особняку, окружённому ажурной кованой оградой. Калитку услужливо распахнул чопорный с прилизанными волосами, дворецкий:
— Ваши комнаты готовы, милорд, но мы не ждали гостью. Разрешите разместить её в гостевых покоях?
— Да, Визмор, думаю, леди там будет удобно.
Пройдя в широкий холл, поднялись по лестнице на второй этаж, где Рион оставил меня одну.
Когда я прошла в свои покои, для меня уже была готова ванна. Насладившись омовением, вышла в комнату и обомлела, глядя на кровать: на атласном покрывале ложа было аккуратно складочка к складочке разложено платье небывалой красоты… Ярко-алое, расшитое рубинами.
Ко мне подошла молоденькая служанка, которую я поначалу не заметила, звуки её мелодичного голоса вывели меня из прострации:
— Госпожа, позвольте собрать вас на бал? — присев в книксене, она подала мне нижнюю шёлковую рубашку.
Я и не представляла, что носить такую красоту так сложно! Платье было жутко тяжёлое, корсет сдавливал грудь, не давая нормально дышать. Однако, подойдя к зеркалу, поняла, что получившийся результат, стоит любых жертв с моей стороны!
Из отражения на меня смотрело божественное создание, облачённое в платье цвета вечерней зари, украшенное ярко-алыми рубинами, что переливались ничуть не хуже чистейших бриллиантов. В облаке кружев мои глаза сияли, как горные озёра, кожа поражала своей белизной, волосы всполохами огня мерцали над головой, собранные в высокую, элегантную причёску.
Послышался тихий стук в дверь и вошёл Рион, облачённый в короткий сюртук, одного цвета с моим платьем.
— Это совпадение? — я была удивлена гармоничностью наших с ним обликов.
— Платье я выбирал для вас, леди. В тон моему костюму, — и, не говоря более ни слова, широкими шагами пересёк комнату, остановившись точно напротив, буквально в сантиметре от обомлевшей меня… Подхватив мои вмиг похолодевшие ладони, прижал их к своей груди, опаляя жаром своего тела.
— Вы прекрасны, Анна… — и резко наклонился, чтобы поцеловать… но в последнюю секунду вдруг отстранился, извиняющееся молвив:
— Простите, леди. Позволил чувствам ненадолго затуманить мой разум.
А я стояла едва дыша, всё ещё мечтая о продолжении, предвкушая сладострастную дрожь от его прикосновений… А тут такой облом! Хотелось зарычать от разочарования, но вместо этого едва смогла натянуть милую улыбку на непослушные губы.
— Пойдёмте, — холоднее, чем хотела, сказала я и промаршировала к выходу.
Нужно посетить этот бал, раз уже нарядилась. Вот только настроение было испорчено, надеюсь, не безвозвратно.
Вымощенная валунами дорога, привела нас к циклопическому мосту. Сваянный из полуобтёсанных глыб, где нас встречали могучие волки, застывшие в камне. Оскалившись, они смотрели на нас изумрудами глаз.
Поражая воображение, ожидала нас царская обитель. Широко раскрыв свои объятья, увенчанный многочисленными башенками, дворец ждал нас.
Проехав кованые ворота, мы попали в волшебный лес. Здесь волчица кормила свой выводок, здесь волк, оскалившись, застыл в прыжке. Ледяные скульптуры будоражили своей реалистичностью.
Карета была подана к широкой лестнице. Узоры вились тончайшим кружевом, шёлком стелясь под руками.
Церемониймейстер в бархатном кафтане громогласно объявил наши имена.
Взяв Риона под руку, несмело шагнула в зал. Пространство помещения было залито тысячью свеч, на колоннах и поставцах блистала позолота. С потолка, переливаясь алмазными гранями, блестя драгоценными цепями, свисала люстра с многочисленными канделябрами.
К нам приблизился седовласый мужчина, которого Рион представил мне как архимага.
Сославшись на занятость, герцог покинул меня, оставив в обществе волшебника. Старичок внимательно на меня смотрел, будто что-то во мне разглядел. Я, несколько смущённая столь пристальным вниманием, сослалась на дела в дамской комнате, и шустро убежала.
Куда же делся дракон? Женское любопытство одержало верх, и я не отказала себе в желании проследить за Рионом.
Герцог обнаружился в обществе импозантной блондинки. Прильнув ухом к портьере, я стала подслушивать, стараясь придавить совесть пяткой.
— Лика! Почему это бремя легло и на мои плечи!?
А я думала, что древняя колдунья выглядит совсем иначе, вовсе не столь соблазнительно и молодо.
— Нередко за грехи отца платят дети…
— За что та ведьма прокляла всех герцогов Аллойских именно так — лишив крыльев? Как снять это проклятье?
— Обрати взор на ту, что рядом с тобой.
— Оставь свои загадки для других! Ответь прямо, прошу!
— Прямей только осла мордой в сено ткнуть, — на этих словах Лика, развернувшись на каблуках, пошла прочь.
Я отпрянула от гардин, нырнув в толпу гостей.
— Разрешите пригласить вас на танец? — послышалось позади. Я чуть язык от неожиданности не прикусила.
Обернувшись, посмотрела на красавчика. Небесно-голубые глаза, точёные скулы, заострённые уши, золото волос, длиной по пояс.
И не стала отказываться:
— С удовольствием с вами станцую, — кивнула и меня тут же подхватили сильные руки, закружив в вихре танца очень схожего с земным вальсом.
Последняя нота чарующей мелодии закончилась, но эльф и не подумал меня отпустить, подведя к фуршетному столу, спросил:
— Кто вы, прекрасная незнакомка?
— Анна. Леди Анна, — быстро поправилась, помятуя о предупреждениях Риона и Дола.
— Моё имя Амадей, я глава эльфийского посольства, — в свою очередь представился красавчик.
Я подала ему свою руку для пожатия, эльф галантно перехватил мою ладонь и, наклонившись, оставил невесомый поцелуй на тыльной стороне. Мурашек не было, я осталась совершенно равнодушна к очарованию этого мужчины.
За первым нашим танцем последовал второй, почувствовав спиной чей-то гневный взор, обернулась. Рион стоял, широко расставив ноги, набычившись, играя желваками и скрипя зубами, он смотрел точно на меня, ноздри его гневно раздувались, чуть ли не пыхая настоящим пламенем — мой драконище был в бешенстве!
На очередном круге наша с эльфом пара оказалась в опасной близости от разгневанного герцога. Небрежно отодвинув эльфа ладонью в белоснежной перчатке, Рион крепко обнял меня за талию и прорычал в сторону ошеломлённого подобной наглостью Амадея:
— Моя очередь. И больше не походи к леди Анне! Не то поплатишься!
— Ревнуешь? — стараясь не слишком явно радоваться сему обстоятельству, осторожно спросила я.
— Д… Нет! Просто ты, не зная наших традиций, можешь легко подставиться и тебя скомпрометируют, навсегда погубив репутацию. Этот эльфёныш пытался именно это и провернуть! Танцевать танец с одним кавалером более двух раз запрещено! Иначе люди могут подумать, что вы состоите в очень близких отношениях.
В замешательстве замолчала, переваривая полученную информацию, а ведь нечто подобное вроде было и в земной истории, ну да ладно, важно, что мой герцог вовремя подоспел, таким образом не позволив Амадею, причинить вред моей репутации леди.
Глава 8
Рион станцевал со мной ещё один танец, а после него я покружила ещё с двумя интересными мужчинами и затем, когда ноги едва держали, попросила герцога отвести меня домой. Уж очень устала. Не только физически, ещё сильно нервничала из-за предстоящей встречи
