Обстановка внутри замка тоже не радовала. Тёмные лорды, их приспешники и верная только им стража составляли основное население Темного Оплота. В количественном выражении цифры просто поражали, одной стражи больше тысячи душ, семейств лордов больше двадцати — это больше трёхсот только кровных родственников, а к ним прислуга и прочий обслуживающий персонал. Одних модисток в замке больше десяти, лекарей и ещё больше. Вассальными клятвами с троном связаны только небольшая часть прислуги, обслуживающих, по сути, только сам замок. Ну и казначей, управляющий и ещё несколько высокопоставленных служащих тоже.
К моменту, как Крастор вернулся вместе с Урумшаем, светящим клыками в радостном оскале, я убедилась в полном упадке Тёмных Земель. Более или менее порядок царил на территориях воинственных племен, но их быт был прост и необременителен и, они обслуживали только собственные невысокие потребности. Единственный светлый лучик — это дварфы, племя искусных ремесленников, проживающих в горных долинах, но их так достали предыдущие Властелины, что носа они из своих долин не показывают и платят копейки налогов. Относительно лояльными были племена тифлингов и гоблинов, и то потому, что просто боялись вступать в конфронтацию с властью, поэтому безропотно платили указанные подати и дальше занимались нехитрым промыслом и земледелием.
Казначей, кстати, оказался тифлингом. Вообще интересная раса, которая без разбора и лишней ксенофобии принимала в свои ряды детей кровосмешения. Единственным условием было отсутствие полного набора качеств предков, вроде зверя у оборотней или тёмной магии. В виду большого количества рас и как следствие огромного количества различных метисов, тифлинги стали основной расой Тёмных Земель. Были среди них и сильные представители физически или с сильной стихийной магией, но большая часть были практически людьми с разными талантами, с хорошим обоняем или высокой регенерацией и практически все обладали хотя бы слабеньким, но магическим даром.
— Моя Госпожа, урги готовы принести вассальную клятву и стать вашим карающим орудием, если пожелаете. — Вырвал из размышлений, упавший опять на колени, Урумшай.
— Прекрати уже, на ты и Ника. Никаких господ! И колени побереги. — Остановила я шамана. — Сколько у тебя с собой воинов? Сможем немного сдержать стражу, если на бунт решатся?
— Сто пятьдесят воинов, Повелительница, но великий вождь воргов не даст соврать, каждый в бою стоит трёх оборотней, а с поддержкой духов — и пятерых. Благодаря Вам, силы остались со мной и если можно потратить немного накопителей, что от магистра остались, то дружина будет сильнее всей имеющейся стражи.
— Камни Ваши целиком, чует моя печёнка, скоро ещё пополнять запас придётся. Пора показать этим блохастым, где раки зимуют.
Глава 6
На плац, вернее во внутренний двор, мы шли как маленькое воинство. Впереди я, в обновках, что успела добыть для меня Несси. Из вороха одёжек, отобранных у местных модисток, я выбрала тренировочный костюм. Уж не знаю, что в таком костюме за тренировки, но выглядит улётно: кожаные штаны, тонкий эластичный свитер, корсаж с кучей лямочек и портупеей и мягкие сапожки, и всё чёрного цвета. В дикий восторг привело зачарование — вещи практически мгновенно адаптировались под размеры хозяина. Чувствовала себя в этом костюме, как во второй коже, даже любимая пижамка не казалась уже настолько комфортной.
Дак вот, я впереди в костюме секси — наёмника, с материализованными крылья, аккуратно сложенными за спиной, этакий ассасин на минималках. По бокам от меня, на шаг сзади, два моих великана — Крастор и Урумшай, и дальше стройными рядами маршировали орки.
Шли мы в тишине, под слаженный топот воинов. Местные обитатели спешно разбегались, завидев нашу процессию, но в отдалении продолжали сопровождать. То ли так рвались стать свидетелями расправы над кем-то зарвавшимся, то ли просто в поисках интересных зрелищ. По словам Несси, слуги и прочие служащие замка очень впечатлялись моими репрессиями, и готовы падать ниц и приносить клятвы верности, настолько их достали местные авторитеты.
А наплацу нас уже ждали. Мысленно отметив, что местные обыватели могут шевелиться быстро, если сильно захотят, стала рассматривать стражу. Тремя почти ровными шеренгами стояли, переминаясь с ноги на ногу и нервно подёргиваясь, оборотни. Трудно не догадаться, что стоящие мужчины не принадлежат к числу чистокровных людей, когда помимо повышенной волосатости у многих из них были деформированы руки, и вместо ожидаемых человеческих конечностей были видны длинные лапы с огромными когтями.
— Прекратить оборот! — Над самым ухом раздался властный окрик Крастора.
— Ворг, ты нам не указ! — Вышел вперёд один из оборотней, не только с деформированными руками, но и с вытянутой мордой, полностью покрытой серой шерстью. — У нас есть свой командир. — Прорычал страж и ощерился в грозном оскале.
Ох, святые бесенята. Всамделишний вервольф, в классическом киношном варианте. Только штанов, ещё порванных на лоскуты, не хватает и тоскливого воя на луну.
— А я указ? — Спокойно спросила у оборотня и расправила крылья.
Страж шлёпнулся на попу, отшатнувшись от меня, даже по морде можно было прочитать, что он на гране истерики.
— Такой большой, грозный, рычал так громко, а сейчас скулишь и пятишься, как нашкодивший щенок. — Неодобрительно покачала головой, не двигаясь с места. — Где твой командир?
— Глен Рортис покинул Тёмный Оплот, по личным делам, — проскулил отважный, но глупый страж.
— Прикольно, у него тут власть на вверенной территории меняется, а он хвост поджал и сбежал, — хмыкнула я. И спросила уже серьёзнее у оборотня: — Имя, должность?
— Ральф Костивар, Госпожа, капитан стражи Тёмного Оплота. — Выпрямляясь, отрапортовал он. И начал потихоньку преображаться обратно в более или менее похожее на человека существо.
— Так, Ральф, отныне ты начальник стражи. — Скомандовала выпрямившемуся мужчине и обратила взор на остальных оборотней. — Кто-то против назначения? Будет отстаивать права смертника Глена?
На плацу воцарилась тишина, звенящая такая, тревожная. Поджали свои облезлые хвосты бравые вояки, девочку маленькую испугались.
— Ну, вот и чудненько, мне ещё вашего бывшего шефа карать, не хотелось бы сегодня ещё кого-то убивать. — Мило улыбаясь и с немыслимой скоростью хлопая ресницами, заключила я.
— Ральф, с тебя вассальная клятва и это не обсуждается. — Сказала я новому подчинённому, успев заметив, что он решился было возразить, но вовремя остановился и учтиво склонил голову.
Оборотни что-то тихо порыкивали, но строй не нарушали. Интересно, а станут ли волки позорные ещё сговорчивее, если я их бывшего командира на их глазах осужу?
— Крастор, а сын альфы это круто? Мне за него вендетту потом не объявят? — В кои-то веки, поступив мудро, и решив сначала проконсультироваться, а потом уже вершить судьбы неугодных, уточнила я у стоящего рядом варвара.
— Будущий вожак, но их таких много, животные же. А мстить за дело не станут, вопрос чести, — спокойно ответил он на вопрос.
— Стражи, ваш бывший командир оскорбил меня, специально или по неведению установим прямо сейчас. А после, он получит заслуженное наказание. — Сконцентрировалась на призыве и направила магию. Но в ответ только тишина и настороженное сопение оборотней.
— Да какого лешего?! — Топнула ногой со злости и призвала не просто какого-то Глена, а со всеми регалиями, которые знала, и вот тут-то тьма откликнулась и посредине двора начал формироваться долгожданный вихрь.
Когда вихрь опал, и нам удалось рассмотреть представшего перед толпой народа оборотня, то офигели вообще все. И я, начавшая неприлично ржать, да так, что слёзы потекли из глаз, и периодически вырывалось натуральное хрюкание. И оборотни, явно не ожидавшие такой подставы от собственного вожака. И орки, неприязнь, которых к оборотням, не разглядеть было очень трудно и сейчас они отрывались на всю катушку, поддерживая моё истеричное хрюкание. Но больше всех офигели сам Глен и стоящая перед ним на коленях Арабелла.
