видя, как бедняжка от напряжения кусает губ, нехотя согласилась.
— Хорошо, дес де Лиев. Мы будем рады составить вам компанию, — пихнула в бок подругу, когда она хотела возрахить. — Но прошу оставить нас ненадолго. Мне нужно прояснить несколько вопросов касательно моего объявления.
— Да, конечно, мы подождем, — раскланялся лев. — Ожидать таких женщин сплошной удовольствие.
Мужчины еще раз улыбнулись, обнажая белоснежные зубы, и удалились за дверь.
Здравствуй, Гроунвуд, новый год. Ни дня без приключений.
Опершись на стол главного редактора, вытащила из него все отклики на объявления. Вечером изучу, что полезно, а что нет. Их, кстати, оказалось немало. Заодно уточнила, возможно ли через газету запускать еженедельную новостную рассылку о нашей деятельности. Предложение мужчине понравилось, как-никак мы
