От чего?
— От драконов, конечно! Только не говорите, что я единственная, кого они бесят. Прилетели тут, купол поставили…
Я прикусила язык, с которого едва не сорвалось неоднозначное «Вивирону обхаживают!» Ведь какая мне разница с кем прогуливается главный из почему-то не вымерших реликтов? Меня нервирует ситуация в целом, а не только этот инцидент.
Подруги замолчали и уставились пристально.
Увы, по их лицам читалась вторая и главная тема допроса — та самая, обсуждения которой очень хотелось избежать.
Я успела избавиться от плаща, скинуть измазанные в грязи ботинки, а едва намылилась эти самые ботинки почистить и вообще заняться делами, Ксанна протянула:
— Элия…
— Элия, даже не пытайся увильнуть, — подключилась Ри.
Я хотела прикинуться дурочкой, но девчонки знали меня слишком хорошо.
В итоге я оказалась сидящей за столом, с чашкой горячего травяного отвара, а напротив расположились кудрявая Ририан и немного раскосая, с выкрашенными в чёрный цвет волосами Ксанна.
Обе смотрели так, что моё дурное настроение скукожилось и спряталось куда-то в угол, утащив с собой всю браваду. Очень хотелось сглотнуть и самой спрятаться, например, под стол.
— Девочки, — моя последняя попытка отвертеться от разговора.
Но подруги опять-таки не вняли.
— Давайте разберём по порядку, — скорее приказала, чем предложила Ксанна, и передала слово Ри.
Ририан широко улыбнулась, даже оскалилась:
— Что ж. Предлагаю пойти с самого начала, с активации артефакта. Мы все видели кровавый отпечаток Элии и свечение. Следовательно, есть большая вероятность, что Хрустальный Перст пробудила именно она.
— А как же Виви? — вмешалась я. — Она тоже рассказала про кровь, про свечение. Собственно, перечислила всё то, что случилось у нас.
— Не у нас, — поправила Ри. — А у тебя! — Иногда её непреодолимо тянуло к точности формулировок и вообще занудству. — Палец порезала и приложила именно ты, мы с Ксанной лишь наблюдали.
— Хорошо, — я закатила глаза. — У меня. Но Вивирона…
— Зная Вивирону, она эту историю могла просто выдумать. Сочинила и попала пальцем в небо, — заявила Ксанна. — Бывают в жизни такие совпадения, понимаешь?
Я понимала, но…
— Дракон дал ей амулет, пришёл за ней на семинар, водил гулять и…
— Подожди, Элия, — перебила Ри. — До этого ещё доберёмся. Пока нужно определиться с главным. Возможно, Виви врёт. И возможно, что не она, а именно ты «замахнулась на статус невесты» милорда Рэйтрана.
Цитата, от которой меня подбросило.
Я уставилась на подругу возмущённо, а та напомнила:
— Это не я. Это он так сказал.
Я зашипела и запыхтела, а Ксанна…
— Спокойно, Элия. Я тебя понимаю, мне эта формулировка тоже не нравится. Уж кто, а ты точно в невесты не набиваешься.
— Но милорд Рэйтран всё-таки хорош, — внезапно вставила Ри.
Я посмотрела возмущённее прежнего, и кудрявая слегка смутилась:
— Да они все хороши. Красавцы. Как с картинки.
А Ксанна видимо решила добить, протянула мечтательно:
— Интересно, а остальные тоже неженаты?
Та-ак…
Моя злость выползла из-под коврика и распахнула крылья. Я привстала, опираясь руками на стол и всем своим видом демонстрируя угрозу.
Девочки прониклись!
— Ладно, давайте вернёмся к основной теме, — торопливо пробормотала Ри.
Вздох, и кудрявая резюмировала:
— Возможно не Виви, а именно ты, являешься… ну как бы невестой дракона.
Я хотела возразить, но упала обратно на стул и не ответила.
Вот и прозвучали самые пугающие слова.
Я разумеется слышала всё, о чём говорили драконы этим утром, но воспринимать эту информацию моё сознание не хотело. И я точно была в этом нежелании не единственной — молчание хранила вся академия, тот факт, что наш Хрустальный Перст — это драконий брачный артефакт, никто не обсуждал.
Все затаились, как мыши под веником, и я в том числе. А здесь и сейчас мне прямо указали на то, о чём даже думать не хотелось.
— Как понимаю, для них это нечто вроде предварительной помолвки, — продолжила Ри. — Но важнее другое — невесте грозит опасность.
Ксанна кивнула и, стрельнув глазами, озвучила второе неприятное:
— Элия, ты понимаешь, что чудовище, о котором говорили драконы, вероятно прилетит не за Вивироной, а за тобой?
Миг. Бешеный накал внутри, и я всё-таки расслабилась.
— Девочки, давайте включим голову и побудем реалистками? Ведь очевидно, что никаких чудовищ нет.
— С чего ты это взяла? — удивилась Ририан.
— С того, что все чудовища давно изучены, и ничего такого, с чем не могли бы справиться человеческие маги, не существует. Почитайте учебники. Или спросите у магистра Ицера — он всё про чудовищ знает.
— Угу, он и сам чудовище, — пробормотала Ксанна под нос.
А я объяснила:
— Слова про какую-то опасность — просто уловка. Способ заставить девушку признаться. Иначе зачем ей говорить про активацию? Зачем нарываться на неприятности и выдавать себя?
Подруги задумались. В комнате повисло напряжённое молчание.
Потом Ксанна спросила:
— Ты действительно так считаешь?
— Ну разумеется.
— Но если опасности нет, то зачем драконы прилетели и остались? — новый вопрос от Ририан. — Им что, делать больше нечего как сидеть в человеческих землях?
— Возможно они хотят втереться в доверие? Изучить быт, магию, нравы, а потом… использовать полученную информацию против нас?
До этого момента подруги слушали внимательно, с серьёзными лицами. А тут — поджали губы, потом и вовсе заулыбались, толсто намекая, что несу чушь.
— Элия, в тебе говорит кровь, — снисходительно сообщила Ри. — Наследственность твоего отца.
— Угу, — поддакнула Ксанна. — Его величество Луи-Майрар тот ещё политический параноик.
За отца я не обиделась, а за себя — да, немного.
То есть они считают, что всё в этой жизни измеряется исключительно любовным интересом и помолвками? М-да, я полагала, что подруги умней.
И я повторила:
— Мы, люди, давно изучили всех чудовищ, которые живут на континенте. Мы исследовали всё, что могли вдоль и поперёк.
— Исследовать исследовали, а то, что наш Хрустальный Перст — действующий драконий артефакт не догадались, — парировала Ксанна.
Ри была менее язвительной:
— Элия, ты можешь не верить, но ради твоей же безопасности, вероятность появления какого-то неведомого Непроявленного нужно учесть.
Шах и мат. Не зря Ририан у нас самая умная.
Я не согласилась, но задумалась.
— Хорошо. Предположим. Ну и что вы предлагаете? Как я должна в этих обстоятельствах поступить?
Девчонки подумали, и кудрявая заявила:
— Тебе нужно держаться поближе к Рэйтрану. Либо просто пойти и признаться, что ты тоже трогала артефакт и тоже окропила его кровью.
— Второе точно нет. Признаваться не буду.
— Тогда держись поближе к дракону, и…
Короче, это был тупик.
Спорить и дальше не было ни сил, ни желания. Поэтому я допила отвар и всё-таки отправилась чистить обувь — прогулка по грунтовой дороге с Салисом далась
