я и представить боюсь. — продолжил читать нотации шатен. — Ты же сама себе яму роешь.
— Слушай сюда, придурок. — подойдя к нему вплотную, прорычал я. — Если не заткнешься, пополнишь ряды "обесчлененных". И ты прекрасно знаешь, что это не пустые угрозы.
— Да иди ты. — отшатнулся от меня Дрейк и направился к выходу. — Император ждёт тебя в приемной через час.
Как только дверь за ним закрылась, я шлёпнулась на кровать успокаивая нервы. И чего это идиотам этим не спится? Проигнорировать приказ я не могла, а значит нужно собираться. Пока расчесала эти длинные патлы, думала сорвусь и отхреначу их чертям собачьим. Как с ними справляться-то? Кое-как разобравшись, а именно собрав волосы в высокий хвост, облачилась в имперскую амуницию и потопала получать нагоняй.
Войдя в приемную, на мгновение опешила. В помещении собралась вся свита Светлых, ну и Тёмных разумеется. И, что здесь забыла, собственно говоря, я? Лениво поклонившись, уставилась на Лонг-Диаса, намеренно игнорируя взгляд эльфа. Брендон не заставил себя долго ждать и тут же сообщил то, что обескуражило ещё больше.
— Это Мариса Батлер, лучшая среди лучших в моей армии и именно она отправиться в ваши земли.
Что за нах?!
Я стояла как в землю вкопанная, с дурацким выражением на лице и не имела возможности высказать всё, что думала на этот счёт. Чертов придурок усилил действие клятвы, на случай если я захочу вытворить что-то в своем репертуаре.
— Почему же отдаешь её нам, если она лучшая? — поинтересовался Карл-Мартенс.
— Я ей доверяю и могу рассчитывать на то, что она будет вам полезна. — тут же нашёлся с ответом тот. — Ты ведь тоже отправил к нам не совсем обычного "учителя истории".
— Я, как и ты, всецело доверяю Тайлиру. — ответил колкостью Светлый.
— Раз уж ты не против, я передаю её в твои руки. Хорошо заботься о ней, она весьма редкий экземпляр. — расплылся в улыбке Брендон.
Я чувствовала себя скотиной на рынке. Чего-чего, а такого в моей жизни точно не было. Два мужика, а конкретно императора, торгуются как бабки на базаре. Один пытается продать меня подороже, а другой оценивает стою ли я потраченных денег. Да-а-а, дожидаясь! Что ж, ну я вам устрою райскую жизнь. Вырву кишки и заставлю их сожрать! Тайфун под названием Мариса, совсем скоро обрушится на ваши светлые головы. И вот не говорите мне потом, что я не предупреждала.
В Светлые земли мы отправились с наступлением утра, если непроглядную тьму можно так назвать. Ночью меня посетил Брендон, за что и выхватил по роже, который объяснил истинную цель моего пребывания у Светлых. А именно, камуфляж и шпионаж. Я должна разнюхать сильные и слабые стороны их империи, а по возможности и уязвимые места Карла-Мартенса Великого. Видимо, тёмному наскучил мир, о котором он так мечтал в детстве, что решил насладиться острыми ощущениями. Только как я должна была это сделать, ума не приложу. Я чужачка, и сблизиться с императором мне никто не позволит. Выходит, что придётся вытягивать всё клещами у прислуги и недоброжелателей Его Величества. Правда, таких нужно ещё разыскать, а затем и разговорить. Заодно и про Эльфа нужно что-то выяснить. Эх, задачка как раз по мне!
Короче говоря, наша группа двигалась в направлении единственного портала, работающего в оба направления. Находился он на свободных землях, а до них около семи суток в пути. Пока двигались по Темной Империи, на ночь останавливались в постоялых дворах или тавернах, но стоило оказаться за ее пределами, у меня начались проблемы. Мы двигались весь день и на постой решились лишь поздней ночью. Всё это время перекусывали прямо на ходу, что не могло сказаться на моём желудке. На лошади я ездить умела и любила, правда практиковаться могла не часто, вот и помираю теперь. Прибавим к этому перекус во время качки и получаем несварение.
Сползя с лошади, скрутилась в бараний рог, пытаясь унять боль. Сделав несколько глубоких вдохов, схватила поводья и повела жеребца к берегу озера, рядом с которым остановился наш отряд, где он мог вдоволь напиться и наесться все ещё зелёной травы. Усадив пятую точку на землю, прижала колени к груди и начала медленно раскачиваться. Я делала так сколько себя помню. Когда было страшно, холодно, голодно и больно, и это немного успокаивало, как и сейчас.
Положив голову на колени, смотрела на звёзды и размышляла над тем, что меня ждёт по ту сторону. О Светлых я знала чертовски мало, ведь они по сути своей скрытны, а то, что знали о них в Темной империи, я благополучно пропустила, ведь на уроках предпочитала спать. Вот теперь и метаюсь от незнания. Увлекательное путешествие мне предстоит, правда, неизвестно вернусь ли я оттуда живой. Я не знаю их законов и какая кара настигнет того, кто посмеет нарушить их. Поэтому, первым делом нужно будет разузнать об этом.
— Ты в порядке? — отвлёк меня голос эльфа.
— Тебе-то какое дело? — поднимаясь с земли, пробубнила я. — Скройся.
Эльрвейс бесил меня не на шутку, особенно после того, что видел. Я хоть и собиралась вывести его на чистую воду, но решила это делать не здесь. В привычной ему обстановке он расслабиться и вот тогда-то, я и приступлю к своему плану. А пока, его общество мне не к чему. Забрав лошадь, отвела его к остальным и отойдя от Светлых подальше, приготовилась спать. От предложенной палатки отказалась, из вредности, поэтому улеглась на стылую землю, окутывая себя огненным пологом, ограждаясь тем самым от остальных.
В таком же темпе прошла и вся неделя и вот мы уже приближаемся к порталу. С виду так и не скажешь, что это именно он. Серебряное зеркало посреди пустынных земель, как-то не вязалось в моей голове и только поэтому я поняла, что мы достигли цели. Озеро было небольшим, но как оказалось глубоким и холодным. Первыми в воду вошла свита, а затем и Его Величество и только после этого очередь дошла до меня и эльфа.
Стоило почувствовать холод, как двигаться дальше расхотелось. Светлые уже исчезли с горизонта, растворившись в мерцании портала, оставив нас наедине. Эльрвейс взял меня за руку и потянул за собой, но вместо того чтобы принять его помощь, я воспламенилась и обожгла то, чем он посмел прикоснуться ко мне. С гордо поднятой головой, прошла мимо него и увязла в свечении. Всего пара секунд и я выныриваю из воды в совершенно незнакомом месте.
Солнце нещадно слепит глаза, заставляя щуриться и часто моргать.
