Все удивились, когда узнали, что я по собственной воле хочу быть в гареме королевы. Меня не пугали слухи, что распускали о ней. Не пугал ее взгляд, полный безразличия, стоило ей увидеть нас. Мне было все равно, только бы быть рядом с ней, этого мне достаточно.
На нашем первом обеде я волновался, как никогда в жизни. Мне было страшно. Все эти приборы, еда, которые я пробовал впервые, все эти люди. Это так не похоже на привычную жизнь.
— Ваши комнаты готовы. Каждая комната предназначена для двоих, так же на первом этаже есть комната отдыха, она в полном вашем распоряжении. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к слугам. Если откажут, скажите, что отправлю на плаху. Вас не четное количество, так что решайте сами, кто из вас сейчас останется. Я провожу того до комнаты, нам по пути.
Неужели кто-то из нас будет жить рядом с королевой? Невероятно! Мне хотелось пойти с ней, сказать, что вот он я. Но я лишился дара речи, не мог промолвить и слова.
— Ты. Идём.
Она указала на меня, даже не посмотрев, кого выбрала. Понял, что какое-то время уже не дышу, и лёгкие горят от недостатка кислорода. Вздох получился судорожным. Под взглядом королевы стушевался, и забеспокоился ещё больше. Она показала мою комнату. И, о Боги, ее комната совсем рядом.
— Точно, совсем забыла. Как тебя зовут?
— Ника, Ваше Величество.
— А лет сколько?
— Восемнадцать, Ваше Велич…
— Как давно исполнилось? — перебила меня.
— Неделю назад.
Неужели она откажется от меня? Из-за моего возраста? Только не это!
— Ну что ж, приятного дня Ник.
Королева ушла не в лучшем расположение духа. Я видел в ее взгляде гнев. В этих пустых глазах, я не когда не видел радости. Не в детстве, не сейчас.
Невероятная комната! Мой дом был размером с этими покоями. Тут была не только спальня, но и комната отдыха, и ванная. Шикарная, из темного зелёного мрамора. Не могу поверить, что буду жить здесь. Да ещё в придачу рядом с той, что занимает все мои мысли.
Ужин прошел мирно, мне было уже не так страшно находиться в таком большом кругу людей. Только Совет стал огромной неожиданностью. * * * В груди разрослась боль, когда королева выбрала другого. Я понимаю, что у нее целый гарем мужчин, и я никогда не буду единственным. Но глупая надежда влюбленного мальчишки не желала сдаваться. В комнату ушел в расстроенных чувствах.
Следующие несколько дней королева редко появлялась, и никого не выбирала. С одной стороны это радовало меня, но с другой…мне хотелось чтобы ее выбор остановился на мне. Эти дни я старался изучить этикет, правила поведения за столом, немного изучил историю. Мне хотелось понравиться ей. Но и во второй раз я оказался в пролете. Я начинал ненавидеть остальных мужчин, за их возраст, внешность, за их смелость. * * * Вечером услышал крики из покоев королевы, и видимо не я один. Слуги и гарем сбежались около комнат королевы. То, что там происходило повергло меня в шок. Неужели она любит такое? Испуганной она не была, наоборот, через-чур довольной. Но стоило нам войти, как разродился гром.
— Вон. Пошли все вон!
Никто не хотел испытать на себе гнев монарха, слуги были испуганы, и мы вместе с ними. То и дело слышался шёпот. Зрелище в спальне напугало всех, никто не хотел оказаться на месте Аджи. * * * Наконец-то! Сегодня, я и ещё двое мужчин обещаем наедине с королевой. По этому случаю решил приодеться. Благо одежды было неимоверное количество. Каждому из гарема обновили гардероб. Одел черные брюки и голубую рубашку.
Мы все собрались в беседке, ожидая королеву.
— Ваше Величество, — дружно поднялись, склонились.
— Добрый день, — кивок нам, — Свободны, — слуги тут же разошлись, оставив нас одних.
Я жутко нервничал, стоило только королеве посмотреть на меня, и я пугался. Пугался, вдруг сделаю что-то не так.
— Возьми, — Королева протянула мне маленькую коробочку.
— Мне? — не мог поверить, — Но…но зачем?
— Возьми, — более настойчиво повторила.
— Спасибо Ваше Величество.
Я то и дело крутил эту маленькую коробочку, поражённый до глубины души. Я не мог говорить, захваченный своими мыслями, лишь наблюдал за разговором остальных. Королева поймала мой взгляд и улыбнулась. О, Боги, она заметила, как я наблюдаю за ней. Щеки опалил румянец. Королева так засмеялась, что я залюбовался ей. Какая же она красивая. Впервые слышу ее смех. Но было немного обидно. Она смеялась надо мной, как над ребенком.
— Извини, я не хотела тебя обидеть. Просто ты…ты слишком милый, — улыбка не сходила с ее лица, а я с каждой минутой краснел все больше.
Один из парней спросил о той ситуации с Аджи. Я затаил дыхание, ожидая ответа.
— Когда как, по настроению. Хочешь попробовать? — в ее голосе звучала ирония.
— Благодарю, но такие игры не для меня.
Возможно теперь королева не захочет Марка, на одного соперника станет меньше.
— Как вкусно, — озвучил мысли вслух.
Десерт был божественный. Как такое вообще можно приготовить? Вкус клубники был на столько насыщенным, а крем таял во рту.
— Нравится? — спросила королева, я смог лишь кивнуть, — Попробуй с малиной, уверяю оно ещё вкуснее.
Я наслаждался десертом, смакуя каждый кусочек. Королева наблюдала за мной, от чего я снова начинал нервничать. Но этот взгляд, он отличался от прочих. Сейчас в них не было той оглушающей пустоты.
К сожалению обед закончился слишком быстро. Я торопился в свою комнату, не терпелось открыть подарок и посмотреть его содержимое. Крем. Немного испытал разочарование. Мне хотелось что-то такое, что укажет на ее заинтересованность мной. Но даже этот маленький тюбик много значил для меня. * * *
Убийство. Не могу поверить, что кому-то нужно убивать одного из нас. Теперь с нами всегда будет охрана и ограниченное передвижение. Зачем убивать кого-то из гарема? Мы помеха? Или рычаг давления? Следом были похороны, обстановка угнетала. Я не знал Варда лично, но он не казался плохим человеком. Королева тоже была подавлена. Возможно не из-за смерти самого Варда, а из-за всей ситуации в целом. Она выразила всю свою благодарность одним поклоном. Конечно, я не знаю всех тонкостей этикета. Но реверанс монарха, для простого крестьянина, это о многом говорит. Мать Варда права, она станет Великой. * * *
До ужина просидел в комнате. Мне было жаль Варда, жаль, что его так быстро настигла смерть. Жаль, что с этим ничего не поделаешь. За ужином королева снова общалась со всеми. А я не мог побороть стеснение и заговорить. И, о Боги, она позвала меня к себе!
Ее покои напоминали мои, только оформление отличалось.
— Не стой столбом, садись на диван. Я не съем тебя, не нужно так нервничать.
Не знаю, намеренно ли она задела меня, проходя мимо, но я не мог ничего сделать кроме как извиниться. Сел на край дивана, тайком посматривая на нее.
— Почему ты боишься меня?
Ее вопрос застал меня врасплох. Боюсь? Неужели мое поведение так смотрится со стороны? Я не боюсь ее, о чем тут же сообщил.
— Правда?
— Да, — я начал нервничать ещё сильнее.
— Это замечательно. Тогда ты не будешь против этого.
Она оседлала меня! Я вылупил глаза, в неверие происходящего. Снова зазвучал ее смех, а мне стало обидно. Да, я никогда не находился так близко с женщиной. Но это не повод смеяться надо мной.
— Извини. Но ты просто не видел свое выражение лица.
— Вас не за что просить прощения, Ваше Величество.
То, что последовало дальше, я не мог и подумать, что это может случиться. Горячие губы на моей шее, влажный язычок. От ее действий, по телу прошла волна удовольствия. А из горла вырвался звук, ни то стон, ни то крик. За поцелуями следовал вопрос, мысли путались, но я старался отвечать ровно и четко.
— Тогда почему у тебя такая реакция на меня? Скажи мне правду, — королева обхватила мое лицо, заставляя смотреть на нее.
Я молчал, решаясь и набираясь смелости сказать правду.
— Я люблю вас, — лучше бы я молчал.
Ее руки опустились, на меня смотрели глаза полные отчаянья. Никогда ее такой не видел.
