― Не хочу тебя пугать, ― Дор как-то странно выпучил глаза, ― но у нашего крохи двое родителей и… Ты не волнуйся, но…
Я тяжело вздохнула и вернулась к молитве. Только уже вслух. Так, на всякий случай…
Огромная черная мантихора, размахивая своим длинным изящным и до одури пушистым хвостом, увидела, как сладко спят ее родные, и решила последовать примеру. Теперь я лежала на земле, на мне сверху спал котенок, а по бокам ― огромные кошаки размером с корову, мурлыкающие, словно паровозы.
Кто бы знал, как я хочу жить!
― Знаешь, я в детстве когда-то мечтал оказаться на твоем месте, ― я не понимала, Дор переживает за меня или завидует?
― Я же говорю ― присоединяйся, ― тихо прошептала я, борясь с подступающим кашлем.
― Нет уж, спасибо, я лучше со стороны погляжу ― так безопасней.
― Я в этом даже не сомневалась, и что мне теперь дела…
Договорить не дали. Видимо, это был мантихор-папа. Мой голос мешал ему спать, потому мне просто заткнули рот лапой. Грязной шершавой влажной лапой!
― Фыр-р.
Кот злобно рыкнул, намекая на то, что его котенок еще спит, и мне лучше его не будить.
― Катя, если не секрет, а ты почему замуж вышла?
― Ты уверен, что это подходящий момент для подобного разговора? ― я чуть ли не взревела, но потом вновь получила по носу лапой и решила не кричать.
― А вдруг ты умрешь, а мне любопытно… ― хмыкнул Дор, но потом добавил, ― я просто тебя отвлечь хочу, но чем, не знаю.
― Влюбилась я, вот и вышла, ― кажется, он действительно пытается меня успокоить. Не думаю, что демону интересна моя семейная жизнь, ― а как же иначе?
― Видишь, как здорово ― по любви, ― он проговорил это до ужаса печально, ― у меня не так. Да и не только у меня. Браки по расчету, ради власти, титула, расширения влияния, но никак не по любви. И как же ты так влюбилась?
― В смысле? ― я слегка переложила кончик хвоста, чтобы он не лез мне в нос, ― а разве для того, чтобы кого-то любить, нужна причина?
― Мне всегда казалось, что да…
― Мы познакомились на дне рождении у подруги, ― не знаю, зачем, но почему-то я продолжила разговор, ― вначале дико не понравились друг другу. Мне он показался бабником, а я для него была кем-то вроде ненормальной психованной художницы. Но затем он стал заваливать меня цветами, огромными букетами, подарками. Я согласилась на одно свидание, потом на еще одно и… Через полгода мы сыграли свадьбу.
― Так быстро? Разве так можно?
― Дор, век человека недолог, ― вспоминая себя прошлую, хотелось закрыть от стыда глаза. Сейчас, когда мне за тридцать и мозги встали на место, я понимаю, что всем этим цветам и подаркам грош была цена. Все это было пустое, ничего не доказывающее действие, которое никак не характеризовало человека, ― мы прожили вместе десять лет, и для нас это большой строк.
Внезапно мантихоры рыкнули, как по команде. Мы с Дором замерли, я видела, как демон медленно потянулся за кинжалом, как рыжий огромный кот раскрыл свои зеленые глаза, слегка поворачивая голову в сторону густого леса, как напрягся второй родитель, медленно выпуская когти, и…
Тот мантихор, что пришел последним, резко схватил котенка за холку и припустил в сторону гнезда, издавая при этом странные стрекочущие звуки. Рыжий кот ощерился, грациозно припал к земле, замечая тень, что медленно вышла из леса.
На сей раз гранг выглядел иначе. Тело мощное, сильное. На поясе висела кувалда, за спиной можно было разглядеть рукоять меча. Существо улыбалось своим широким отвратительным ртом с гнилыми зубами. Настя бы точно взвыла от такого зрелища. Его острый гибкий хвост медленно вилял из стороны в сторону и слегка покачивался, выпуская из шипа капли яда. Яркая жидкость медленно впитывалась в землю, образуя вокруг себя мертвый ореол ― трава тут же сгнивала, сухие ветки рассыпались на глазах.
― Вставай, сестра ведьмы, ― простите, чья сестра? Ведьмы? Они все издеваются, что ли? Какая из Насти ведьма? ― Ты идешь со мной.
― Спасибо, но я, пожалуй, откажусь! ― большой кот прибавлял храбрости, но мне все равно стало страшно. В отличие от демона и мантихоры, мне защищаться было нечем.
Он напал внезапно, без предупреждения и, судя по отточенным движениям, в отличие от первых трех гранг, был куда более опытным воином. Дор уходил от атаки, постоянно отбивался, не позволяя существу подойти ко мне близко. Он наносил точечные удары воздухом, отбрасывал противника в сторону, но видел, что поток полноценно не подчиняется и урон, наносимый врагу, минимален.
Гранг пытался задеть демона, вывести из строя, сделать так, чтобы Дор больше не мешал, и убивать мужчину для этого было не обязательно ― только вырубить или покалечить настолько сильно, что он просто не сможет больше ходить.
Мантихора не вмешивалась, припала к земле, зрачки ее резко расширились, кончик хвоста немного вилял, затем замер и…
В один прыжок она сбила гранга, придавив того к земле всем телом. Вцепившись в руку, огромный зверь с диким восторгом клацнул зубами и… Кажется, судя по звуку, там переломились кости…
Нападавший взвыл, теряя контроль над собой. Он пытался ужалить мантихору, но Дор вовремя отсек кончик хвоста, лишая противника преимущества. Я вжалась в ствол дерева, наблюдая за всем с широко открытыми глазами.
Дор склонился над грангом. На его губах играла улыбка, кончики клыков слегка поблескивали в свете солнечных лучей. Демон даже не запыхался, стоял спокойно, будто и не было никакого сражения. Он занес над противником руку с кинжалом и одним резким ударом вогнал его в сердце.
Резкий вдох, медленный выдох ― и тяжелое тело с шумом упало на землю.
― Мне это не нравится, ― спокойно сказал Дор, наблюдая за тем, как щерится мантихора. Судя по всему, гранг был не один…
Так и есть. Они вышли из лесной глуши, в полной экипировке, увешанные оружием почти что с ног до головы. У одного из гранг были странные ботинки ― сбоку, с внешней стороны стопы, виднелись встроенные лезвия, которые сильно контрастировали на фоне черной земли.
― Ты еле с одним справился, попробуй с тремя, ― голос низкий, еле различимый сквозь шум листвы. Они начали обступать Дора, но мантихору из поля зрения не выпускали, пытаясь подойти ко мне.
Да что во мне такого особенного? Зачем столько жертв и сражений ради простой человеческой женщины?
В этот раз наблюдать за дракой было намного страшнее. Все смешалось в единое целое, мелькали лишь пятна ― рыжие, черные, желтые. Яростные крики, возня, потоки ветра, и сильный вопль от болевого шока ― Дор смог отрубить одному из гранг руку.
― И что вам всем от нас надо? ― демон взревел, пытаясь перевести дыхание, но получалось с трудом.
― От тебя уже ничего, ― прошептал один из гранг, ― твои земли мы получили, так что оставлять в живых «повелителя ветров» нет смысла, а вот сестра ведьмы свою роль еще сыграет!
Я хотела возмутиться, но мне не дали. Мощные руки, возникшие откуда-то со спины, схватили за горло.
Сильная боль, невозможность вдохнуть воздух… Перед глазами все резко потемнело, голова закружилась, я пыталась бороться, дотянуться до лица гранга, сделать хоть что-нибудь, чтобы освободить себя, но тщетно.
Сознание постепенно покидало тело, я словно умирала и была не в состоянии что-либо изменить. Чувствуя безнадежность всего положения, я видела лишь то, как один из противников смог извернуться, пока мантихора нападала на второго гранга, и вогнать меч ей в шею…
Рыжий комочек шерсти недоуменно взвизгнул и… мгновенно умер.
Внезапно со спины послышался свист. Черный кот возник словно из ниоткуда, незаметно прокравшись к грангу со спины. Руки отпустили меня, я упала на землю, пытаясь сделать вдох, тут же отползла в сторону, видя, как черная мантихора остервенело разрывает на части ядовитую тварь. Кот орал, вгрызаясь в плоть, он мстил за смерть, уничтожая врага, и как только сердце гранга перестало биться, вновь бросился сражаться.
― Сзади! Дор! Сзади! ― из-за того, что сильно сдавили горло, я не могла говорить в полную силу. Голос просто не слушался, не подчинялся… Я испугалась настолько сильно, что не могла даже с места сдвинуться…
