class="p1">– Герцог Блэкрок же! – простодушно откликнулась Волдэ. – Он в академии деканом служит. Мог все так провернуть, что Миррэ взяли.
То же самое говорили завистливые девчонки в пансионе, но почему-то именно слова кузин меня задели. Я даже подскочила с сиденья и выпалила:
– Какая ерунда! У меня высший балл по тестированию! Да меня наша Грымза в боевые маги записала!
В себя я пришла, когда Ада настойчиво потянула меня за руку. Оказывается, я стояла над сестрами, сжимая кулаки и сопя, как разъяренный як.
Сестрички Дюштрассе переглянулись.
– Да ладно!
– Не может быть!
– А покажи!
– А что ты умеешь?
Потребовали они наперебой.
– Так, девочки! Стоп! Миррэ не станет вам демонстрировать свои навыки хотя бы потому, что это запрещено адепткам первого курса, – вступился за меня дядя Алан. – Усаживайтесь, и едем дальше. Мы должны уже час как быть у переправы. Там пересядем на транспорт, более приспособленный для путешествий по степи, и нас ждут несколько дней дороги. Советую найти общий язык за это время.
Закинув сумки двойняшек в отделение для багажа на крыше, дядя Алан присоединился на козлах к вознице. Кажется, он провел там всю ночь. Кузины Дюштрассе заняли места напротив меня и без зазрения совести принялись рассматривать.
– Миррэ, а как вышло, что у тебя магия все-таки появилась? – задала вопрос Виллдэ.
– Нет, правда! Нам интересно. Ведь говорили, что… – присоединилась к ней Волдэ, но сестра пихнула ее в бок локтем.
Я поняла, что расспросов не избежать, и решила, что лучше расскажу им свою версию. К тому же остальные девочки наблюдали за нами с любопытством. Даже Юми, которая и так ни слова не сказала, кроме своего имени.
– Поздняя инициация в условиях стресса, – совсем коротко описала я свои смертельные приключения в Древнелесье два года назад.*
– Ого!
– Ничего себе!
Отреагировали кузины.
– А что с тобой случилось? – поинтересовалась Виллдэ.
– Мне грозила смертельная опасность, вот дар и проснулся. Так бывает, – выдала я версию, о которой договорились в семье.
Подробности той истории мы хранили в секрете по понятным причинам.
– Ясно…
– Поня-ятно… – разочарованно протянули сестры, рассчитывавшие на более развернутый рассказ.
Остальные тоже на это надеялись, судя по тому, как на меня смотрели.
– Девочки, может, когда-нибудь мы узнаем друг друга получше, подружимся, и я вам расскажу, но не сейчас. – Все дружно загомонили, уверяя меня, что обязательно так и будет. А я решила взять быка за рога, и улыбнувшись, добавила: – Но при одном условии: не кричите на каждом углу в академии, что мой отец герцог Блэкрок, договорились?
____________________
*Речь идет о событиях книги «Клятва дракона, или Непокорная невеста»
По дороге мы нагнали отставание, и на переправу прибыли вовремя. Размявшись и перекусив в таверне при станции «Бюро путешествий», пересели на другой дилижанс. Более громоздкий, чем прежний, он не имел колес, а просто парил над землей. Выглядел степной дилижанс непривычно, зато оказался просторным. Я даже могла ходить внутри в полный рост. В салоне имелись полки для багажа и специальные легкие нары для сна по количеству пассажиров.
– Ход плавный, грузоподъемность увеличенная. Все, как заказывали, – гнусаво бубнил новый возница в синей форме бюро.
– Знаю-знаю, – кивал дядя Алан. – Уже доводилось на таких путешествовать. Займитесь, пожалуйста, нашим багажом, пока я улажу формальности.
Перегрузив немногочисленные пожитки, возница занял место на козлах. Дождавшись возвращения Алана Нетта, мы забрались внутрь, и дилижанс тронулся, увлекаемый упряжкой длинноногих степных волков. Они были намного выносливее, чем лошади, не нуждались в хорошей дороге и не боялись обитателей равнин – ютаров, двуногих шустрых ящеров, которые хоть и не ели мясо, но яростно защищали свою территорию. Хватало в степи и других существ, встреча с которыми могла оказаться фатальной, не окажись с нами волков.
Ночь в дороге прошла не слишком комфортно, спать пришлось сидя, поэтому девочки тут же заняли нары и задремали. Лежа на своих, я долго смотрела в узкое окошко и надеялась, что вот-вот нас нагонит Симка, но так и не дождавшись, уснула тоже. Симуран появился только на третий день путешествия. Мы как раз остановились на очередной станции, чтобы перекусить и отдохнуть, когда в небе появилась белое пятно.
Первой его заметила Адальбьёрг.
– Глазам не верю! – пробормотала северянка себе под нос.
– Что там? – внимательная Хвояна, тут же оказалась рядом.
– Даю правую руку на отсечение, что вижу симурана! – ответила ей Ада.
– Где симуран? – Завертела головой Виллдэ.
– Какой еще симуран? Симураны обитают в северных землях, – заметила Волдэ.
– Это Симка. Мой симуран! – заинтриговала всех я.
– Твой Симуран? – Подняла брови Лисэль.
– У тебя есть живой симуран?! – хором выдали кузины.
– Этот – явно не мертвый. Вон как крыльями наяривает! – Хмыкнула Хвояна.
А Симка, издалека заметив такое к себе внимание, не упустил возможности покрасоваться, и заложив над нами круг, эффектно приземлился, подняв клубы пыли.
– Симка!
Я обняла друга за шею, заодно проверив кармашек на ошейнике, где обнаружилось долгожданное письмо от сестры.
– Ой, какой хорошенький! – Растаяла Волдэ. – Миррэ, а можно… Можно мне его погладить?
Кузина сложила руки в умоляющем жесте.
– Нам не разрешали держать животных, – необычайно тихо сообщила ее «дикая» сестра.
– Гладьте на здоровье! Если он позволит, конечно. Симка у меня с характером.
Подмигнув крылатому волку, я отошла в сторонку. Симка был совсем не против ласк. Он, вообще, любил внимание, вкусняшки, и чтобы пузико чесали. Пока девочки его тискали и наглаживали, Ада подошла и остановилась рядом со мной, снисходительно наблюдая за остальными.
– А ты полна сюрпризов, кьяри.
– Это плохо? – поинтересовалась я.
– Это весело! – отозвалась северянка с улыбкой.
– Ада, а у тебя дома есть питомец?
– Был. Большой северный волк. Но умер.
– Ох. Прости…
– От старости умер, – пояснила Ада. – Счастливым и беззубым. Тоже любил, чтобы ему брюхо начесывали.
К дилижансу уже спешил дядя Алан, который отлучился, чтобы пополнить запасы воды и провизии. Заметив Симку, он повернул к нам.
– Миррэ, насчет твоего симурана… Я не уверен, что тебе разрешат его держать в академии. Ты, конечно, можешь попросить отца, но ректор… – Он покачал головой.
– Эшшер Нетт, не беспокойтесь за Симку. Он приспособлен к дикой жизни и умеет добывать пропитание. Или вы думаете, что в пансионе он жил прямо в моей комнате?
– Симуран сопровождал тебя в пансионе?!
Глаза мага округлились вдвое, а я рассмеялась.
– С самого первого дня. И как-то выжил, да еще и вон какие бока наел!
Эти самые бока сейчас чесали в четыре руки, а Симка валялся в совершенно неприличной позе с вываленным от
