Я невольно кивнула, стараясь унять дрожь. Сердце болело, ныло, голова казалась каменной и очень тяжелой. Из-за сильного недосыпа веки слипались, и с каждой секундой все сильнее хотелось спать.
В тот день, когда вампир рассказал о похищении сестры, я не смогла уснуть. Бродила по комнате, измеряя ее шагами. Крылья за спиной висели безвольной тряпкой, дико болели, ныли. Демоны восхищались ими, а я стала ненавидеть. Из-за меня Катя в беде.
Посмотрев в зеркало на свое отражение, я не выдержала и расплакалась. Все должно быть не так. Девушка влюбляется в демона, они проходят вместе испытания и затем долгожданный счастливый финал, где жили они долго и счастливо!
― Тут тебе не сказка, Настенька, ― шепнула я своему отражению в зеркале, ― а реальность. Хотела магию? Получи! Хотела в другой мир? Пожалуйста! Проблемы возникли? Ну, так а чего ты еще ожидала ― это же не сказка, где в небе летают розовые пони.
Действительно, это не сказка…
Забравшись в кровать, я легла на живот, расправив при этом крылья. К сожалению, теперь спать на спине я не могла.
***
Екатерина
― Эй, проснись, ― Дор тихо растормошил меня за руку. С большим усилием разлепив отекшие веки, я смогла сфокусировать зрение и осознать, что в лесу все еще глубокая и, между прочим, холодная ночь, ― только тихо.
Он прошептал эти слова у самого уха, от чего все тело вздрогнуло, и я почувствовала мурашки. Они импульсом пробежали по всему телу, заканчиваясь где-то в области пяток.
― В чем дело? Гранги?
― Нет, хуже! ― демон выглядел очень обеспокоенным, медленно пятился назад, заставляя следовать за ним, и указал в сторону небольшой поляны, на которую мы не рискнули выходить, ― там гнездо!
― Чье гнездо? ― не поняла я, всматриваясь в то место, куда показывал демон.
― Там мантихоры.
Внезапно я заметила хвост. Огромный такой, пушистый, мягкий, словно кошачий. А затем этот хвост слегка качнулся, выпуская острый шип и вновь убирая его. Две пары ярко-зеленых глаз возникли в ночной темноте внезапно, словно по щелчку пальцев. Кошачья морда высунулась из густой растительности, принюхалась и ощерилась, всем своим видом показывая, что проход к ее детям запрещен.
― У вас что, все животные с шипами на хвостах? ― мне казалось, что сейчас самым лучшим вариантом было привязать себя к дереву где-нибудь повыше над землей и спокойно заснуть, не думая о том, что рядом ходят непонятные твари.
― Не все, но мантихоры намного опаснее гранг, ― тихо проговорил демон, взяв меня за руку и притягивая к себе, ― не показывай им, что ты опасна. Если нападут, даже я не справлюсь. Мантихоры ― очень проворные хищники, и никакой поток сильного ветра их не остановит, особенно, когда дело касается их гнезда.
Один из мантихор выпрямился во весь рост, гордо показывая, кто тут главный. Кот есть кот ― задрав лапу, он четко определил территорию, тонко намекнув на то, что проход закрыт. Эти пушистые твари оказались огромными, до ужаса гигантскими кошками с мощными лапами, милыми мордашками и острыми шипами на хвостах. И все это было полной ерундой по сравнению с крыльями за спиной.
― Иногда мантихор используют как ездовых животных, ― с облегчением пояснил Дор, выдыхая. Он стал осматривать лес, прощупывая землю руками, и выбрал нам укромное и неприметное место для ночлега.
― Это каким образом можно приручить такую кошку? Она размером с корову! Не представляю, сколько нужно денег на ее содержание! ― я как вспомню моего кота, который после разрыва отношений достался бывшему мужу, так страшно становится. ― К тому же, что происходит, когда эта тварь начинает закапывать свои кошачьи дела? У меня жил маленький котик, так его шкрябанье по полу можно было сравнить с бурением скважины к ядру земли, а тут, видимо, будет подкоп в другой мир, не иначе.
― То был кот в твоем мире, а это кот из моего мира, ― Дор сильно удивился моим размышлениям. Видимо, мантихора ― очень дорогое удовольствие, ― не думаю, что их можно сравнивать.
― Кот ― это кот. И неважно, из какого он мира. Уверена, ― шепнула я, пытаясь принять удобное положение на земле, ― что ворует со стола эта тварь точно так же, как и милый пушистый комочек из моего мира. Вот только ест раз в двадцать больше, а это немаленькие затраты.
― Ты чересчур меркантильна для тонкой душевной организации! ― от удивления Дор повысил голос, наблюдая за тем, как я ворчу и ворочаюсь, ― у нас все девушки чуть ли не молятся на мантихору, а ты думаешь о том, что эта тварь будет свои дела закапывать и мешать спать.
― Слушай, ― я распрощалась с мыслью о том, что могу спокойно выспаться лежа на земле, ― вот когда заведешь себе мантихору, вот тогда и поговорим о том, кто тут прав. Я реалист, хоть и с тонкой организацией.
― А я всегда мечтал о мантихоре, ― печально заметил Дор.
― И что же тебя останавливает?
― Ее цена. Один котенок стоит, как половина замка, из которого мы сбежали!
― Ого! А почему так дорого? Хотя я понятия не имею, сколько стоит твой замок, но звучит печально.
― Потому что почти никто не выживает при встрече с мантихорой, а плодиться в неволе она не будет. Наши кошки гордые и свободолюбивые.
― Слушай, ― в голове возникла отличная идея, ― за нами же наверняка послали еще гранг, может, мы их к мантихорам заманим? И котикам будет, чем подкрепиться, и нам хорошо.
― Коварная ты женщина, ― хмыкнул Дор.
― Стараюсь, ― зевнула я, понимая, что усталость берет свое, и мне дико хочется спать.
***
― Ка-атя-я, ― тихий шепот из кустов насторожил и заставил проснуться. Боже, как же мягко и хорошо, а главное ― тепло! Это кто тут такой… Пушистый… Ой, мамочки, незадача… ― не дыши!
― А это поможет? ― пискнула я, наблюдая за тем, как пушистая тварь размером с ладошку мирно мурлычет на моей груди, и вокруг моего многострадального тела накручивает круги более взрослая особь, явно не поощряя увлечения своего чада.
― Понятия не имею, ― демон сидел поодаль и подойти ко мне не мог ― его сразу гнала мантихора.
― Ты меня почему не разбудил? ― я злилась, но старалась не будить животное, мирный сон которого охранял родитель. ― Что вообще… Ой, нет! Не надо…
Огромная рыжая тварь явно устала бродить вокруг да около. Наблюдая за тем, как сладко спит котенок, уставший родитель не придумал ничего лучше, как лечь рядом с ним… И рядом со мной, разумеется.
― А-апчхи! ― длинная рыжая шерсть лезла в нос и даже в уши. После громкого чиха я зажмурила глаза, боясь того, что существо убьет меня с одного удара, но нет. Вместо этого мантихора устроилась рядышком, подмяла под себя лапки и замурчала, словно сломанный трактор. От страха у меня перехватило дыхание ― пушистый хвостик как бы невзначай лег ко мне на грудь… Зная котов, и видя, что глаза мантихоры еще открыты, я понимала, что мне не доверяют и, судя по ехидству, проверяют на выдержку.
― Ты что с ними сделала? ― голос Дора звучал так, словно он завидует!
― А ты не стой в стороне, присоединяйся, ― мило рыкнула я, надеясь, что моя жизнь не оборвется по воле огромного пушистого кота, случайно встреченного на пути.
― Спасибо за приглашение, но я лучше здесь посижу, подожду… Ты как?
Я хотела ответить, что плохо, но не успела ― все стало еще хуже. Котенок внезапно потянулся, раскрыл свои сонные глазки, мило замурлыкал и прижался ко мне мордочкой. Вместо того чтобы забрать свое чадо, мантихора сладко зевнула, убрала с меня хвост, свернулась комочком и последовала примеру сына.
― Зато гранги не подойдут, ― Дор искал хорошее в сложившейся ситуации, наблюдая за тем, как огромная рыжая лапа мягко опустилась мне на лицо.
― Ага! Тьфу… Не… Тьфу… Не тронут! Да что же это за шерсть-то такая? Везде лезет!
Мантихора слабо зафырчала, но не проснулась.
Я стала молиться. Не зная ни одной молитвы, я повторяла про себя все, что придет в голову, прося о спасении и надеясь на то, что меня выпустят из кошачьего захвата.
