А вот Жемчужинку я в этот раз выпускать из переноски не стала. Не знаю, мантикора он или нет, но пусть лучше посидит там.
На всякий случай.
Захлопнула дверь, повернула ключ в замке и тотчас увидела, как в соседняя дверь открылась.
— Ой, ты уже собралась? Подожди меня!
Я закатила глаза. Да от этой неугомонной Тарики никакого покоя нет.
И тут мои скрученные мокрые волосы тотчас рассыпались по плечам, обрызгав неуемную Тарику и намочив мою тунику.
Про блузку я уже молчу.
— Ай! — взвизгнула девушка и затрясла головой. — Ты что, тоже маг воды?
— Нет, — вздохнула я и опять скрутила мокрые волосы. — Я маг перемещений. А это просто мокрые волосы.
Тарика рассмеялась и веснушки запрыгали по ее круглым щечкам:
— Так ты в душе была? Ой, я ведь тоже! Как приехала, сразу туда. А полотенец-то и нету. Ну, я сразу заклинанием, конечно, подсушила.
— А ты что же?
Я нахмурилась и прикусила губу:
— К сожалению, я плохо владею бытовой магией.
Тарика покачала головой:
— Ой-й… Моя сестричка вот тоже совсем не владеет, представь. Сама маг огня, и очень перспективный. А бытовая никак не дается. Мне-то хорошо. Вода подчиняется. Ну. почти.
Тут лицо девушки просветлело:
— Хочешь, я тебе высушу?
Я вздрогнула и с сомнением на нее посмотрела.
Тарика улыбнулась:
— Ты не бойся, я очень аккуратно. У меня к этому делу талант. Сестра так и сказала.
Я вздохнула и согласилась. Очень уж неприятно с мокрыми волосами.
— Давай, только потихоньку.
Тарика кивнула и подняла правую руку. Поднесла ее к моим волосам и задержалась ненадолго. Волосы потеплели, от них поднялся горячий пар. Я вздрогнула, но вытерпела процедуру до конца.
— Ну, вот! — довольно сказала Тарика. — Видишь, как хорошо вышло?
Я ощупала волосы и с облегчением выдохнула. Стояли они, конечно, дыбом. Но паленым не пахло. — Спасибо тебе, Тарика, — я улыбнулась и подумала, что, похоже, в чем-то мне даже очень повезло с соседкой.
Глава 12
Всю дорогу до столовой Тарика болтала, не переставая. У меня даже голова начала болеть. С другой стороны, я б до той столовой одна точно не добралась.
Потому что сначала надо было спуститься на два пролета вниз, потом пройти по прозрачной галерее, вдоль окон которой были расставлены горшки с цветущими растениями и даже самые настоящие пальмы!
Потом повернуть направо, миновать темный коридор, по стенам которого горели магические светильники.
И только потом нашлась другая лестница, которая и привела нас на первый этаж.
Уфф…
— Слушай, Тарика, — перебила я взахлеб рассказывавшую очередную байку девушку, — как ты вообще запомнила, как сюда добираться?
Тарика запнулась на полуслове и вдруг взглянула на меня исподлобья:
— Ну, вообще-то у меня тетка тут работает.
Я прикусила губу. Тетка… Вот в чем дело. Выходит, Тарика здесь по протекции. Она ведь явно из простых, не аристократка. Магический дар, конечно, не выбирает, у кого ему проявиться. Но в основном магия появляется у аристократов, причем в раннем возрасте.
Я никогда не делила людей по их происхождению. Знала, что папе, например, титул дали после окончания Академии, когда на службу к королю забирали.
Так что я сама вовсе не урожденная леди. Вот мачеха, та урожденная. Возможно, сейчас бы она фыркнула и задрала нос. Скорее всего. Я же…
— Что молчишь? — Тарика сверкнула глазами и отвернулась.
— Теперь не будешь со мной общаться, да? Как Алиска… Раз я не леди.
— Не выдумывай, Тарика, — твердо сказала я. — Ты меня спасла от неминуемой простуды. И, знаешь, — я помолчала, — я и сама не так давно леди зовусь. Титул достался от отца.
Круглое веснушчатое личико Тарики просветлело, но глаза все еще глядели недоверчиво.
Наверное, нелегко ей пришлось. Но ведь в Академии не делают различий между адептами. В правилах так и написано, я хорошо помню.
Хотя, конечно… Правила это одно, а вот как себя будут вести адепты друг с другом на практике… Вот и посмотрим.
— Ну ладно тогда, — облегченно вздохнула девушка. — Я тут, в Академии, много чего знаю. Ведь летом тетке приходила помогать…
Тарика вдруг замолчала и искоса на меня посмотрела. И я поняла, почему. Она ведь летом работала. Вот же везет некоторым!
— Так тебе деньги платили, да? — я завистливо уставилась на Тарику.
Видно, моя реакция была для нее необычной.
— Ну, да…
— Как же тебе повезло! — с жаром ответила я. — И у тебя есть свои деньги⁈
Тарика сморщила курносый нос и рассмеялась:
— Немножко есть. А так на банковский счет положила, — важно ответила она.
У меня вот тоже были свои деньги. И тоже лежали на банковской счету. Да только смогу ли я их когда-нибудь получить?
Я вздохнула.
— Ладно, Тарика. Веди в столовую.
Столовая оказалась совсем в другом здании. Пришлось выйти из нашего, и по мощенной, отполированной башмаками многих поколений адептов дорожке, пройти еще немного.
— Эй, Недотрога, давай к нам! — стоило только мне войти в дверь столовой, как двое всклоченных и улыбающихся во весь рот братца замахали руками.
Я фыркнула и отвернулась. Эти близнецы совершенно неотесанные.
— Ты с ними знакома? — с придыханием сказала Тарика и едва заметно покраснела.
— Нет. Это они со мной постоянно знакомятся. Надоели, — пожаловалась я новообретенной подружке.
— Слушай… — Тарика замялась, — вот, давай тут сядем. За этот столик. Он у окна, виды хорошие.
Я с сомнением покосилась на нее. Столик действительно стоял у окна, но виды… Кусты какие-то, причем заросшие чуть ли не чертополохом. А вот на тот столик, за которым сидели братья-оборотни, вид действительно был прекрасный.
— Давай, — обреченно сказала я. Неужели такие парни, как эти Вал и Ник, могут понравится девушке? А ведь Тарике они явно нравились.
Что ж, о вкусах не спорят. Мне вот сейчас просто очень кушать хочется.
Так что пусть сидит Тарика здесь и на них любуется. Делов то.
— Что тебе взять? Я на раздачу сбегаю. Там как раз тетка сейчас заправляет, — подмигнула Тарика. — Самое вкусное положит, не сомневайся.
— Слушай, да я и сама могу, — начала было я, но Тарика отмахнулась:
— Ты что! Надо столик сторожить, а то сейчас парни набегут и все, будем стоя завтракать.
Об этом я как-то не подумала.
— Погоди, так ведь еще старшие курсы не вернулись с каникул? — я вспомнила, что мы, только что зачисленные, заселяемся на несколько дней раньше.
— Эмм, — заметно смутилась Тарика. — Ну, это я на будущее. И вообще, столик хороший. Вид…
— Так что тебе принести?— скорее перевела она разговор на насущное.
— Неси все самое вкусное,что тебе тетка посоветует, — решительно сказала я.
Тарика быстро побежала к раздаче, а я стала рассматривать столовую.
Большой зал, побольше, чем в обычной таверне. Никаких закопченных потолков и темных стен. Светлый, просторный. На стенах барельефы и натюрморты. Отдельный стол, как раз у окна с нормальным видом, на клумбы с осенними цветами, стоял в отдалении.
Наверное, для преподавателей.
Для адептов стояли столы попроще, на четыре, шесть и восемь человек.
— Ах вот ты где! — неожиданно передо мной появилась разгневанная девушка. Высокая, фигуристая и с красным лицом.
— Леди Лилиан, я не ошиблась? — она выпалила и гневно потрясла руками перед моим лицом.
