острыми белыми волосками и дымчатым следом. Скорее всего — это файвен. — уверенно предположил Крис.
Он обладал способностью запоминать все названия, виды, подвиды и любые детали обо всех известных в нашем мире тварях. Я такой острой памятью, к сожалению, не могла похвастаться. Однажды, забыв слово центрифуга, уверяла Никки, что это нечто начинается с буквы «ф» — подруга потом еще долго мне это припоминала.
Но зато мой ум был заточен на поиск нестандартных подходов к решению заданий. И одна интересная мысль как раз вспыхнула в сознании. Позабыв на мгновение об обидах, я сильнее прижалась к Крису и воодушевленно шепнула:
— А что если мы с тобой, как в тот раз, создадим общую для всех подсказку и тогда…
— Первая пара прошла испытание! — мои слова потонули в рокочущем на весь полигон голосе профессора. — Ящерки Шапье и Эрвье покидают поле! Молча его покидают! Заткнув свои ротики! Шейлочка, перемести наших прытких дракончиков, будь так добра.
— Но… — не успела среагировать, как два темных щупальца мгновенно потянулись к нам.
Монстр обхватил меня и Криса за талию и стал размахивать из стороны в сторону, словно в его лапах находились невесомые снаряды.
Как-то мало напоминало победу и успех, когда сама тварь швырнула тебя с напарником в открывшийся рядом портал. Больше походило на сокрушительное поражение.
Вспышка синевато-сероватого света, секунда полета, и приземление в одном из учебных кабинетов. Точнее — я упала на коленки, упираясь руками в пол. А сзади в меня впечаталось мужское тело, полностью дублируя позу.
На миг мы оба застыли в нелепой коленно-локтевой стойке. Я даже дышать перестала, борясь с обрушившимся на пятую точку потрясением.
Благодарение Создателю, что в комнате никого, кроме нас, не оказалось. Иначе вряд ли бы удалось избежать месяца тупых ухмылок и пошлых шуток.
Придя в себя, дёрнулась, быстро отползла от Шапье в сторону и спешно встала на ноги. Крис тоже поднялся, но сделал это с большим достоинством. Спокойно и невозмутимо. Отряхнул свои темно-синие брюки и поинтересовался:
— Не ушиблась? — и как только язык повернулся спрашивать, когда, по его милости, я была вынуждена раз за разом повторять дурацкие стишки.
Тренировка закончилась, следовательно, не было надобности поддерживать связь с напарником. Потому я постаралась одним только взглядом полностью передать свое отношение к его мнимой заботе.
А он, вместо того, чтобы подумать об элементарной безопасности и отойти подальше, сделал шаг ко мне.
Нахмурился. Неожиданно изменился в лице и взглянул так, словно расстроен не меньше моего.
Ага, как же, верю.
— Стеф, я не хотел, чтобы все так вышло.
Моя бровь артистично уточнила: «неужели?»
— Подумал, разок выкрикнешь стишок вместе с группой, и сиер тебя отлучит от занятия. Он же не переваривает, когда кто-то отвечает невпопад.
— То есть ты хотел, чтобы меня выгнали с полигона? — сразу начала заводиться.
— Я не хотел, чтобы тебя унижали. — подчеркивая каждое слово, твёрдо произнес Крис, беспечно уменьшая между нами расстояние.
По спине полыхнули завитки огня. Я их мигом приструнила, не позволяя платью преобразиться в задорное пламя. В детстве, помимо занавесок, я еще и кучу одежды попортила, пока научилась сдерживать гнев.
— Дыши, Уголёк. — ласковым шёпотом подсказал остановившийся напротив меня дракон.
— Не указывай, что мне делать, недоящер. — в лучших традициях воспитанной аристократии ответила я.
Но все же сделала глубокий вдох и немного остыла.
— Но не могу не признать, — коварно улыбнулся враг, убирая упавшую на лоб прядь темно-серых волос, — Мне понравилось всё, что ты говорила.
— Шапье, я тебя испепелю. Свидетелей нет. Мою вину не докажут.
— Я дам тебе ягодку, если позволишь задать еще один вопрос? — не поняла, откуда у него в руке появилась земляничка, но я точно знала, что эта ягода может быстро избавить меня от тяги к стихосложению.
— Один?
— Один?
— Без подвоха?
— Назови хотя бы раз, когда я не сдержал данное слово. — серьезно проговорил бывший друг, и мне пришлось сдаться.
— Ладно. Один вопрос.
Голубые глаза вспыхнули. Они всегда меняли цвет в зависимости от настроения Криса. И в них я отчетливо разглядела хорошо знакомых мне демонят.
— Кто самый лучший мужчина в жизни Стефани Эрвье? — в тоне Шапье появилась легкая хрипотца.
Шаг и чешуйчатый гад вжал меня в стену. Обжег кожу тёплым дыханием, вызывая смущенные мурашки. И вместе с тем — злость. Огненную. Нестерпимую. Обжигающую плоть.
Подвох — это сам вопрос. Ну, конечно же!
— Кристоф Шапье! — сжимая кулаки, процедила сквозь зубы. — Он самый лучший…
Но тут в воздухе завертелась воронка. Слова поглотил шум открывающегося портала, а следом на пол упали два здоровяка.
Крис ловким движением вложил мне в рот ягодку, прервав нелепые откровения, и молниеносно отошел на гораздо более приличное расстояние, пока новоприбывшие не успели нас заметить.
Что ни говори, а не признать, что он всегда оберегал мою кристальную репутацию нельзя. И во времена нашей дружбы, и после ссоры.
— Мы спешили, как могли, — оповестил Тома, присаживаясь на ближайший к его мощной фигуре стул.
— Боялись, как бы она, — последовал, вроде как, незаметный кивок головы в мою сторону. Матушка бы назвала подобный жест возмутительным и огрела веером в целях профилактики. — После сегодняшнего выступления на полигоне не устроила вместе с тобой, Крис, церемониальное самосожжение.
— Как видишь, мы вполне живи. — ухмыльнулся Шапье.
Весело ему, понимаете ли.
А ведь Тома вряд ли шутит. Скорее всего говорит, что думает. Даже немного обидно, не настолько же я безрассудная, в самом деле.
— Ты ему совсем ничего не прожгла? — разочарованно оглядел друга на предмет выжженных вещей и частей тела Фабиан.
— Как видишь, я не злопамятна. — гордо вздернув подбородок, парировала в ответ, подражая зачем-то манере Криса.
И получила звонкий смешок от Тома.
— Ну-ну, Стефани. Знаем мы тебя. Значит, подготовишь что-то посерьёзнее.
Слушать глупые предположения о том, как именно отомстит Эрвье, было ниже моего достоинства. Отойдя к открытому окну, я взглянула в розовато-персиковое небо, раскинувшееся над академией нежным ковром. Оставалось только скучать и ждать, когда портал выкинет в комнату моих подруг.
Между лопатками то и дело ощущался его взгляд, но я ни разу не разрешила себе обернуться.
Темный коридор, тусклый свет свечи, играючи подергивающий две тени на стене. Чьи-то удаляющиеся вдали шаги. Они служили своего рода мерилом бдительности и вынуждали оставаться начеку.
Маленькая баночка с плотно закрытой фиолетовой крышечкой крутилась в моих руках то так, то эдак, но даже драконье зрение не помогало разглядеть, что там за стеклом, как бы мы внутренне не пыхтели на пару
