Он смутился и, как мне показалось, смахнул слезу.
Я бросилась в комнату и принялась тормошить Амалию, чтобы она успела на завтрак. Дочь долго не хотела просыпаться. Видимо, тоже впервые спала без ощущения опасности. К сожалению, это ощущение было обманчиво.
Нас все еще могли найти и выдать Антонио. Еще и какой-то закон о сыске беглых жен, будто они были рабынями своих мужей.
К назначенному времени мы были готовы. Меня вдруг охватила паника. Вдруг Героний передумает? Или Антонио найдет нас раньше? Наверняка он уже побывал в Таверне и, не обнаружив нас, продолжил поиски. А дальше он мог двинуться в ближайший город, чтобы заявить нас в розыск.
К тому моменту, как в дверь постучали, я уже накрутила себя настолько, что едва не подпрыгнула. С опаской я приблизилась к двери и спросила, не открывая.
– Кто?
– Дочка, это я, – ответил мужской голос.
Я мысленно выругалась. Я же не сообщила Геронию наши имена, планируя сохранить инкогнито и больше никогда с ним не встречаться. А теперь нам надо сыграть родственников. А он даже не знает, как нас зовут.
Осторожно приоткрыв дверь, я высунулась в щелочку и, удостоверившись, что это наш знакомый, открыла дверь шире.
– Вот, возьми, – протянул он мне сверток, – я сходил на рынок, кое-что купил вам. Переодевайтесь и быстренько спускайтесь на улицу.
Смущенно улыбнувшись, я взяла вещи. Внутри оказалось простое голубое платье, которое впору носить крестьянкам и два не очень новых плаща: для меня и для Амалии. А еще довольно грубые немного стоптанные женские ботинки и шерстяные чулки к ним.
Одежда явно была неновая. Но это как раз и не вызовет вопросов: откуда у крестьянской семьи, которая путешествует в старой телеге, возьмутся новые вещи. А вот отсутствие обуви или платье не по сезону было бы очень подозрительным.
Ботинки оказались на пару размеров больше, но чулки грубой вязки немного спасли ситуацию. По крайней мере, по лестнице я спустилась без боязни случайно потерять обувь.
Выйдя на улицу, я поняла, что подарок Герония был как нельзя кстати. Осень решительно заявила о себе северным ветром. Без плащей мы не просто глупо смотрелись бы, мы бы еще и вмиг продрогли.
– Забирайтесь скорее, – скомандовал Героний, – мать нас уже заждалась.
Со стороны мы выглядели как обычные крестьяне. Ни намека на то, что в старой телеге едут владелицы нескольких поместий, не было.
Несмотря на плащи, мы почти сразу замерзли. Амалия пыталась забраться ко мне на руки, а сверху еще и соломой присыпать себя. Из-за этого я даже не смогла толком город разглядеть.
Вроде обычный средневековый город: мощеная булыжником улица, по которой лошади тянули кареты и экипажи. Разномастные дома, построенные без проекта и архитектора. Вдоль обочины торговцы продавали свои товары с маленьких тележек. Тут и там сновали прохожие.
Мы добрались до заставы довольно быстро. Но у ворот образовалась небольшая очередь. Стражники проверяли тех, кто въезжает в город и тех, кто его покидает.
К счастью, документов у нас не спросили, но проводили внимательными взглядами. Благодаря помощи Герония, мы выглядели слишком неинтересно.
Страшно представить, как бы к нам отнеслись, если бы мы с Амалией решили покинуть город пешком.
После того как мы выехали из города, и вокруг не осталось никого, кто мог бы услышать нас, Героний отпустил поводья и повернулся ко мне.
– Дочка, я мог бы здесь высадить вас, да мне совесть не позволяет, – вздохнул он, – на улице холодно, того и гляди дождь пойдет. Транспорта у вас нет, а до следующего постоялого двора пешком вам за день не добраться.
Я посмотрела на небо. Свинцовые тучи постепенно затягивали небосвод. Мужчина был прав: через час-другой начнется дождь.
– А можете нас отвезти до постоялого двора? – взмолилась я. – Я заплачу!
Достала из кармана несколько медных фелсов.
Героний покачал головой.
– Вижу, что ты в беду попала. Не дело сейчас деньгами разбрасываться. Да и что ты будешь на постоялом дворе делать? Поджидать того, от кого убежала?
Я вздохнула. Тут он был прав. Если Антонио действительно заинтересован в поиске жены, то посетит все окрестные постоялые дома и таверны.
– И что же мне делать? – спросила я.
– Поедемте ко мне домой. Марта моя заскучала небось. А она у меня баба сообразительная, обязательно придумает, чем вам подсобить.
Я засомневалась. Согласиться принять помощь и поехать в дом к незнакомому мужчине? Не загоню ли я себя в еще большую ловушку, чем та, из которой я чудом выбралась?
В это время начал накрапывать дождь. Амалия прижалась ко мне сильнее. От холода дочь начала мелко дрожать, и я приняла приглашение Герония, молясь всем богам, чтобы он оказался честным человеком.
Глава 4
Дом Герония стоял на окраине небольшой деревушки, в довольно живописном месте. С дороги открывался чудесный вид на горы и красивейшее озеро.
Почти курорт!
В таком месте люди должны селиться с огромным удовольствием, но почему-то большинство домов не выглядели жилыми. Заросшие травой калитки говорили о том, что хозяева довольно давно покинули эти места. Лишь из труб нескольких домов вился вверх сизый дымок.
Мужчина отпустил поводья, но лошадь сама знала, куда идти. Героний ловко спрыгнул и пошел открывать ворота. Не успела телега въехать во двор, как на крыльцо вышла встревоженная пожилая женщина.
– Геронюшка! – воскликнула она и всплеснула руками.
– Марта, душа моя! – муж поспешил обнять жену. – Я вот девочек привез. Принимай гостей!
Женщина посмотрела на нас с такой теплотой, словно мы были родственниками. Героний подхватил Амалию на руки, а я неловко спустилась сама. Тело от долгой езды онемело.
– Чего же мы под дождем мокнем? – сказала она. – Идемте в дом скорее. Небось совсем продрогли в дороге!
Уговаривать нас не пришлось.
В доме было чисто и очень уютно. Обычный пятистенок: в одной части кухня, а в другой жилая часть. И хоть большого богатства не было, но стены чисто выбелены, на окнах свежие занавески, а на столе остывал горячий хлеб.
Хозяйка согрела чай и собрала нехитрый обед. Каша, хлеб с сыром и сушеные яблоки вместо десерта.
Амалия ела с аппетитом, а Марта с умилением смотрела на нее, подперев щеку рукой. Мне даже не по себе стало.
– Опять приходили? – спросил Героний у жены.
А та встрепенулась, отвлеклась от своих мыслей. Сразу погрустнела и молча кивнула. Хозяин только рукой махнул и вышел из дома.
Что-то у них тут странное происходило. Может, и не стоило соглашаться и ехать. Я выглянула в окно в надежде, что дождь закончился. Но небо заволокло тяжелыми осенними тучами. Уйти сегодня не получится.
– Вас как зовут-то, девицы? – спросила хозяйка.
– Меня зовут Амалия, а мама – Дария. Мы сбежали от маминого мужа, который очень злой! – выпалила дочурка, а я только рот от удивления открыла.
С такой точно в разведку не стоит ходить!
Марта поняла, что дочь разболтала все наши секреты и улыбнулась.
– У меня внучка тоже такой болтушкой была, – сказала она немного погодя, – идем, Амалия, я покажу тебе нашу кошку. Она очень любит с ниточкой играть.
Придумав для девочки интересное занятие, женщина вернулась ко мне и налила нам еще по одной кружке чая.
– Значит, от мужа сбежала? – спросила она.
Не знаю, почему я решила, что этой женщине можно доверять. Поняла каким-то шестым чувством.
За ароматным чаем я рассказала, что очнулась три дня назад, не помня последние несколько лет своей жизни. И что раньше я была довольно состоятельной женщиной, жила с любимым мужем. А увидела себя забитой нищенкой, которую гонял муж-пьяница. За которого я выскочила, не отгоревав положенного года после смерти первого супруга.
– Спросить совета мне было не у кого, все вокруг даже виду не подавали, что что-то не так. Я узнала, что мой новый муж и его мамочка распродают мое имущество, а я в собственном доме живу на правах служанки.
